Нас здесь не было. Золотой код - Олег Здрав

– Майри сама видела оба этих цветка. Можете сами у нее спросить, ваше величество, если не верите родной инфене.

– Сюз, ты еще слишком мала и неопытна, поэтому веришь всякой чепухе.

– Ваш-вел-ство, в газете об этом было напечатано четко и ясно. С указанием цены: пять тысяч и пятнадцать тысяч золотых за каждый. А еще там сказано, что кто-то уже купил цветок.

– Помнится, ты мне недавно все уши прожужжала о невиданном звере на центральной улице города. О нем тоже газета написала?

Пытаюсь понять, о чем идет речь. Такое ощущение, что говорят на другом языке. В результате прихожу к выводу, что Сю или сочиняет, или что-то перепутала, как обычно – ей всего пятнадцать, совсем ребенок. Не бывает цветов такой стоимости, о чем я ей и сообщаю:

– Поверь, о такой редкости, я бы первой в городе узнала. Это просто розыгрыш. Этого не может быть никогда.

– Нати, ты когда последний раз газету читала? – не унимается избалованное дитя.

В этот момент Клаистатин начинает свое выступление, и наш спор прерывается сам собой. Можно притвориться дремлющей, то есть внемлющей, и поразмышлять о скрещивании прямосеменных гибридов с обычными.

Но в покое меня оставили ненадолго.

Через десять минут Сю локтем больно двигает меня в бок и заговорщицки шепчет краем рта:

– Нати, ты сейчас в обморок упадешь, когда узнаешь!

Знаю, что не отстанет и не успокоится, пока не выслушаю очередную «сенсацию».

– Ты не поверишь. На балу появилась Линасси!

Вся дремота и сонливость тут же улетучилась. Это действительно всем новостям – новость. Бедная тетушка, для нее это будет удар. Да и мне появление этой крашеной брюнетки не доставляет радости. У нас с ней старые счеты. И даже не флирт с императором меня бесит – никогда не прощу ей попытки увести у меня Ариконсти. Кстати, надо бы поинтересоваться, где он пропадает в последнее время. Уже несколько недель ни слуху, ни духу.

Если говорить коротко, то у нас вражда, откровенная и беспощадная. Не может быть в одном городе две первых красавицы. Неприятная новость. Неужели Клай опять увлекся этой стервой? Ведь как иначе она смогла бы получить приглашение на бал…

Закончив речь, император возвращается в ложу, и с удивлением замечаю, что он в ярости, или даже в бешенстве, которое с трудом скрывает.

Неужели она ему до сих пор нравится?

К сожалению, мои догадки подтверждаются самым наглядным образом.

Ближе к концу вечера случается скандальное происшествие, связанное с Линасси. Сопровождающего ее спутника провоцирует и вызывает на дуэль сам капитан Деос – записной бретёр и скандалист. Может, кто и посчитал это случайностью, капитан никогда не славился сдержанностью и отточенными манерами, но я подозревала нечто подобное и легко вычислила всю цепочку, по которой прошло указание от императора к своему доверенному исполнителю.

Вызов на дуэль инициировал именно император, и это о многом говорит.

К моему удивлению, следом за капитаном последовал второй вызов на дуэль, и опять вызвали кавалера моей ненавистной соперницы. Весьма странное совпадение, никто не сомневается, что капитан разделает несчастного в два счета. Благо смерть дуэлянтам не грозит – за этим строго следят маги-приставы. Но в любом случае, лечиться жертве ловкого рейнджера предстоит несколько месяцев. Тем удивительнее второй вызов.

Наблюдаю за Его-вел-ством, так именуем мы наших коронованных родственников в узком семейном кругу, и вижу, что он тоже удивлен происходящим. Интересно посмотреть, что за кавалер у Ли появился. Отчаянной смелости надо быть эльфом, чтобы пойти наперекор воле императора. Очень любопытно – кто этот самоубийца?

Привстаю в ложе, чтобы рассмотреть получше. В этот момент объект моего интереса поднимает взгляд на императорскую ложу и наши глаза встречаются.

– О, боги! – тихо оседаю назад. Проклятый шаман-человек. Живой и невредимый. И он меня совершенно точно тоже узнал – могу поклясться в этом.

Тут до меня доходит, что дело касается не только меня лично. Стараясь не привлекать внимания, под недоуменным взглядом Сю, крадучись покидаю ложу. На мое счастье, почти сразу сталкиваюсь с ректором Академии.

– Гасьендо Ирисан, у меня чрезвычайной важности новость! В зале находится шаман-некромант, я его узнала.

Рассказываю, сбиваясь и перескакивая с мысли на мысль. И с растущим недоумением, наблюдаю реакцию господина архимага на мои слова. Вопреки очевидным фактам, он с каждой секундой становился все веселее и веселее. В конце концов, просто рассмеялся и посоветовал не забивать голову ерундой.

– Я лично хорошо знаю этого человека. Нати, поверь мне, нет никаких причин для волнения. Впрочем, можешь сообщить об этом лордмиралу, он тебя успокоит.

Это просто невозможно! В императорском зале расхаживает некромант-человек, и никому до этого нет дела.

Каково же было мое возмущение, когда лордмирал точно так же отмахнулся от предупреждения и посоветовал вернуться в свою ложу – награждение королевы бала уже началось.

Рассерженная и возмущенная, возвращаюсь на свое место. Императрица неодобрительно провожает меня взглядом, церемония уже идет, и все взоры прикованы к нашему балкону.

Церемониймейстер заканчивает подсчет и объявляет победителей. Вся основная интрига в том, кто займет места с пятого по второе. Первое место всегда присуждается супруге императора, естественно. Но процедура всегда проходит честно и непредвзято – благо лучшие цветы всегда вырастают в императорской оранжерее.

В душе каждой девушки, особенно симпатичной, теплится надежда, что именно ее в этом году назовут одной из красивейших. В жизни всегда есть место чудесам. Два года назад я получила пятое место, Линасси – третье. И как должна я к ней относиться после случившегося?

Названы четвертая и пятая красавицы города. Я пролетаю мимо. В этом году у меня почти нет шансов, слишком редко появляюсь в обществе – и вот закономерный печальный результат. Обидно, да.

Церемониймейстер разворачивает очередной пергамент и замирает в нерешительности:

– Решением совета Церемониального действа. Третье место за несравненный цветок Орхидус Иманенини присуждается Ее Величеству Императрице Елисавии.

В зале мгновенно воцаряется гробовая тишина.

Лишь ведущий церемонию делает вид, что ничего не произошло, и разворачивает следующий пергамент. В звенящей тишине слышно, как хрустит бумага под его пальцами.

– Второе место за необыкновенный Inzyr Lopuchos присуждается… – пауза, кажется, длится не меньше часа, на самом деле пару секунд, не больше, – очаровательной инфене Наталисии, Ветвь Ивы первого рода Востока.

Восторженно-недоуменный гул проносится по залу. Императорская чета рассматривает меня, словно впервые увидев. Лишь Сюз восторженно пищит, повиснув на мне.

В нашей ложе сразу два цветка, и к изумлению всех присутствующих, мой подарок намного эффектнее и лучше, что подтверждает сама императрица:

– Нати, у тебя появился поклонник, превзошедший самого императора?

Тут Сюз добирается до подарка, и заявляет сенсационную новость:

– Кто мне не верил? Вот вам доказательство! Именно этот цветок и стоил пять тысяч золотых, описание точнее не бывает.

Не успеваем осознать полученную информацию, как в зале раздается звук триумфальных труб. О, боги, мы совсем забыли про первое место.

– Победительницей и королевой бала за божественной красоты цветок Ассилора Цветущая, признается… Линассия из ветви Изумрудной Радуницы Светлого рода Запада.

– Нет, только не это! – в отчаянии я чуть не плачу. Лучший день моей жизни в мгновение ока превратился в самый черный и неудачный. За что мне такое страшное наказание?

Пытаюсь найти в толпе свою ненавистную противницу, и вместо нее наталкиваюсь взглядом на… проклятого некроманта-шамана. Он счастливо улыбается мне, и даже подмигивает. Только тебя мне и не хватало для полного счастья!

Глава 11

– Рад вас снова видеть, господин Трав.

– Не могу ответить взаимностью, но все равно здравствуйте.

Он серьезно думает, что лицезрение его физиономии кого-то может обрадовать?

– Не задержу надолго, всего пара вопросов.

– Задавайте, раз уж вызвали, – нет никакого желания разводить политес с эльфом, напоминающим мумифицированную крысу.

– Перейду сразу к делу. На императорском балу вы получили вызов на дуэль, – не спрашивает, лишь уточняет.

– Сам не напрашивался – так получилось.

Можно сказать, что я нисколько не погрешил против истины.

– Между нашей службой и вами возникло некоторое недопонимание. В связи с этим хочу помочь вам.

– С чего вдруг? – меньше всего мне нужно внимание этой конторы, а уж тем более помощь.

– В некотором роде, вы оказали нам важную услугу. Но обо всем по порядку. Прежде всего сообщаю, что вызвал вас на дуэль профессиональный бретёр, капитан рейнджерской службы Деос.