Сокровище магов - Иван Евлогиев

— В следующий раз поменьше пей!.. Ха-ха-ха! Затем он ушёл в свой тайник.

Как только Хромоногий скрылся, из-за деревьев вы­бежали Элка и Кита. Элка, плача, подбежала к геологу и подняла его голову.

— Товарищ Петров, товарищ Петров — звала она его, рыдая.

Старший геолог открыл глаза и посмотрел на неё сквозь слёзы, застилавшие взгляд.

— Беги на Центральную… К Чёртовым… Хро­моногий…

— Ох, я знаю, знаю. Я всё видела, но ничего, и на него найдется управа! — громко и с воодушевлением воскликнула Элка. Мальчик, который нам поручил за ним следить, сказал, что Хромоногий попадется в ло­вушку… Да, он попадется!..

Старший геолог её не слушал. Уронив голову, он тяжело дышал.

— Бежим, Кита, на Центральную станцию — крик­нула Элка.

— Лучше скажем папе. Он работает вот там, в группе товарища Петрова. Оттуда вызовут врача, и лю­ди сюда придут.

Петров поднял глаза, одобрительно взглянул на них и попытался показать рукой, где должна находиться его группа.

Девочки, не теряя времени, взялись за руки и побе­жали через лужайку.

Когда они удалились, тонкая фигурка с соломенны­ми волосами промелькнула вдоль опушки и нырнула в кустарник, в котором исчез Хромоногий, но через мгно­вение вынырнула обратно. Посуетившись по лужайке, фигурка приблизилась к тому месту, на котором кор­чился геолог, схватила выроненный им кинжал и, с ловкостью кошки вскарабкавшись на одинокий дуб, скрылась в его пышной кроне.

Белобрысик был на своём посту.

После короткой паузы, в которой слышны были только стоны старшего геолога, из кустов снова появил­ся Хромоногий. На спине у него был лёгкий рюкзак, а в руке крепкий пастуший посох. Он бросил злобный взгляд на извивающегося в траве геолога и кошачьи­ми шагами обошёл большую скалу. Скала эта нахо­дилась шагах в десяти от его логовища и была окру­жена зарослями крапивы и ежевики. Он осторожно раз­двинул растительность и, ступая только на торчащие из земли камни, проник куда-то за скалу. Спустя не­много послышался звук трущихся один о другой камней, и всё утихло.

Испуганная ящерица появилась на скале, тревожно осмотрелась, вертя плоской головкой и, ничего не по­няв, вернулась в расселину скалы.

Кто мог сказать, какие ещё пресмыкающиеся пря­чутся среди этих камней?

17

Беда не приходит одна

Миг мастерской рукою создаётдля глаз волшебный праздник.

Шекспир

С того мгновения, когда вертолёт злополучно под­нялся на воздух и направился неуверенно к Чёртовым Берлогам, следуя данным по телевизору указаниям про­фессора Иванова, профессор Мартинов не находил по­коя. После неприятной утренней стычки со старшим гео­логом ему хотелось сесть и спокойно разобраться во всём. Ему хотелось даже просто отдохнуть. Он чув­ствовал себя утомлённым. В душе его беспокойно ко­пошились повседневные заботы и многие сомнения иска­ли своего разрешения. То он обвинял себя за поведение старшего геолога Петрова, то видел в самых чёрных красках обстановку, созданную этим его поведением. Ему казалось, что из-за стечения обстоятельств он топ­чется в заколдованном кругу бесполезных действий. Чувствовал, что ему надо остановить и свои собственные мысли, и развитие событий, насколько это возмож­но, чтобы подвергнуть их оценке и привести всё в по­рядок.

«Вот неожиданное несчастье! — говорил он сам с собой. Из-за этого всё спуталось! Но отчего же я тре­вожусь? — перебивал он себя. — Иванов отправился сам к Чёртовым Берлогам. Он примет необходимые ме­ры. Чего же мне тревожиться?»

Он сам себя успокаивал, но в то же время нервно прохаживался взад и вперёд, выходил из виллы, беспо­койно вглядывался и прислушивался.

В конце концов, он решил, что для того, чтобы отвлечь свои мысли, надо во что-нибудь углубиться. Он взял с полки свои заметки, чтобы вписать туда резуль­таты некоторых исследований.

В других условиях эти результаты сразу бы его захватили. Из четвёртой группы, например, сообщали нечто, привлёкшее на короткое время его внимание. Сообщение гласило:

«На некоторых горизонтах обнаружили наблюдае­мую жилу прослоек сфалерита, имеющих тенденцию перерасти в компактную преобладающую массу. Это — среднезернистые агрегаты пятнистой структуры, отло­жившиеся в трахиандезитовой вулканической брекчии».

Прочитав это сообщение, профессор Мартинов вздрогнул, словно его ужалила пчела. Оно подтвержда­ло теорию старшего геолога — здесь должно находиться богатое сфалеритовое оруднение, которое надо исследо­вать. До сих пор оно тонкими прослойками скрещива­лось с галенитом, но может быть именно там, в районе четвёртой группы, находится его центр.

«В таком случае я на ложном пути. Я старый эгоист. Злой старик, который не хочет уважать других. Инди­видуалист с высоким самомнением…» — бранил себя профессор. Но внезапно ему в голову пришла другая мысль, и он высказал её вслух, словно споря с кем-то:

— Но образчик сфалерита у Петрова был краде­ный. Да-с!

Он быстро подошёл к столам с кристаллами и образ­чиками руды и постучал пальцем по тому месту, где должен был находиться образчик.

— Вот доказательство. Образчика нет! Он у Пет­рова, и это единственный его «довод».

Профессор Мартинов одёрнул на себе рубашку при­вычным жестом, совершенно так, как одёрнул бы пид­жак, если бы он был на нём. Довольный тем, что ему никто не противоречит и что он явно прав, профессор сделал несколько шагов с победоносным видом, наме­реваясь продолжить воображаемый спор, как вдруг со стороны Орлиного Гнезда раздался грохот такой силы, что склянки в лаборатории зазвенели.

Профессор выбежал наружу и увидел над Чёрто­выми Берлогами поднимающуюся к небу чёрную тучу.

Этот грохот преобразил его. В одно мгновение в его душе исчезло всякое колебание. Ему, по-видимому, были более свойственны решительные действия. Он вернулся в виллу, схватил бинокль, рюкзак, ружьё. Быстро насовал в рюкзак лекарства, бинты, лабораторные посо­бия, нахлобучил на голову широкополую шляпу и опять выбежал из виллы.

Над всей областью расстилалась пыль. В воздухе носился специфический запах, который не укрылся от внимания профессора. Он возвратился в лабораторию, чтобы захватить с собой ещё кое-что, и с прежней по­спешностью и озабоченностью снова выбежал во двор.

— Чёртовы Берлоги, Чёртовы Берлоги! — бормотал он себе под нос на ходу, словно ища какой-то ответ, направляясь к осыпям. Он шёл и искал объяснение.

«В нашем видимом материальном мире нет ничего такого, что бы произошло или происходило случайно, было бы необъяснимо или недоказуемо. Как предметы связаны с материей и являются её проявлением на раз­личных этапах развития, в зависимости от условий офор­мляющей их среды, так и имена, и названия имеют связь с историей развития того, что существует.

Чёртовы Берлоги, безусловно, не случайно носят своё название. Не случайно народ установил свой за­прет их посещать. Минувшие эпохи, проникнутые ре­лигиозным культом, суеверием и мифами, оставались верны древнейшим понятиям, выработанным непросве­щённым человеком, о демонических силах природы, ко­торыми объясняли всё загадочное для них. Зловещая сила называлась общим названием «Чёртова сила». Чёртовы Берлоги здесь отражают именно страх не­опытного и непросвещённого человека прошлого, но в то же время указывают и на что-то демоническое, что-то опасное для человека. Вот оно и проявляет себя! И слово его страшно и зловеще!»

Тонкая струйка дыма указывала место взрыва. Профессор, не колеблясь, направился туда. Подойдя к самому краю пропасти, он остановился поражённый.

Случилось нечто, бывающее только в сказках. Осыпь исчезла, точно от взмаха магической палочки — страшная песчаная осыпь, лавины шуршащего песка… На её месте виднелись широкие ступени из каменных плит, спускающиеся косо в бездну.

Профессор спустился по этим ступенькам, остано­вился где-то посередине и осмотрелся с таким изумле­нием, словно вдруг попал в сказочное царство.

— Чёрт знает что! — пробормотал он.

На первом повороте лестницы профессор увидел в углу согнутый скелет человека, лишённый черепа… Череп валялся несколькими ступеньками ниже. Профес­сор подошёл ближе, привлечённый блестящей точкой на скелете. Оказалось, что это блик на ручке меча, сияв­ший на груди скелета, как пламя восковой свечи.

Профессор не стал задерживаться, хотя, при дру­гих обстоятельствах, готов был бы потерять здесь и целый день. В настоящий момент его более интересова­ли живые, чем мёртвые.

Спустившись до того места, где кончались ступень­ки, профессор увидел возле зияющей закопчённой ямы распростёртых профессора Иванова и Павлика. Он ки­нулся к ним. Хотя и засыпанные наполовину песком, исцарапанные и испачканные кровью, они дышали, бы­ли живы. Профессор обмыл им лица водой из фляги, перенёс Павлика в тень скал, где ещё оставались кучки песка, свидетели совершившегося чуда, накрыл своей рубашкой лицо профессора Иванова, дышавшего спо­койно и равномерно, как спящий человек, и занялся ис­следованием обстановки. Для него было ясно, или почти ясно, что произошло. Он осмотрел колодец, потрогал его закопчённые стенки, заглянул внутрь, понюхал и выпрямился.