Идолы - Маргарет Штоль

Он протягивает нам пистолет:

– Валяйте!

– Не глупи, – говорю я.

Фортис роняет пистолет, и тот с грохотом отскакивает в сторону по растрескавшейся дороге.

– Пристрелите меня. Это единственный способ обрести уверенность. Вы это знаете, и я это знаю.

Никто ничего не говорит. Наконец Ро вздыхает:

– Мы не собираемся в тебя стрелять, идиот.

– Тогда вы сами идиоты. Или пристрелите меня, или заткнитесь и больше об этом не болтайте. Я не собираюсь вечно ломать себе голову, пытаясь понять, доверяете вы мне или нет.

– Статистически рассуждая, Фортис, разумеется, прав…

Это заговорил браслет Фортиса, внезапно вернувшись к жизни. Док. Мы его не слышали с тех самых пор, как попали в гору Белтер.

– Док, мы по тебе скучали! – кричу я браслету.

– Рад слышать твой голос, дружище! – Фортис улыбается, глядя в небо.

– Я тоже рад, что ты проснулся от невольной дремоты, Фортис. И подтверждаю: готов к совместной деятельности.

Фортис разражается смехом, внезапным и резким. Этот звук разносится по пустой дороге, улетает с ветром.

– Следует сказать, что ты прав. Практически не существует возможности благополучного исхода при любом сценарии, в котором участвуют Лорды. Они не выглядят способными к обладанию даром сочувствия, которым одарен человеческий интеллект.

– О чем ты, Док? – громко спрашивает Ро.

– Наиболее логичной рекомендацией был бы выстрел. Устранение. Уничтожение.

Фортис перестает смеяться. Лукас молча смотрит на него. Даже взгляд Тимы становится бесстрастным. Только Ро и я представляем собой комки нервов.

Ро засовывает руки в карманы, и я узнаю этот жест. Ро старается сдержаться.

Я мысленно тянусь к Лукасу. Неуверенность.

Тима. Отчаяние.

А как насчет меня? Что я думаю? И имеет ли это значение? Могу ли я заставить себя как-то все изменить, даже если у меня и есть собственные сомнения?

Нет. Не могу. Так какой смысл сомневаться?

Я делаю шаг к Фортису:

– Никто никого не устраняет. Конечно, мы тебе доверяем. Просто очень трудно поверить в то, что ты вернулся живым. И невредимым. И ничто в тебя не встроили. Док прав. Ты должен был умереть.

– Наверное, – кивает Фортис, глядя в землю. – Но, к несчастью для всех нас, я здесь. И я не могу объяснить этого точно так же, как не можете объяснить вы.

Я встаю прямо перед Фортисом, вскидываю голову, пытаясь найти что-нибудь такое, что поможет мне лучше ощущать его. Что-нибудь внутри его. Впервые я пытаюсь по-настоящему. Впервые я чувствую себя так, словно действительно должна это сделать.

Попытаться.

Фортис смотрит на меня, понимая, что я собираюсь сделать, и его брови приподнимаются в насмешливом вызове.

– Будь моей гостьей, милая. Добро пожаловать. Mi casa es su casa.

Я не обращаю на него внимания и продолжаю искать, но его ум слишком стремителен для меня. Я сталкиваюсь с хаотической массой меняющихся образов и сложных уравнений. Это непостижимые формулы и воображаемые случайности.

У этого человека интеллект, подобного которому я никогда не видела.

Я не нахожу, за что могла бы зацепиться. Воспоминания неясны и искажены; я не вижу ничего, что успокоило бы меня, но и ничего такого, что могло бы встревожить.

Это просто Фортис. Непостижимый.

Я прекращаю попытки и смотрю на такую знакомую, кривую, слегка виноватую усмешку.

– Ничего не нашла, а? – И с этими словами Фортис отворачивается.

– Ладно, садись в машину, – говорит Ро.

Фортис вскидывает голову:

– Послушайте, я совсем не рад тому, что случилось в Идиллии. Епископ был хорошим человеком. Они все там были хорошими людьми, хотя и слегка упрямыми. Но одно я знаю наверняка: они бы хотели, чтобы мы продолжали бороться.

– Он так и сказал, – негромко произносит Тима. – Епископ. Прежде чем уйти.

– Я и думать не мог, что снова увижу ваши образины, но мы опять вместе. Лорды дали мне еще один шанс, и мы будем дураками, если не воспользуемся им. – Фортис замялся.

– Мы не будем, – говорит Лукас. – Грузовой корабль выходит из Портхоула послезавтра. Мы должны на него попасть.

– Ну да. Девочка из сна, – прищуривается Фортис.

Лукас стоит на своем:

– Может быть. А может быть, это еще одно Дитя Икон. В любом случае у нас нет выбора, мы должны это выяснить, потому что она способна оказаться ключом, который поможет нам одолеть Иконы и Лордов. Чем-то большим, чем все мы. Так что давайте заканчивайте эту болтовню и поехали дальше.

Фортис не трогается с места.

Я пытаюсь смягчить подход:

– Пожалуйста, Фортис. Ты нам нужен. Мы не сможем сделать это одни. Я не смогу. – (Фортис не произносит ни слова.) – Я не хочу. – Я протягиваю руку, чтобы коснуться его.

И вот тут я это ощущаю. Некое шевеление в самой глубине. Некую тягу между нами. Нечто, что необходимо исследовать. Нечто, что необходимо обсудить. Какое-то общее будущее. Связь.

Я думаю, Фортис тоже это ощущает.

Потому что на этот раз он не возражает. На этот раз он отвечает мне:

– Хорошо. Я с тобой, милая. Если ты говоришь, что видела ее, я тебе верю. Продолжай видеть сны. Мы должны найти эту нефритовую девочку и выяснить, что она добавит к нашей компании.

– А потом?..

Фортис сжимает мою руку:

– А потом мы разнесем вдребезги этих ублюдков.

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 11.12.2052

ФОРТИС::НУЛЛ

//соединение начато;

соединение установлено;

отправлено: Ты все еще движешься к Земле, верно?;

ответ: Верно.;

отправлено: Но похоже на то, что твоя траектория неверна… Ты можешь проскочить мимо Земли в сотнях миль.;

ответ: У меня есть программы поправок и посадки для

исправления этого.;

отправлено: Конечно, у тебя все это есть. Ты упоминал, что направляешься сюда для того, чтобы подготовить нашу планету.;

ответ: Да.;

отправлено: Для чего? Для кого?;

ответ: Для моих создателей. И моих детей.;

отправлено: Это одно и то же?;

ответ: Можно и так сказать.;

отправлено: НУЛЛ, если ты говоришь «подготовить Землю», как ты определишь «подготовку»?;

ответ: В понятных тебе терминах?;

Возможная аналогия: превращение засушливых площадей в плодородные земли. Стирание мела с доски. Форматирование компьютерного диска.;

отправлено: Можешь ответить более детально?;

ответ: Возможно.;

Обеззараживание, утилизация и повторное использование всего местного биологического/органического материала.;

Очищение атмосферы. Устранение всех потенциальных

биологических и экологических угроз.;

Повторное заселение сущностными биологическими элементами.;

Подготовка домов для детей.;

отправлено: Домов – это как бы колоний?;

ответ: Такая аналогия приемлема.;

//соединение завершено;

Глава 15

Отсевки

Я таращусь на огромную серую палубу некоего гигантского промышленного танкера. Этот корабль – наше следующее средство передвижения, за места на котором было выложено больше монет, чем я видела за всю жизнь; во всяком случае, мне так кажется. Я знаю только, что теперь мы одеты как отсевки, жалкие остатки человеческой популяции – те, кто отверг первоначальный призыв перебраться в города, когда на нашей планете появились Лорды. Те, кто предпочел грязь и нищету ложно спокойной жизни под властью Посольств. Те, кого в наказание отлавливали и отправляли на стройки Лордов, как какой-нибудь скот.

И вот теперь мы среди них, в грязной истрепанной одежде, с перепачканными лицами. Если бы нас спросили, мы бы ответили, что потеряли своих родных в ту самую ночь, когда была уничтожена Икона. Только вряд ли кто-нибудь станет спрашивать. Мы ведь ничем не выделяемся. Мы и в самом деле отсевки.

Я смотрю вверх. Клубы черного дыма выплескиваются из высоких цилиндрических труб, торчащих вдоль всего корабля, словно множество флагштоков.

Вижу знакомый знак Посольства, нарисованный на борту. Я узнаю его даже отсюда, издали, и у меня все внутри болезненно сжимается. Это он, образ нашей погибшей планеты, всегда окруженный пятиугольником, представляющим Дом Лордов. Те самые пять стен, что окружают стройки Лордов.

Это золоченая птичья клетка. Земля, пойманная в ловушку, как маленькая канарейка. Именно это я всегда говорила Ро.

Я сосредоточиваю взгляд на метке, указывающей место посадки. И стараюсь не думать ни о чем, кроме того, что она означает. И почему я здесь. И куда мы отправляемся. И почему это важно.