Дорога домой - Татьяна Лихачева

Но потом девушка старательно избегала встречи с Рандольфом и более он ее не видел. Норберт распорядился, чтобы Делла работала на кухне. Она уходила из дома на работу ранним утром и поздно вечером возвращалась. На кухне девушку не любили, смотрели косо. По настоянию Фергуса, Делла к еде не прикасалась, в ее обязанности входила лишь уборка. Делла ни с кем не общалась, молча выполняла все, что ей прикажут.

Фергус с радостью поставил к Делле охранников. Мужчины сменяли друг друга, и таким образов Делла и днем, и ночью, находилась под их пристальным вниманием.

В один из дней Аллан зашел на кухню. Отмахиваясь от дыма, подошел к главной кухарке.

— Где Делла?

— Вооон в том углу, отчищает котел.

Старательно чистя железной щеткой котел, Делла сдувала со лба прядь волос, выбившуюся из-под платка. Гарь счищалась плохо, передник и руки были черными.

— Чем обязана? — спросила Делла, не прекращая работу.

— Для начала стоило бы поприветствовать.

Делла поставила котел на пол, бросила в него щетку, встала и поклонилась. Грязными руками убрала обратно под платок непослушную прядь, оставив на лбу черную полосу сажи.

— Его Величество желает, чтобы ты принесла завтрак в его кабинет. Безусловно вначале тебе следует привести себя в порядок.

— Конечно.

Делла подошла к кабинету короля с подносом, на котором стояла чашка бульона, стакан воды и лепешка. Слуга, дождавшись разрешения короля, открыл дверь, впуская девушку. Делла прошла через весь кабинет к столу короля, сняла с подноса посуду, поставила на стол и поклонилась.

— Могу сделать для Вас что-то еще?

— Ты ела сегодня?

— Слугам не полагается завтрак, милорд.

Норберт отломил кусок лепешке и протянул девушке, однако она не торопилась принимать ее.

— Давай, ешь. Кто-то должен проверить мою пищу, вдруг отравлено. И сядь на стул, не стой надо мной.

После трапезы, король вытер губы салфеткой, и посмотрел на Деллу.

— Мы так ничего и не выяснили, по поводу наемника. Все выглядело очень странно. Расскажи мне что происходило в тот день, может заметила что-то странно утром или на кануне.

— Нет, Ваше Величество, все было совершенно обычно, до того, как мужчина пришел в конюшню.

Делла как можно подробнее описала произошедшее. Никакой новой информации Норберт не услышал, хотя и не надеялся.

— Ладно, оставим. Я рад что ты цела.

— Лишь благодаря Вашему Величеству.

— Нравится тебе на кухне? Никто не обижает? С работой справляешься?

— Да, милорд. Все хорошо.

— А Рандольф? Аллан сказал, что ты была не против замужества.

— Все верно, милорд. Рандольф достойный мужчина.

— Он нравится тебе?

— Это не имеет значения. Мой брак был вашей волей, и я подчиняюсь.

Норберт задумался.

— Милорд, позвольте мне вернуться к работе.

— Иди.

Делла собиралась открыть дверь, когда Норберт окликнул ее.

— Стой.

Король взял девушку за руку, она сделала шаг назад и уперлась в стену.

— Ты можешь не выходить замуж, если не хочешь. Останься со мной.

— В роли кого? Служанки, любовницы?

— В роли моей женщины.

— Слишком громкие слова. Мое происхождения не позволит мне этого. К тому же, хочу напомнить, что вы помолвлены.

— Изабелла еще не дала свой ответ. Я отклоню свое предложение ей.

Норберт приблизился, чтобы поцеловать девушку, но она отвернулась.

— Вам должно быть стыдно за ваши слова, милорд. Речь идет не о ваших желаниях, а о благе вашей страны.

Несколько секунд Норберт стоял неподвижно, обжигая своим дыханием щеку Делл, затем отступил.

— Я сделал все что мог для тебя.

— И я ценю это, милорд. Вы действительно много для меня сделали, намного больше, чем я того заслуживаю.

Лето подходило к концу. Генриетта поправилась и Делла, наконец-то могла уйти. В этот вечер она собрала вещи и сделала вид, что спит. Девушка изучала поведения охранников, знала, когда их внимание наиболее ослаблено. Ночью она тайком вышла из дома. Вдруг вспомнила, что в конюшне остался нож, подаренный Иоландой. Ругая себя за забывчивость, Делла бесшумно пробралась к конюшне. Огляделась, прислонилась к стене и замерла, услышав голоса. Это был Фергус и мужчина, которого раньше она не видела.

— Значит, Изабелла дала положительный ответ? Уолтер будет доволен. Завтра убедишь Норберта написать прошение Вильгельму. Думаю, король не откажет в помощи будущему зятю.

— Как милорд Уолтер сможет справиться с войском короля Норберта и короля Вильгельма. Не проще ли разбить их по отдельности?

— Так и будет. Норберт выйдет на встречу с Вильгельмом, по маршруту, который ты ему предложишь. И, не успев добраться до короля, Норберт будет разбит Его Величеством. А затем Уолтер расправится с Вильгельмом, и два города падут. Нам представится честь служить великому королю.

Глава 37

На следующее утро Делла не пришла на работу. Она искала встречи с королем.

— Сэр Аллан.

Аллан вздрогнул, увидел перед собой неожиданно появившуюся Деллу.

— Мне нужно поговорить с королем.

— Напугала. Больше тебе ничего не нужно?

— Нужно, я хочу, чтобы вы объяснили мне, сколько еще времени ко мне будет приставлена охрана.

— Ничего я тебе не собираюсь объяснять, кто ты такая, чтобы я перед тобой отчитывался? Они будут ходить за тобой пока так желает Его Величество.

— Тогда я требую встречи с королем. Ведь он принимает горожан сегодня. Я имею такое же право, как и остальные.

— Поздно, Его Величество уже закончил и отправляется на охоту. А вот Рандольф как раз искал тебя. Поговори лучше с ним. Рандольф — позвал Аллан — Делла здесь.

Рандольф, извинившись закончил разговор со своим собеседником и улыбаясь подошел к Делле.

— Здравствуй, Делла. Никак не мог тебя найти. Я договорился со священником, послезавтра нас обвенчают.

— Превосходно — Делла натянуто улыбнулась.

— У тебя все готово к свадьбе или нужна помощь?

— Не беспокойся, до послезавтра я все успею. Сейчас извини, мне нужно идти на кухню.

И прежде, чем Рандольф успел что-то ответить, Делла скрылась из вида.

— Аллан, ты уверен, что она хочет замуж?

— Даже не сомневайся. На кухне всегда много работы. Не переживай, она не будет работать там после свадьбы, если ты, конечно, так решишь.

— Спасибо.

— Кстати, Его Величество хотел тебя видеть. Сейчас он свободен, зайди.

Король прогуливался в саду. После долгих дождей выдался теплый, солнечный день. Несмотря на это, ощущалась грусть перед приближающейся осенью.

— Милорд, вы хотели меня видеть?

Норберт не торопился отвечать, оценивающе смотря на Рандольфа.

— Скоро твоя свадьба.

— Все верно, милорд. Послезавтра.

— Является ли твое желание искренним или ты женишься лишь потому, что попросил Аллан?

— Мое желание искренне, милорд.

— У Деллы не простой характер.

— Я знаю, надеюсь обретя семью, ее характер станет мягче.

— Эта девушка дорога мне,