Аристократ на отдыхе (СИ) - Рудин Алекс

— Р-раз! Два! Тр-ри!

При этом его длинные усы смешно подергивались.

Слабаков градоначальник отправлял домой.

Те, кто прошел отбор, толпились на площади — видно, ждали окончательного приговора.

А я, не торопясь, доедал быстро остывшее мясо и недоумевал — демон-то им зачем?

Когда подошла очередь Мишки, кузнец отодвинул мощным плечом одного из мужиков, стянул рубаху и без очереди шагнул вперед.

— Сейчас пойдет веселье! — усмехнулся шашлычник.

Кузнец улегся на землю, Мишка упал рядом.

— Раз! — хрипло выкрикнул пристав.

Широкая спина кузнеца бугрилась мышцами. Он отжимался легко и равномерно, толстые руки работали, как поршни в машине.

— Два!

Мишка не отставал. Мышцы у него были не такие внушительные. Но и весил он раза в два меньше, чем Родион.

— Пять!

Кузнец ничуть не сбавлял темп.

— Десять!

Ни один не хотел уступить другому. Толпа на площади шумела, споря — кто победит.

— Двенадцать!

Я заметил, что Мишка устает. На его курносом лице выступили капельки пота, локти мелко дрожали. Чувствовалось, что парень толкает себя вверх только волевым усилием.

— Давай, кузнец, давай! — подбадривали голоса из толпы.

— Мишка, поднажми! — перекрывали их другие.

Народ все больше волновался. Полицейские возле помоста хмурились — видно, предполагали, что дело может кончиться сварой.

— Миша, покажи ему! — вдруг раздался над площадью звонкий девичий голос.

Кузнец взревел, как будто его ткнули ножом в бок. Локти его подломились, и он шлепнулся на землю. Но тут же вскочил и бросился к Мишке.

Мишка отпрыгнул в сторону и помчался вокруг ограды. Кузнец кинулся за ним, но сразу трое жандармов повисли на его плечах.

Толпа загудела, с разных сторон послышался хохот и шутки.

— Ай, да девка!

— Видно, ей Мишка уже показал!

Я заметил, как молодая девчонка, которая стояла в первом ряду, покраснела, ойкнула и скрылась в толчее.

— Иришка это, — засмеялся шашлычник. — Нашего лавочника дочка. Это к ней Родион сватался. А она, значит, с Мишкой…

Тем временем жандармы скрутили кузнеца и подвели к помосту. Выучка оказалась сильнее мышц.

— Злишься, Родион? — с усмешкой спросил его градоначальник. — Это хорошо. Гвардейцу злость нужна.

Он легко поднялся с кресла.

— Ну, что, соколики? Второй раунд?

Я с удовольствием обгрыз остатки мяса с последнего ребра. Во рту жгло от перца, которым шашлычник щедро посыпал мясо.

Сейчас бы кваса!

Я огляделся, но вокруг, как назло, торговали только чаем и сладким лимонадом, от которого пить захочется еще больше.

* * *

— Кто отберет у демона яйцо — сразу отправлю в гвардию! За смелость!

Так вот для чего привезли гарпию! Народная забава села Котомкино — отбери яйца у демона.

Но градоначальник — он идиот, что ли?

Да гарпия за яйцо руку отгрызет — стоит только сунуть пальцы в клетку!

— Кто первый? — спросил градоначальник.

Мужики, которые прошли отбор, нерешительно переминались на месте. Выходить вперед никто не спешил.

— Ванька! — выбрал градоначальник. — Начинай! Дайте ему рукавицы!

Усатый пристав протянул Ваньке пару длинных, до локтя, рукавиц из толстого войлока.

Ну, хоть какая-то защита от клюва и когтей.

Ванька натянул рукавицы и нерешительно вошел в ограду.

Гарпия забеспокоилась сильнее. Пристально следя темными глазами за человеком, она растопырила крылья и злобно зашипела.

Ванька остановился.

— Смелее! — подбодрил его градоначальник.

— Умник! — возбужденно завопил Проныра. — Умник, давай спорить! Ставлю желание на то, что гарпия его располосует!

— Уймись, — осадил я Проныру. — Не мешай смотреть.

Мне только внутренних голосов не хватало!

А Умник вообще ничего не ответил. Но я почувствовал его снисходительную усмешку.

— Давай, Ванька! — кричали в толпе. — Сверни этой курице шею!

Ванька осмелел и сунул руки в клетку. Гарпия зашипела и вцепилась зубами в рукавицу, но прокусить войлок не смогла. Мелкие зубы увязли в плотной ворсистой ткани.

Отпихнув гарпию в сторону, Ванька второй рукой потянулся к яйцу.

Но и демон не сплоховал. Разжав зубы, гарпия взмахнула когтистой лапой. Толпа ахнула, а Ванька заверещал, как раненый заяц.

По разодранному от самого плеча рукаву ручьем полилась кровь.

Ванька выдернул руки из клетки, но впопыхах зацепился рукавицей за прутья. Рукавица сползла, и гарпия не упустила свой шанс. Молниеносно вытянув длинную птичью шею, она полоснула зубами по Ванькиному запястью.

Тут уже кровь ударила фонтаном!

Ванька повалился на спину, прижимая руку к груди и заливая кровью рубашку.

— Живчик!

Я уже приготовился спасать дурака, но градоначальник меня опередил.

Одним прыжком он соскочил с помоста и подбежал к Ваньке. Я увидел характерные движения его рук и почувствовал ауру магии.

Он останавливал кровь.

— Что? — прошамкал Живчик.

— Ничего. Отдыхай пока.

Я видел, что градоначальник действует умело. Несмотря на молодость, кровь он явно останавливал не впервые.

Через пару минут жандармы уже помогали Ваньке подняться. Тот, шатаясь, стоял на ногах и все рассматривал свои руки, на которых багровели свежие шрамы.

— Иди домой, — махнул рукой здоровяк, поднимаясь обратно на помост.

Грудь его белого костюма была перепачкана Ванькиной кровью.

— Водка у тебя дома есть? Выпей рюмку, чтоб отпустило. А завтра приходи — пойдешь на службу. Заслужил.

— А?

Ванька непонимающе уставился на градоначальника.

— Молодец, говорю! — повторил градоначальник. — Не испугался.

Ванька оглянулся, как будто искал за своим плечом кого-то, к кому обращался градоначальник. Потом его губы расплылись в бессмысленной улыбке.

— Рад служить! — заорал он.

— Иди уже! Кто следующий?

Больше желающих не находилось. Гарпия успокоилась и сидела неподвижно. Но мужики косились на нее со страхом.

— Я попробую!

— Мишка? — ухмыльнулся градоначальник. — Ну, давай!

Мишка разбойничьим взглядом окинул толпу и направился прямиком ко мне.

— Приятного аппетита!

— Спасибо, — отозвался я, обгладывая очередное ребро.

— Косточкой не поделишься, брат? Мне для дела надо!

Он сказал это так весело и беззаботно, что я поневоле улыбнулся в ответ.

Бесшабашный парнишка. Ему бы магические способности — вышел бы неплохой ликтор.

— Держи! — я протянул Мишке обглоданное свиное ребро.

Мишка взял кость, небрежно кивнул мне и направился прямо к гарпии. По пути он выхватил из рук пристава рукавицы и на ходу натянул их на руки.

Подойдя, Мишка смело просунул кость в клетку.

Гарпия жадно вцепилась в добычу, а парень, не теряя ни секунды, схватил яйцо!

Демон дернулся, но опоздал. Мишка уже выпрямился, торжествующе улыбаясь и держа темное угловатое яйцо на ладони.

Гарпия колотилась о решетку, силясь просунуть голову между прутьями, и пронзительно верещала.

— Молодец! — кивнул градоначальник. — Опередил Родиона. Пойдешь на службу.

Толпа возбужденно загомонила, вытягивая шеи, чтобы лучше рассмотреть счастливчика.

Во рту у меня жгло все сильнее.

— Где тут у вас квас продают? — спросил я шашлычника.

— Что, перцу много? — заулыбался он. — У меня перец хороший! А квас во-он там! Видишь большую бочку? Там мой брат квасом торгует. Ты скажи, что у меня мясо ел — он тебе скидку сделает!

Вот коммерсант! Выходит, он специально от души сыпал перец в мясо — чтобы у брата было больше покупателей. Семейный бизнес по-котомкински!

— Только сейчас не пройдешь — затопчут!

Всем своим видом шашлычник старался показать заботу о клиенте.

Актер, тоже мне!

Толпа, и впрямь, волновалась и гудела, как море в штормовую погоду.