Девочка и эльфы - Владимир Журавлев

В погоню отправился сам старший следопыт, так что вскоре табун черных страшилищ был возвращен на общинный луг. Следом за табуном гоблины пригнали несколько кибиток, и выглядели мелкие уродцы при этом так, словно хватанули наркотической травки. Командир же, разглядев разноцветные кибитки, недовольно поморщился. Бродячее племя воров — вот кто обретался под драными пологами! И встречались они повсеместно в совершенно разных мирах, как будто тоже обладали способностью ходить по звездным мостам! Хуже них были только крысы да гоблины.

Предводитель старшего древа решительно заступил гоблинам путь.

— Что за непотребство осмелились вы тащить в наш лагерь? — высокомерно осведомился воин.

— Бабы! — азартно просипел старшина гоблинов. — Там бабы, представляешь?! Да какие! В талии — во! А ниже — ого-го! И они все теперь наши! Ну… одну тебе можем подарить! Хочешь?

Эльф глянул на смуглых толстушек, выглядывающих из кибиток, содрогнулся и решительно отказался.

— Смертных женщин нет и не будет возможности допустить в лагерь Вечной расы! — заявил эльф.

— Да почему? — взвыл старшина гоблинов. — А кто нам варить станет? Штаны стирать? Кто для нас женщиной будет, а?

— Это военный поход! Вот после него…

— Да у нас всю жизнь военный поход! — распалился старшина гоблинов. — И у вас, например, тоже! Нам бабы нужны во как! А почему эльфам не нужны, не понимаю, но подозрения гнусные уже имею!

— Мы воители Добра и Света! — гордо заявил предводитель старшего древа. — Мы выше подозрений!

— Да?! А кто вам штаны стирает? Кто варит и штопает, кого за женщин держите? Провидица, мильён ей лет здоровьичка да жизни, тоща чрезмерно, чтоб хватило на три дюжины эльфов!

— Да наша провидица…

— Три дюжины не потянет! — тоном специалиста отрезал старшина гоблинов.

Конечно, эльф мог бы сообщить, кто стирает штаны эльфам. Младшее древо, естественно! Но эльфийское чутье подсказывало светлому воителю, что озвучивать правду — это подставляться под гоблинские насмешки. Более того! То же чутье подсказывало, что гоблинское видение ситуации в чем-то даже вернее и, стыдно признаться, приятнее! Женщина — она, в отличие от младшего древа, не только стирать да штопать способна…

Предводитель старшего древа в смятении оглянулся на командира. Тот сидел, погруженный в мрачные думы, и не обращал на суету внимания. Взбодрившиеся гоблины стали потихоньку напирать, пропихивая кибитки в лагерь, подтянувшиеся эльфы угрюмо заслонили дорогу. Перспектива иметь в спутниках толпу наглых, горластых женщин никого не прельстила. Кроме гоблинов, естественно. Гоблины даже потянулись за своим страшным оружием…

— Вы сами можете убираться из нашего лагеря! — наконец сообразил предводитель старшего древа. — Мы же сворачиваем поход! Ни в отряде Алагола доблестного, ни тем более у Предвечных Престолов не отыщется вам места!

Гоблины растерялись. Из кибитки тут же высунулась здоровенная черноглазая тетка и принялась подсказывать на каком-то резком гортанном языке.

— Погоди! — отмахнулся старшина гоблинов. — Они в другой мир уходят! А там Звездная Стража!

Тетка сделала неприличный жест, показывая свое отношение к страже, и что-то протараторила.

— Звездная Стража доли не берет! — хмуро ответил старшина гоблинов. — Неподкупные, сволочи…

В установившейся тишине голосок Маин прозвучал неожиданно звонко:

— Эльфы уходят?! А почему?

— Предыдущий отряд место под сокрытое царство уже присмотрел! — язвительно ответил старшина гоблинов. — Вот прямо здесь! Они наших эльфов прогоняют, чтоб не мешали славу добывать, а уж бедных гоблинов сразу прибьют! И слова доброго не скажут за то, что мы Черных покрошили! Светлые воители, короче…

Девочка недоверчиво улыбнулась.

— Волшебная страна эльфов — здесь? — переспросила она. — А как же разбойники? И еще здесь Черный Властелин водится… и пейзане дерутся из-за покосов, деревня на деревню, просто ужас какой-то…

— Эльфы всех перебьют! — уверил девочку гоблин. — А пейзан отгонят на земли, что похуже! А потом посадят священные дерева — и вот она вам, волшебная страна! Я видел, знаю!

Девочка в растерянности обернулась к командиру.

— Пейзан обижать не позволим! — веско сказал командир.

И встал. И почувствовал, что с души свалился огромный камень. Так всегда бывало, когда он принимал трудное, но верное решение. Потому что — да, он наконец принял решение!

Харизма лидера засияла нестерпимо ярко. Гоблины осторожно спрятали оружие, эльфы подтянулись и приготовились внимать ценным указаниям…

13

— Разными путями можно было идти нам в новом мире, — задумчиво заговорил командир. — Можно было, да… можно было, подобно отряду Лучезара, поставить перед собой великую цель — захватить власть над миром самим! Что могло быть славнее, почетней, чем основание нового эльфийского королевства?!

— Ничего! — тихо выдохнули эльфы, вдруг осознавшие, что они, оказывается, уже успели отказаться от основания нового государства, с новыми могучими родами, основателями которых они бы и стали…

— Можно было — и можно посейчас! — уйти в мир и затеряться в нем! Мир людей необъятен! И любой эльф в нем, обладающий хоть крохотной толикой магии — почти что бог! Что может быть славнее, почетнее, чем приход к людям доброго божества?!

— Ничего! — потерянно прошептали эльфы, прочувствовавшие внезапно, что в глубине души каждому из них страстно хотелось быть добрым, милостивым богом для несчастных людишек в одной, а лучше в двух вассальных деревеньках…

— А можно было — что нам сейчас и предлагает Алагол доблестный! — силой и хитростью расчистить благодатное место под потаенное царство эльфов! — жестко улыбнулся командир. — Что может быть славнее, почетнее, чем милость Предвечных Владычиц, обеих вкупе?!

— И прелестей их несказанных… — зачарованно прошептали гоблины.

— Так возблагодарим же судьбу, что даровала нам встречу с необыкновенной крохотной девочкой! — провозгласил командир серьезно. — Ее истинная доброта, ее наивные вопросы открыли нам правду: для эльфов все три пути ложны, ежели и впредь мы собираемся мнить себя воинами Добра и Света! И мы пойдем иным путем, древними священными тропами! Понятно?

— Да! — радостно воскликнул предводитель младшего древа. — А… куда конкретно?

— Ты что, легенды про эльфов не помнишь? — удивился командир. — Так вспомни. Вот, все точно по ним!

Воцарилось неприятное молчание. Эльфы думали.

— Так… легенды — это же выдумки? — неуверенно пробормотал предводитель старшего древа.