Сафари на… - Вячеслав Алексеев

— А как же? — пожал плечами лейтенант. — Куда деваться? Я то один, а с пушкой лучше вдвоем управляться. Лучше бы вон того хлопчика, что за нашими лошадьми присматривает. Я к нему присмотрелся, исполнительный пацан.

Князь подозвал кого-то из своих, отдал распоряжения, тот побежал выполнять. Через пару минут все вокруг завертелось: к тарану спешили воины вперемежку с мужиками, тащили воду из реки и поливали крышу и сткны, другие разворачивали сани с пушкой и под чутким руководством Руслана потащили их туда же. Еще группа, руководимая Костей, отбирала боевые припасы из лейтенантской телеги и на ходу закидывала их к пушке. Перед тараном сани развернули и попробовали втащить задом наперед — стволом к передней стенке с бойницей. Но полозья зарывались в снег и стопорили движенье. Тогда Костя предложил их развернуть, и всю конструкцию пушки с лафетом, сошками и подъемным механизмом повернуть на санях. Немного повозившись с креплением, пушку переставили по новому. И дело пошло быстрее. Одновременно вторые сани подкатили на взгорок, указанный Алексеем.

Когда все было готово, таран медленно пополз к воротам. Защитники активизировались, их головы замелькали на надвратной башне. В таран полетели редкие стрелы. Но что может сделать стрела против бревен? С другой стороны, защитники, видимо, ожидали, что конструкция, как и в первый раз подползет под саму башню к воротам и тогда на нее можно будет вылить горящую смолу. Вот и не суетились раньше времени. Таран еще только приближался к исходной позиции, а Алексей уже сделал первый картечный выстрел. От крыши надвратной башни полетели щепки, судя по крикам, зацепило кого-то из защитников, те быстро попрятались и на некоторое время прекратили обстрел.

— Тебя как звать то? — спросил лейтенант своего молодого помощника.

— Кондратом кличут. — испуганно ответил отрок.

— Ну тогда давай, Кондрат, бери вот эту палку, она называется шомпол, обмакни тряпки в снег и как следует прочисти ствол.

Чувствовалось, что паренек слегка оглох от первого выстрела и с большой опаской взирал на пушку. Однако, делать нечего, он намочил импровизированный ершик и начал осторожно водить его туда сюда по стволу.

— Резче и быстрее. — скомандовал лейтенант, Это тебе не баба, а пушка. Я уже следующий заряд приготовил, а ты все возишься. Он, смотри, и начальство сюда идет.

Паренек увидел приближающегося князя с сотником и задергался, ускоряя темп.

— Ладно, хорош. Вытаскивай свою бандуру.

Алексей запихнул в ствол порцию пороха, завернутую в газетный кулек, другим шомполом с кожаной нашлепкой протолкнул его до конца, вложил деревянный пыж, обернутый тряпкой, отсыпал разнокалиберных картечин — свинцовых и железных вперемешку, еще тоненький войлочный пыж, пропитанный маслом, и как следует утрамбовал. Подошел к запальному отверстию, пассатижами вытащил из него самодельный «капсюль», через открывшуюся дырку шилом надорвал газету, в которую был завернут порох и вставил новый капсюль — маленькую медную трубку, начиненную азидом свинца. Прицелился поверх ствола, немного подкрутил винт вертикальной наводки, отошел, держа в руках «спусковую» веревку, привязанную к примитивному курку на пружине.

— Ну, с Богом.

Грянул второй выстрел. Почти одновременно стрельнула пушка из тарана.

— Ну, давай, Кондрат, все тоже самое, только в быстром темпе. По взрослому.

Подошедшие князь с сотником, молча смотрели на действия лейтенанта и его помощника. Во время выстрелов князь отворачивался, а сотник зажимал уши.

— Рот нужно открывать. — прокричал ему лейтенант.

— Что? — переспросил Юрий.

— Когда стреляем — рот, говорю, открывай. И лучше вовсе его не закрывай. А то барабанные перепонки в ушах могут лопнуть. Тогда оглохнешь.

Князь, а за ним и сотник, разинули рты, да так и отошли подальше. Кондрат тоже на всякий случай разинул рот во всю ширь. Алексей засмеялся.

— До ушей открывать не надо, чуть-чуть вполне достаточно, только чтоб воздух туда проходил. Эх! Своим то не сказал… Хотя, наверно, Костя с Русланом и так знают. У них то еще хуже, можно сказать в закрытом помещении.

Защитники крепости вскоре разобрались, что самая страшная для них — та пушка, что на пригорке. И что в момент заряжания, а это приличный кусок времени, можно появляться на башне без особого ущерба, а как только пушка оказывалась заряженной — тут же прятались. Поэтому сразу после выстрела они выскакивали всей кучей и осыпали таран горящими стрелами. Пытались добить и до Алексея. Впрочем, заранее политые водой бревна не зажигались, а до второй пушки было слишком далеко. Стрелы падали с недолетом метров на десять. И тогда лейтенант изменил тактику. Он держал длительные паузы, стреляя лишь в тот момент, когда голова самого нетерпеливого появлялась на башне и был виден его взведенный лук. В результате полностью парализовал стрелков. А вот у Кости с Русланом дело продвигалось плоховато. Свинцовые ядра круглыми дырками изрешетили ворота, но тем не менее, те стояли, как и прежде.

— Ну кто так стреляет? — переживал лейтенант. — Говорил же я — по засову нужно целиться, по петлям. А эти лупят в белый свет, как в копеечку… Самому, что ль к ним сходить?

Видимо, пушкари в таране и сами сообразили, что нужно делать. Их выстрелы стали не столь частыми, зато повысилась меткость — с куском бруса вылетела верхняя левая петля, а засов был перебит еще раньше и створка ворот, скособочившись, повисла на нижней петле. К Алексею подошел князь. Он по прежнему держал настежь открытым рот.

— Сейчас, — сказал он, — Ворота рухнут и пойдем на штурм.

— Какой штурм? — отмахнулся лейтенант. — Тебе людей не жалко? Там наверняка они уже баррикаду соорудили. Куда ты спешишь? Подожди еще немного, расчистим, тогда штурмуй, сколько влезет.

В этот момент створка окончательно рухнула, и за ней, как и предполагал Алексей, обнажилась свалка из бревен, саней, повозок, какой-то мебели и чуть ли не собачьих будок. Защитники, предчувствуя скорое падение ворот, загромоздили проход всем, что попалось под руку.

— Ну вот, что я тебе говорил? Лучше пошли кого-нибудь к тарану, пусть скажет Руслану, чтобы с ядер на зажигалки переходили. А я прикрою, лучников с башни сгоню.

— Добро. — сказал князь и отошел.

Гонец, из опытных воинов, зигзагами быстро побежал к пушкарям. Алексей не стрелял, держа вражеских лучников в укрытии. Сообщение передали и из тарана пошла стрельба смоляными тряпками и веревками, налипающими на остатки ворот, башню и баррикаду под ней. Тряпки вспыхивали, от него загоралось дерево и вскоре башня запылала во всю силу. Защитники суетились за баррикадой, пытались тушить, растаскивая завалы и поливая их водой. В этот момент обе пушки ударили картечью в створ. Горящие головешки разметало по крепости, а башня полыхнула еще сильнее.