Хроники Небесного Края. Беглец - Валерий Пылаев

Я сделал несколько шагов вперед и остановился прямо перед ним. Если повезет, я убью его раньше, чем остальные успеют подбежать.

– Уберите оружие и проваливайте отсюда. – Я взялся за рукоять Хлебореза. – Дважды повторять не буду.

Удивительно, но это сработало. НПС отступил назад, переглянулся со своими товарищами, и все трое, бормоча вполголоса проклятия, удалились в лес. Впору было начинать собой гордиться.

– Спасибо, – поблагодарила меня Шанталь. – Не представляю, как это у тебя получилось, но спасибо.

– Сам не представляю. – Я пожал плечами. – Никогда раньше ничего подобного не делал. Что их так напугало?

– Ты, – улыбнулась травница. – Такое бывает, но редко. Вроде бы искусственный интеллект просчитывает шансы на победу и отступает, если они невелики. Но их было трое, а у тебя всего одиннадцатый уровень… странно.

– Почему они тогда от тебя не убежали? – поинтересовался я. – Ты-то аж тридцать первого.

– Драки и огненные шары – совсем не мое. – Травница развела руками в стороны. – Я даже оружия с собой не ношу, как видишь.

– Зачем тогда вообще играть? – Я был немного удивлен. – Так нравится рвать виртуальные травки?

– Не слишком, – призналась Шанталь. – Просто гуляю. Здесь красиво – леса, дороги, замки… В реале такого почти нигде не осталось. Ну и собирательство, тоже есть немного. Девочки любят коллекционировать всякую ерунду. Травки тоже вполне годятся. Пошла искать цветок папоротника и наткнулась на этих…

– Не стоило выбираться одной. Ночью здесь небезопасно.

– Ой, прости! – Травница вдруг начала хлопать себя по тем местам, где на любой другой одежде были бы карманы. – Я же должна тебе что-то дать за помощь, верно? Серебро подойдет? Две тысячи… Или пять?

– Оставь себе. – Я поморщился. – Никогда не собирался заниматься спасением попавших в беду девиц профессионально. И не разбрасывайся деньгами.

– А на что мне их тратить? – рассмеялась Шанталь. – Хорошие зелья стоят немало, а большинство ингредиентов достается мне абсолютно бесплатно.

– Купи себе меч, – посоветовал я. – Или найми охрану.

– Предпочитаю оставить сражения профессионалам вроде тебя. – Травница указала на Хлеборез, висевший у меня за спиной. – Ты солдат?

– Нет. Я грабитель, убийца и беглый преступник.

Не знаю, какого эффекта я добивался, произнося эти слова. Странная девушка, отправившаяся в ночной лес без оружия, была в этом мире чужеродным элементом. Ее не интересовали сражения и поиск артефактов – травнице вполне хватало местных красот и растений. Она могла бы складывать свои находки прямо в инвентарь, но, похоже, ей просто доставляло удовольствие носить с собой корзинку. При этом Шанталь абсолютно не казалась ненормальной – напротив, ненормальными скорее были все остальные. Я зачем-то захотел напугать ее, словно прикосновение к чему-то нездешнему вызвало у меня болезненную аллергическую реакцию. И сейчас она уйдет.

– Ну, все мы играем здесь какую-то роль, – вымолвила Шанталь после недолгой паузы. – Но если ты так пытаешься флиртовать со мной – это не лучший способ. Не всем девочкам нравятся плохие парни. Тем более на бандита ты совсем не похож.

– А кто я, по-твоему?

Вопрос был чисто риторическим, но травница почему-то решила на него ответить:

– Какая разница? Ты помог мне, а потом отказался от очень крупной для твоего уровня награды. Бандиты так не поступают. Ты… странный. У тебя все в порядке?

– Нет, у меня все ни хрена не в порядке, – честно признался я. Умница Шанталь начинала мне нравиться, и от этого грубить хотелось еще больше.

– Ты не обязан мне об этом рассказывать. – Травница аккуратно прикоснулась тонкими пальцами к моей облаченной в перчатку руке. – Но, если у тебя есть время, можешь проводить меня до Элервинда. Чувствую себя обязанной хотя бы купить тебе выпить.

– Почему бы и нет? – Я пожал плечами. – Уж чего-чего, а времени у меня предостаточно.

Всю дорогу до города мы с Шанталь непрерывно болтали. За полчаса, проведенных с ней, я, пожалуй, сказал больше слов, чем за последние три дня. Мы даже не пытались придерживаться какой-то определенной темы, беспорядочно перескакивая с одной на другую, но при этом каким-то чудом смогли ни разу не коснуться чего-либо запретного для меня. Или для нее. А такого имелось в избытке. В конце концов, у девушки, проводящей ночь с субботы на воскресенье в виртуальном пространстве, да еще и в компании проходимца, наверняка тоже были свои секреты. Травница оказалась замечательным собеседником. Она изящно заполняла любую неловкую паузу шуткой или вопросом, но для меня самым важным было не это. Шанталь умела слушать. И неважно, что я не мог или не хотел рассказать ей обо всем. Сама возможность говорить – не торопясь, не выкрикивая команды в бою, не обсуждая прокачку персонажа или свое собственное туманное будущее – казалась истинным блаженством. Рядом с этой девушкой я на какое-то время забыл о том, что со мной творилось, и ненадолго вновь стал тем, кем был на самом деле – обычным парнем из реала, пусть даже и потерявшим память. От звуков ее голоса грозный призрак Анвера внутри меня отступал, истончался и почти исчезал. Почти.

Когда вдалеке показались освещенные факелами стены Элервинда, он сразу же напомнил о себе. Все мышцы моего тела напряглись, а чувства вновь обострились. Я вцепился рукой в ремень, на котором висели ножны с мечом. Здесь запросто могли ходить патрули или охотники за головами.

– Что случилось? – тревожно спросила Шанталь. – Ты что-то увидел?

– Город, – хмуро ответил я. – Мне туда нельзя. Меня… меня ищут. Если поймают – будет очень-очень плохо.

– Извини, забыла. – Травница на мгновение задумалась, но потом снова заговорила: – Если хочешь, я могу провести тебя внутрь.

– Как? – усмехнулся я. – У тебя есть зелье невидимости?

– Кое-что получше, – заулыбалась Шанталь. – Невидимость или даже артефакт под названием «Маска» вряд ли поможет, если ты попадешь под Истинное Зрение. Мое зелье работает по-другому. Сейчас, дай мне пару минут…

Травница сошла с дороги на обочину и, усевшись по-турецки, достала из инвентаря небольшую шкатулку, в которой оказалось что-то вроде переносной лаборатории. Несколько минут Шанталь измельчала и смешивала в ступке травы из корзинки, а потом добавила туда содержимое нескольких разноцветных флакончиков. Закончив с крафтом, она сначала сама глотнула из квадратной бутылочки и лишь затем протянула ее мне.

– Держи. Только не пей все сразу. Действовать будет примерно час.

– А тебе-то зачем? – поинтересовался я, принимая зелье. – Чтобы я не подумал, что ты хочешь меня отравить?

– Не-е-ет, – расхохоталась травница. – Понимаешь, на тебя просто перестанут обращать внимание. Будут видеть, слышать – даже разговаривать, если пожелаешь, но сосредоточиться – не смогут. А еще у него есть странный побочный эффект – на того, кто тоже его выпьет, все это не действует. Ты ведь не хочешь, чтобы я теряла тебя из виду, отойдя на два шага?

– То есть, кроме тебя, меня никто не заметит, – переспросил я, – верно?

– Ага, – кивнула Шанталь. – Между прочим, мое собственное изобретение.

Я сделал маленький глоток. На вкус зелье оказалось похожим на яблочный сидр. Отхлебнув еще чуть-чуть, я почувствовал, как оно начинает действовать. Вокруг меня образовалась небольшая, диаметром метра полтора, сфера, невидимая и неосязаемая. Я просто знал, что она есть – во всяком случае, мир по обе стороны от нее казался разным. Сероватым и слегка блеклым снаружи и необычно ярким внутри. Камни под ногами и моя одежда будто впитали свежих красок, но дальше, за границами действия магического зелья, все выцветало. Совсем немного, но достаточно, чтобы это можно было увидеть даже сейчас, когда дорогу освещали лишь звезды и луна.

– Ты тоже чувствуешь, да? – радостно спросила травница. – Значит, работает. Днем еще заметнее. Извини, но город придется смотреть вот так – почти как в черно-белом кино.

Но мне хотелось смотреть вовсе не на город. Шанталь сияла. Иного слова я просто не мог подобрать. Ее глаза буквально полыхали зеленым пламенем, подобранное им в тон платье переливалось тысячей крохотных изумрудов, а каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, словно светились в окружающей нас темноте. Все краски мира, на время похищенные колдовским зельем, сейчас были в ней. Я безумно желал сказать хоть слово, но к горлу подкатывал ком, от которого перехватывало дыхание.

– Ты… ты очень яркая, – вот и все, что я смог из себя выдавить.

– Ты тоже, – рассмеялась травница. – Похоже, я перестаралась с парой компонентов. Идем?

Проходить мимо стражников все же оказалось немного страшно. Но здоровяки с алебардами даже не повернули голов, когда мы прошагали по подъемному мосту, ведущему в город. От ворот мы сразу же направились к центральной площади – Шанталь обещала показать мне собор. В поздний час игроков и неписей вокруг было немного, и все они напрочь игнорировали нас, даже когда я случайно задевал кого-то плечом. Но в большинстве случаев люди и нелюди обходили меня с травницей стороной, как будто ощущая, что мы рядом.