Капкан на четвертого - Наталья Жильцова

— Сыщик, который уже не раз доказывал всем нам свой ум и несомненную храбрость, любезно позволил снять завершающую стадию операции по возвращению редчайшего животного его хозяйке, — важно пояснил голос репортера.

Снова смена картинки. На этот раз камера парила где-то над крышами домов.

— Летающий проказник был обнаружен в голубятне господина Житника. Господин Житник занимается разведением особой охотничьей породы птиц, — продолжал репортер. — Это не простые голуби, к которым мы все так привыкли. Не милые и безобидные птички, а жестокие, смертельно опасные существа!

Одновременно зрителям был продемонстрирован кадр с пикирующим голубем. Точнее, с тем, что репортер назвал «голубем».

Я обалдело уставилась в телекристалл. Да от голубя в этой птичке было только общее строение тела! Мощный клюв, изогнутые когти и пылающий демоническим пламенем взгляд принадлежали кому-то другому. Жуткому и не имеющему ничего общего с безобидной живностью.

И эти существа живут в нашей столице?!

Голубь сменился сидящим в студии полноватым господином Житником, о чем сообщила надпись внизу. Тот поведал, что подобную породу удалось вывести с трудом, долгим кропотливым трудом и не без помощи магического вмешательства. К сожалению, по его словам, нужными характеристиками обладали лишь самки. Самцы же так и остались привычными всем птицами.

Затем в кадре вновь появился молодой репортер и указал рукой на соседнюю крышу.

— Видите ту надстройку? — с самым серьезным видом вопросил он. — Именно в ней живет выводок боевых голубиц, если мне будет позволено дать им такое название. Попугай леди Кроу сейчас находится там. Голубятня стала настоящим гаремом для этой яркой и умной птицы. Вот только изнеженных красоток заменили почти полсотни настоящих птичьих амазонок. Счастье, воистину счастье для нас, дорогие зрители, что от голубятни отлетать им мешают магические ограничители на лапках! Нашему героическому сыщику предстоит проникнуть прямо туда и познать весь гнев и ярость этих птиц.

Под эту пафосную речь на крыше появился Винсент. Подойдя к дверце голубятни, он приложил к ней ухо, прислушиваясь. Потом пожал плечами и вошел.

— Наш бесстрашный детектив решительно проник в голубятню, чтобы самолично доставить пропажу леди Кроу…

Дверь голубятни распахнулась, и оттуда вылетел Винс, отбиваясь от чего-то невидимого внутри. За эти несколько секунд он преобразился до неузнаваемости. Волосы стояли дыбом, одежда была порвана, на лице и руках виднелось множество царапин, а вокруг летали перья. Захлопнув дверь, тяжело дышащий Винсент привалился к ней спиной.

— Напряжение возрастает! — в голосе репортера послышались взволнованные нотки. — Кто мог подумать, что простое, казалось бы, дело обернется именно так. Все мы знаем гордость лорда Винсента: он скорее погибнет, чем попросит о помощи кого-либо. К тому же, господин Житник отказался от сотрудничества, сообщив, что не хочет лишать своих голубиц желанного избранника. Селекционеры — они такие… И что же предпримет наш бравый детектив?

Да-а, вот и мне интересно.

Затаив дыхание, я смотрела, как Винсент осторожно отошел от двери, готовясь при необходимости снова припереть ее спиной или плечом. Но все было тихо. Тогда он нагнулся, поднял с крыши небольшой мешок и вытащил что-то яркое и пестрое.

— Наш герой не теряет духа! — провозгласил ведущий — Но что он задумал? Неужели у детектива с собой предусмотрительно захвачен защитный костюм?.. О, да! Действительно, дорогие зрители! Он переодевается!

Винсент и впрямь размотал пестрый сверток, на деле оказавшийся балахоном каких-то безумных расцветок. Не прошло и минуты, как у входа в голубятню стояло нечто в пестром балахоне. И вот это, хотите сказать, бронированный защитный костюм?

Не выдержав, я расхохоталась в голос.

Винс же помахал руками, походя на огромную уродливую птицу, и вновь скрылся за дверью.

В то же время раздался легкий перезвон, указывая, что ко мне пришли. Похоже, прибыл присланный экипаж. Эх, как же не вовремя!

Я выключила телекристалл и пошла открывать дверь. Ничего, при первой возможности обязательно узнаю у Винса окончание этой истории.

— Экипаж подан, ваша милость, — почтительно сообщил королевский извозчик. — Я отнесу ваши вещи, если позволите.

Кориниум встретил меня тишиной и спокойствием. Для официальных мероприятий было еще слишком рано, и большая часть дворян изволила почивать. На пути лишь изредка встречался кто-то из знати, да спешили по своим делам придворные маги.

— Лори! — внезапно послышался знакомый оклик.

Слишком знакомый!

Я замерла, словно парализующим заклинанием ударили. Мой провожатый с багажом, отреагировав, также послушно остановился.

До конца не веря собственным ушам, я медленно обернулась на голос, а его обладатель уже спешил ко мне, сияя широкой улыбкой.

— Здравствуй, Гестон, — процедила я холодно, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

Надо же, столько времени прошло, столько всего случилось, а меня по-прежнему начинает трясти от одного звука этого голоса. И от одного вида его обладателя. Хотя вид приближавшегося молодого мужчины в общем-то ничего ужасного в себе не таил. Даже наоборот, у него было красивое породистое лицо, выразительные голубые глаза, и копна обманчиво непослушных золотистых волос. Я знала, что эта непослушность — результат кропотливой работы личного парикмахера.

В общем, ко мне направлялся Гестон Астианор. Наследник старинного дворянского рода, выпускник моей магической академии… и мой первый мужчина. Тот, который поспорил с друзьями на меня. И выиграл.

— Я так рад тебя видеть, Лори, — остановившись в паре шагов, произнес он.

— Мне соврать, что я тоже? — вот не хотела грубить, вообще не хотела эмоции проявлять, но само с губ сорвалось.

Лицо Гестона приняло обидчивое выражение.

— Ну, ты что? Старым знакомым лучше держаться в Кориниуме вместе…

— Вместе? — переспросила я. — Снова? Ты поспорил еще с кем-то?

— Какая же ты обидчивая! — Он вздохнул. — Такие мелочи вспоминаешь. Ничего ведь страшного не произошло. Я уже все забыл…

— Забыл? — Я из последних сил постаралась взять себя в руки. — Мелочь? Знаешь, Гестон, лучше тебе в принципе обо мне забыть и больше не попадаться на глаза. Благо, Кориниум большой.

Не желая продолжать разговор, я развернулась, чтобы продолжить путь, но Гестон в два широких шага перегородил дорогу.

— Да подожди ты! — выдохнул он и протянул руку, пытаясь меня удержать.

В тот же миг кольцо Айронда резко нагрелось, а вокруг меня полыхнула радужная пленка защиты. И судя по тому, как взвыл Гестон, отдергивая руку, эта защита оказалась весьма болезненной.