Газлайтер. Том 28 - Григорий Володин

— Смотри, Дибурд, — объясняю расклад. — На один раунд у нас пойдут два Мастера. Это раз. Оставшиеся восемнадцать мы делим по трое на шесть раундов. Три Мастера на отряд, поддержка для сорока семи бойцов.

— А тот раунд так и останется с двумя Мастерами? — Дибурд чешет затылок широкой пятернёй.

Я усмехаюсь:

— Нет, ты пойдёшь туда и станешь третьим. А мы с Настей и Змейкой будем подключаться по ситуации. Я уже прикинул, в какие раунды мы выйдём, но нет смысла сотрясать воздух, ведь всё может измениться.

Воевода молча кивает и принимается раздавать указания сотникам. Войско приходит в движение. Тавры, песочники-многорукие разбиваются на отряды по полсотни.

Через двадцать минут я снова направляюсь к организаторам, но уже один, без жён. Подхожу к Семирелю.

— Король Данила? — поднимает он взгляд.

— Мы готовы, — сообщаю. — Но есть у меня один вопрос, сир Семирель. Вы предъявляете к нам стандартные требования по проверке уровня войск Багрового Властелина?

Вопрос задаю так, будто это простой формальный момент. Хотя на самом деле — речевая мина. Неудивительно, что сообразительный дроу напрягся. Семирель отвечает, тщательно подбирая слова:

— Король Данила, вы охраняете Молодильный Сад — одну из ключевых территорий Примолодья и очень важную для Багрового Властелина. Потому и к вам отношение соответствующее уважительное, король Данила. Стандартные требования вас недостойны, и потому к демонстрационным боям мы привлекли инструкторов-Мастеров.

— Я польщён оказанной мне честью, сир, — киваю едва заметно. — Что ж, тогда приступим.

Сто Мастеров — это действительно сила. Можно сметать армии намного больше числом. И эту силищу отвлекли с позиций для каких-то демонстративных боев? Думаю, Семирель не соврал и обычно такое случается только разве чтобы проэкзаменовать личных гвардейцев Багрового Властелина. Правда, нынче причины совсем другие. Удивительно, насколько мстителен лорд-губернатор. Хотя он же носорога потерял, его тоже можно понять.

Леди Гюрза вдруг бросает:

— Удачи, король Данила, — и тут же отводит взгляд и слегка краснеет.

— Благодарю вас, леди Гюрза, — улыбаюсь ей чуть шире, чем требует вежливость. Да и не жалко мне улыбок красивым серокожим леди, лишь бы не пакостили они моему роду.

Уходя, краем уха ловлю, как Гагер не выдерживает:

— Что это было, леди? — шипит он на Гюрзу, едва не срываясь.

— Ничего, лорд, — отвечает она холодно, разом остужая норов жениха.

Пока я с Дибурдом оглядываю наши отряды и ментально инструктирую сотников, подходит Лакомка и улыбается:

— Ты справишься, мелиндо, — произносит альва с той уверенностью, которая всегда даёт сил больше любых энергопластырей.

— Конечно справлюсь, — отвечаю спокойно. — Как же иначе?

И вот — первый раунд. Время поиграть.

К артефактному кругу выходит первая группа — полсотни бойцов. Двадцать тавров, тридцать песочников-многоруких. Самая слабая пачка из всех десяти. Дибурд кривился, когда я их назначал, но команду я дал чётко — первыми идут именно они.

Среди тавров трое Мастеров. Бойцы толковые, но не выдающиеся. Но даже слабые солдаты могут принести большой вклад в победу, если их командир способен работать мозгом. А вот мозгами телепаты работать умеют. Я дал Мастерам чёткие инструкции, как действовать.

Дроу активируют громотвор. Шпиль зашипел, засверкал, и по кругу хлестнули молнии, рассыпаясь ослепительными плетями.

Трое Мастеров-каменщиков не теряются ни на секунду. По внушённой мной схеме они тут же возводят над отрядом навес из каменных плит. Получилось криво, как попало, — но сейчас пойдёт. Сбоку они спешно закатывают огромные валуны, подставляя их как опорные столбы.

Весь отряд двигается вперёд, прямо под ливнем молний. Сверху их «грибок» из плит держит удар, но по бокам всё равно шмаляет, да и нередкие разряды пробиваются сквозь щели между камнями, оглушая, жаля, прожигая.

Но отряд не останавливается.

Первые, кто рвутся вперёд, — те же самые трое Мастеров-тавров. Их задача — не выиграть бой, а проломить брешь. Они пересекают границу электрического круга, не сильно при этом пострадав, судя по энергосетке.

Дроу явно не ожидали такого напора от рогатых. Первый обмен ударами — и их строй даёт трещину. Я вижу, как они инстинктивно пятятся. Хорошо. Значит, угадали с моментом. Но дроу быстро приходят в себя и бьют по Воинам. Логика у них простая, как у топора: скосить больше половины отряда, и тогда даже отключённый громотвор не спасёт раунд.

Начинается настоящее мясо. Воины слабы против объемных атак Мастеров. Тавры принимают на себя львиную долю ударов. Ослабленные барьером многорукие теряют бойцов, но рвутся к рубильнику. Мастера-тавры буквально вгрызаются в оборону дроу. Им достаётся по полной, но они отрабатывают каждый удар. Одного дроу они валят, второго, третьего, четвертого. Может, даже пятого зацепили, но сами уже не держатся на ногах.

И тут случается то, ради чего всё затевалось.

Один из песочников из Жёлтых Рук, скользнув между атаками дроу, будто в прореху, добирается до рычага громотвора. В четыре руки дёргает механизм. Характерный хруст — и молнии глохнут.

— Раунд закончен! — объявляет судья.

Служащие Семиреля, как мухи на мёд, бросаются к полю и считают моих парней, что остались на ногах.

— Двадцать семь, — произносит один из них.

Двадцать семь из пятидесяти. Больше половины. Первый раунд — за нами.

Я замечаю, как Семирель и Гагер морщатся.

— Целители, не стойте, — бросаю по мыслеречи нашим профильным медикам. И они, отмерев, бросаются к раненым. Дроу тоже оттаскивают — лекари Семиреля работают шустро, тавры их круто потоптали.

Змейка смотрит на следующую группу дроу с хищной ухмылкой, да и Настя топчется в нетерпении. Серокожие Мастера даже испуганно обернулись на моих красавиц. Почувствовали, что скоро и им прилетит.

Первой я специально впустил самую слабую группу. И идея получилась — мы застали дроу врасплох. Я же знаю, что будет дальше.

Теперь дроу соберутся и будут биться наполную. Мол, не допустим повторения. Только вот беда — мои следующие отряды уже покруче будут.

Во втором раунде выходит группа с Дибурдом. Рядом с ним трое Мастеров, не новички. Да и воевода сам стоит троих Мастеров, по-честному. А как-то я сам видел, он на тренировке раскидал молодняк из пяти Мастеров, но те парни из младшей дружины, ещё толком не обстрелянные.

Тактика та же. Каменный навес от молний. Мастера-каменщики двигают плиты, будто строят крышу прямо на ходу. Подкошенные валуны — опоры. Грубое, топорное решение, зато действенное.

Но молнии слишком резво и плотно бьют. Десяток