Извините, но я создала злодея! - Зозо Кат

Словно проклятое место приглашает их остаться. Но никогда… Слышишь? Никогда не заходи на территорию ведьмы! Ведь она может превратить тебя в болотную жабу и сделать суп.

— Вот брехло! — отозвался второй хоббит. — Никакой ведьмы не существует! И всё это выдумка.

— Ты мне не веришь?! Это возмутительно! — стал ворчать первый. — Я её видел!

— Видел? Ты-то?!

— Как тебя сейчас! — гордо задрал нос коротышка. — Своими глазами!

— Глазами? Уверен? Может, всё же задницей? Во второй вариант я скорее поверю, — усмехнулся второй.

— Ага, твоей причём! — огрызнулся первый, начиная краснеть от злости. Остальные солдаты явно тихо хихикали, прислушиваясь к лепету этих двух. — Я, знаешь ли, теперь рыцарь империи, — отметил он, стряхивая невидимую пыль с плеч и гордо приподнимая подбородок. — И лгать не буду. Это дело чести…

— Капуста ты квашеная деревенская, а не рыцарь! — воскликнул второй коротышка. — И в рыцари взяли как пушечное мясо, а не как воина!

— Вот от тебя этого точно слышать не хочу, Хуб, — шикнул первый. — Сам чем лучше?

— Чем лучше? Я выше тебя на три сантиметра! О как! — бросил он, по-деловому скрестив руки перед собой, хотя при этом чуть с коня не свалился.

— Да ты просто наросты на пятках почисти и ногти подстриги, — не сдавался первый. — Сразу на десять сантиметров ниже будешь!

— Паки, да ты!.. — уже начал кричать Хуб, и я не выдержала.

Мы вроде к врагу идём, чтобы его убить, но с такой командой нам даже шпион в отряде не нужен. И так без сигнальных ракет дадим о себе знать.

— Эй, Тинки и Винки! Закрыли рты, если жизнь дорога! — грозно бросила в их сторону. — Или мы вас прямо сейчас разделаем и затушим, как квашеную капусту с пушечным мясом.

— Я не вкусный… — мгновенно отозвался Хуб в то время, как Паки решил даже здесь выделиться:

— Ну, а меня лучше готовить с заграничной дорогой специей, которую можно приобрести только на востоке… да…

Хуб, как и остальные рыцари, повернулся в сторону этого хвастуна. И у каждого — у меня в том числе — было одно и то же выражение лица, которое спрашивало: «Ты совсем идиот или да?»

Возникла небольшая молчаливая пауза. Я уже отвернулась от них и поехала дальше, как вновь услышала шёпот за спиной. Голос Хуба:

— А кто такие «Тинки и Винки»? Никогда о них не слышал.

— Должно быть, уважаемые люди, раз их сравнивают с нами, — уверенно отозвался Паки, и мне ничего иного не оставалось, кроме как звонко шлёпнуть себя ладонью по лицу.

Мы не успели даже добраться до начала леса, как я заметила ещё одну проблему и дополнительную головную боль. В какой-то момент среди рыцарей мне встретилось… моё лицо. Да, знаю, это звучит как минимум странно, но стоило нашим взглядам встретиться, как тот человек отвернулся в сторону, пряча голову под тёмно-зелёным капюшоном военной формы.

Первая секунда — я сбита с толку.

Вторая секунда — чувствую подвох.

Третья секунда — «Ой, да ладно?!»

Направила коня в сторону странного солдата и, пока тот не успел удрать, схватила за капюшон и рывком сорвала его, демонстрируя ярко-алые волосы.

— Шер… какого чёрта? — только и смогла из себя выдавить, даже не зная, с чего начать. Ругательств в уме было так много, что единственное, чего хотелось, — тупо орать. Но и на это сил уже не осталось. — Что ты здесь забыл?

— Клер, привет! — тут же под дурачка косить начал, наивно улыбаясь. — А я вот решил с тобой покататься.

— Чего ты там решил?! — всё же воскликнула, не сдержав эмоции. — Шер, чего хочешь? Говори прямо.

Ради того, чтобы решить тот вопрос, даже коня остановила и посмотрела в сторону парня. Тот также остановился. Большинство солдат решили не останавливаться, но при этом пристально на нас глазели, понимая, что в «семейные разборки» лучше не вмешиваться. По лицу можно определить, что мы родственники. Хотя он не выглядит, как мой брат-близнец, а, скорее, брат, который старше как минимум на пару лет.

— Клер, — спокойно обратился он, при этом избегая моего взгляда. — Я не могу тебя одну… кхе-кхе… одного отправить в это богом забытое место. Я решил, что поеду с тобой. Хочешь, можешь кричать и злиться, но я не отступлю.

— Кричать?.. Злиться?.. Шер, да я тебе просто разок вмажу, вырублю и оставлю здесь валяться, — предложила альтернативу, на что парень принялся дрожать и чуть ли не плакать, так как знал: я могу это сделать. — Ты кем себя возомнил? Героем? Услышал, как меня принц признал, и тоже захотел?

— Да нет же! — воскликнул парень. — Клер, я в самом деле переживаю!

— Ты? За меня? И именно поэтому решил стать для меня обузой и отправился в Проклятый лес?!

— Я буду тебя защищать! — продолжал Шер, сжимая ладони в кулаки.

— От чего? Хотя не так… Как именно ты намерен меня защищать? — изменила свой вопрос. — Ты в жизни меч в руках не держал. Да даже обычным ножом можешь пораниться. Короче… — устало потерла виски. — Кончай заниматься ерундой и проваливай. Чем ты там обычно занят? Вот этим и займись. Прихвати свою флейту и полируй до блеска.

— Это лютня… — так же устало поправил парень, а потом смущенно уточнил: — Или ты про другую «флейту»? Фи, Клер! Что за манеры? Ты же из приличной графской семьи, а ведёшь себя, как демон.

— В принципе, так оно и есть, но от тебя я этого слышать не намерена, — усмехнулась. — Не припомню, чтобы родители учили тебя бросать близких и спасать свою шкуру. Но, должна признать, это ты делаешь лучше всего. Так что… — кивнула в сторону центра города. — Вали, как это делал и раньше.

— Нет! — бросил Шер. — Клер, я понимаю, ты меня презираешь и ненавидишь. И у тебя есть все причины так поступать, ведь я… я ужасный брат, ужасный сын и как мужчина ужасен. Но… я всё осознал. Правда. Я хочу исправиться. А также… хочу вернуться домой и поговорить с родителями.

— А?.. Ты?.. После всего?.. Да они тебя даже на порог