Горящий тур - Сергей Александрович Плотников

– Истребители скверны надежно закроют эти места от подобных инцидентов, – уверенно посулил я. – И «Рыба» в самых надежных руках теперь – ну вы это и без меня знаете.

– Да уж, – остроухий покивал. – Хотя до сих пор, даже видя корабль совсем рядом, не могу понять, как он умудрялся держать ход на равне с нашими сторожевиками? Под острыми курсами понимаю – косое снаряжение дает преимущество. Но при попутных ветрах парусная площадь едва ли не на треть меньше будет!

– Самоподдерживающиеся паруса, – раскрыл тайну я.

– Ч-чего? Это как? – и матерого морского волка можно, оказывается, удивить до округлившихся глаз.

– Работает как воздушный змей, тянет одновременно вперед и вверх. Только при полных курсах, разумеется, – объяснил я ему.

– И у них получилось сшить такую срань?! – выпучил глаза морской пограничник. – Скажу ужасное, но мне даже жаль, что их всех на ломтики порезали. Такой скверный гений да на благое дело…

– Уверен, они украли чужую разработку, – покачал головой я, прекрасно зная, откуда что взялось. И корпус рейдера, обсчитанный на специальной программе на профессиональной верфи на Земле, и подогнанные выкройки парусов, включая пресловутые «спинакеры», и требования к материалам. – Но не думаю, что стоит расстраиваться. Совсем скоро наш мир захлестнет такое количество новинок, что потомки назовут это время не иначе как «промышленной революцией».

– Одна новость краше другой, – скривился капитан. – Надеюсь, ваше предсказание… повременит исполнятся. И так работы выше флагштока, а тут еще всякие сюрпризы полезут!

Он выдохнул и сосредоточенным тоном продолжил:

– Закончу про пиратов. Вторая группа – те, кто базируются на островах Малого и Большого Полумесяца. Эти архипелаги растянулись на пол-океана, до самых южных островов никто еще не доплывал. Говорят, там льдины по воде плавают и половину года тьма кромешная, солнце попросту не встает… А вот про те, что рядом с Щедрой Чашей, наоборот все известно хорошо. Непосредственно рядом с Чашей вообще безопасно: Светлые земли там держат общую военно-морскую базу, и ни один утырок не рискует показаться на горизонте!

Эльф сделал сложное движение ушами, отражающее его чувства к сказанному:

– А вот дальше – сплошная серая зона. Острова там преимущественно с каменистыми берегами, плантацией нет, кто знает, как пристать – тот и снимает пенку. Где-то там и пираты обустроились, кто подальше, кто поближе. Как они там ремонт проводят и расходниками себя обеспечивают – боги весть. Ходят упорные слухи, что где-то не доплывая недели-двух до льдин в воде, есть остров, не уступающий Чаше, где у пиратов что-то типа скверного подобия государства…

Морской пограничник покосился на своего попугая и сам себе кивнул:

– Пираты дальней, серой зоны, они же островные – для вас могут представлять определенную угрозу. Они и между собой регулярно разборки устраивают, и запросто могут напасть целым небольшим флотом. Магов у них мало, хороших – вообще по пальцам, но может не повезти и тогда несколько кораблей может прикрывать еще и полный сил после башни боевой чародей. Рекомендация одна: разрывать дистанцию, уходя в открытое море. Несмотря на амбиции великих мореходов, большинство бандитов боятся отходить от островов слишком далеко. Особенно на восток – это направление считается у них «дурным».

Я переглянулся с Шоной.

– Потому что на востоке так называемый «край земли»? – я заметил, что вздрогнул не только эльф, но и попугай.

– Вот это точно дурные сказки! – как-то слишком быстро ответил капитан. – Подводная стена среди моря, кроваво-красный прилив… даже говорить об этом не хочу.

В какое интересное местечко забралась, однако, Сунан.

* * *

Ряд даже не иллюминаторов, а натуральных окон во всю ширину корпуса суда в корме на парусных судах делался не просто так, а для экономии на свечах или ламповом масле: капитану с картами работать надо. Опять же, если кто-то преследует твой корабль – можно контролировать, не мотаясь на палубу. Сейчас, например, я видел, как быстро уходит в даль эльфийский клиппер – мы легли на старый курс. Временно. Ну еще это просто красиво. Некоторые кораблестроители за застеклением еще и целый балкон для командира судна забабахивали с резными перилами – и цветочные горшки подвешивали. У нас, кстати, тоже зелень снизу стекла окаймляла.

– Два варианта дальнейшего движения, – я повернулся к остальным. – Или мы заходим на Щедрую Чашу, или сразу идем на, гхм, край света. Собрал на совет именно вас, потому что именно ваше мнение имеет ключевое значение. Сначала озвучу свои соображения…

Убедившись, что все слушают, я начал перечислять:

– Мои «за». Первое – через остановку на Чаше шла экспедиция, в составе которой была Сунан. Мы знаем конечную точку весьма приблизительно, Академия дала задание на поиск по значительной области океана. Возможно, на острове им удалось больше конкретизировать район – и мы тогда сможем быстрее их найти. Второе – погранцы подписали мой капитанский патент, и нам должны дать возможность зарядить амулеты. Благо Шелковица избавила нас от дефицита свежей пресной воды и её пополнять нам необходимости не будет.

Листья за обзорным окном выполняли отнюдь не только декоративную функцию: именно они давали возможность модифицированному мангровому дереву фильтровать морскую воду из-под днища «Рыбы», которая уже опресненной по трубочке сливалась в бочку. Медленно, но постоянно.

– А что против? – поторопил меня Сеня.

– Пираты, – с усмешкой посмотрел я на него. – Наверняка за портом Чаши следят, а из-за наших расспросов все будут в курсе, в какую сторону мы убудем. Ну и второй момент.

Тут мне пришлось встать из-за стола, дойти до своего старпома и нежно погладить Шону по пока еще лишь чуть-чуть выпуклому животику.

– Желательно выбраться в безопасные места раньше, чем приблизится срок рождения детей. Повитухой мы озаботились…

– Сам ты повитуха! – огрызнулся из здоровенной изящной корзины, застеленной пледом корзины сфинкс.

– …Так что в целом проблем нет. Но я бы предпочел все же вернуться в цивилизованные земли до того, как троим членам экипажа настанет пора разрешиться от бремени.

Глава 12 без правок

Командовать парусником в открытом океане оказалось просто и сложно одновременно. Поправка: таким парусником как «Рыба» и в мирном походе – на счет умелых действий в бою я себе не льстил. Если придется ввязываться в передрягу на воде – оставалось уповать только на опыт Сольпуги и наш с ним договор. А так, похоже, я вполне справлялся. Не в последнюю очередь потому, что более-менее представлял себе основные неприятности, в которые рейдер на ровном месте может влипнуть. А именно: шторм, штиль и навигационные ошибки. Следующей опасностью шла деградация обшивки – но проверенному годами