Вторая попытка леди Тейл (СИ) - Лебедева Ива

Так. Что-то новенькое. В прошлый раз на пикнике никаких игр не было. Или я настолько увлеклась своей влюбленностью, что просто не заметила?

— С удовольствием, — тут же откликнулся на предложение Эдвин. Его глаза чуть заметно блеснули, и этот блеск отозвался тоскливым предчувствием у меня в душе.

— С удовольствием! — подхватила Кэт. Еще одна… все все знают, только я, как птичка, летящая прямо в ловушку, не могу разобраться, с какой стороны опасность. Кажется, со всех.

— Может быть, в другой раз, — хмыкнула я и открыла решебник. Да, вот такая занятая юная леди, серьезная по самые брови. 

Вполне резонно было ожидать возражений, но тетя лишь снисходительно кивнула:

— Если тебе не хочется, мы сыграем один круг. Ты не обидишься, Мелани?

Странно…

— Ни в коем случае. — Вероятно, тетя рассчитывала, что бессовестная племянница устыдится за решебник, но я и вида не подала, что поняла намек, а леди Миневра тактично не показала, что огорчена моей твердолобостью.

И открыла круглую рамку с бронзовой полированной пластинкой.

Так-так. Старательно изображая интерес к очередной задаче, я не спускала глаз с тетушки. Предложенные фанты оказались… магическими. Каждый по очереди наполняет пластинку собственной силой, и пластинка подбирает особенное задание, естественно из заложенных артефактором-создателем.

Такие фанты были популярны год назад. Очень быстро выяснилось, что пластинка может сохранять напитавшую ее магию до пяти часов, а в некоторых случаях — больше суток.

Собственно, артефактор, который их придумал, использовал их не для развлечения, а для наложения смертельных проклятий. Как изобретатель он был талантлив, а вот как преступник провалился.

Согласиться на магические фанты — выказать исключительное доверие. Эдвин, которого я знаю, никогда бы не согласился на такую процедуру. Ни с кем, включая меня. А тут…

Я бы поняла, если бы понадобилась моя магия, но ведь нет.

Они сыграли один-единственный круг, и тетя, переспросив, не хочу ли я присоединиться, в сопровождении Кэт унесла пластинку, хранящую магию самой тети, Кэтрин и… Эдвина.

Скандал с артефактором был громким и был… в прошлом году. Я точно не ошиблась, потому что скандал был до рокового столкновения с ди Монтеро.

Осторожный Эдвин не может не понимать, что тете зачем-то понадобилась его магия. И молчит, позволяет. В том, что именно его, нет сомнения. Или… Кэтрин?

Сложно…

Эдвин не позволил мне глубоко задуматься:

— Леди, неужели лорд Вудсток предложил вам решать задачи без предварительной подготовки? Вы так хмуритесь… Простите за прямоту, но вы слишком очаровательны, чтобы обзаводиться преждевременными морщинками между бровей.

— Кажется, вы предвзяты не только к герцогу Ланчестерскому, но и к лорду Дарену Вудстоку? — ответила я вопросом на вопрос и уставилась на Эдвина, изображая искренний интерес.

— Я убежден, что мужчина должен оберегать женщину, и мне очень странно видеть, что лорд Вудсток не помогает вам, а отмахнулся от вас решебником повышенной сложности. Вдвойне я не понимаю, как это поможет вам поступить, леди. Я снова буду откровенен. Лорд Дарен Вудсток и герцог Ланчестерский друзья. Кому именно лорд Вудсток заинтересован помогать? Вы не задумывались, леди Мелани?

Не ваше дело, лорд.

Разумеется, я так не скажу. Я бы с радостью выразилась и грубее, но нельзя.

Стоит ли сказать, что я справляюсь?

Вроде бы можно, но… Да, пока Эдвин еще мальчишка, но он уже обзавелся некоторыми полезными знакомствами, в том числе и в академии. Связи слишком поверхностные, чтобы всерьез опасаться, что Эдвин дотянется до экзаменаторов и помешает мне поступить, но береженого вода бережет. Безопаснее притвориться не очень способной ученицей. Вот позже, когда я стану ученицей гения…

Хвалиться нельзя, соглашаться нельзя.

— Лорд ди Монтеро, — холодный тон вполне уместен, — на вступительном экзамене задачи за меня будут решать преподаватели или лорд Вудсток?

— Леди…

— На экзамене мне предстоит справиться самой, следовательно, и во время подготовки решать задачи я должна самостоятельно.

По напрягшимся пальцам — кисть свободно лежала на колене — я поняла, что в очередной раз довела Эдвина до бешенства. 

Но он все так же безупречно держал лицо и ничем не выдавал эмоций.

Я склонила голову к плечу, рассматривая бывшего мужа с притворной доброжелательностью.

— Кажется, вы правы, леди, — поспешно сдался он.

— Права в чем? — ворвалась в нашу беседу вернувшаяся Кэтрин.

— В том, что методы обучения, которые использует лорд Вудсток, хотя и весьма суровы, вполне оправданны.

— О…

Воспользовавшись моментом, я снова нырнула в решебник, и Эдвину волей-неволей пришлось переключиться на единственную «свободную» леди.

Кэтрин больше не рвалась в оранжерею, что меня несколько насторожило. Либо тетушка сделала внушение и Кэт отказалась от задуманной пакости, либо кузина перестроила планы.

В любом случае мне нужно быть предельно осторожной…

Тетя вернулась через полчаса, а то и больше. Выглядела она как обычно, но, присмотревшись, я заметила довольный блеск в глазах. Леди Миневра поглядывала на мой задачник со злорадным предвкушением, и у меня зародилось подозрение.

Не может быть… Неужели она решилась на то, о чем я старалась даже не думать? Это ведь слишком даже для «добрых» родственничков. А еще — карается смертной казнью, если тебя на этом поймают.

Меня как в снежную круговерть окунуло, все внутри похолодело, завертелось и посыпалось колкими искрами — почему в прошлой жизни я почти до самого финала была слепа и почему ждала Эдвина и вовсе до самого последнего мгновения? Видела, что он делает со мной, с моей семьей, и… 

Может быть… приворот?!

Ужасающее открытие оглушило в самом буквальном смысле слова. Неужели в прошлом они действительно это сделали?! А Эдвин… поддерживал приворотное, да? Иначе я бы «проснулась» раньше. Ну не могла же я быть совсем слепой и дурной? Или могла? Свалить вину на приворот даже приятнее…

Что я знаю о приворотах? Они разные, но условно делятся на две группы: «тяжелые» и «легкие». Первые являются подвидом проклятия и накладываются на жертву, принуждая ее испытывать обожание и жизненную потребность быть с тем, к кому жертва привязывается. Такие привороты буквально сводят с ума, въедаются глубоко в ментал. «Легкие» завязаны на магию или кровь объекта, действуют поверхностно, от них по крайней мере можно оправиться без тяжелых ментальных последствий. Тяжелый приворот — билет на плаху. Легкий — безвозвратный урон репутации и однозначное осуждение света. 

Скорее всего, даже в прошлой жизни приворот был «легким», иначе вместо прозрения я бы свихнулась.

Может, сходить к целителю-менталисту? Понятно, что в этой жизни я ничего еще не принимала, но могла ведь притащить проблемы из прошлой жизни? На всякий случай лучше провериться… Но об этом я подумаю потом.

А сейчас мне надо распознать приворот. Получаса как раз достаточно, чтобы завершить его приготовление из заготовки.

По крайней мере, стало понятно, почему гостей на пикнике мало —  тете не нужны лишние свидетели, она пригласила только тех, кому доверяет.

Беда в том, что приворотное средство не обязательно должно быть напитком. Это может быть что угодно.

Глава 29

Думай, Мелани, думай быстрее! 

Жаль, что я знаю о приворотах не так уж и много. Несмотря на то что к моим услугам в прошлой жизни были лучшие и даже некоторые секретные отделы парламентской библиотеки, эта тема, во-первых, меня не особенно интересовала (и еще вопрос: почему? Почему мне даже в голову не пришло почитать что-то специальное по этому поводу?). А во-вторых, в разделы, где содержались книги по запрещенной магии, мне все же доступа не было. Частично я этот запрет обошла, но не настолько.

Почему, почему я не подумала об этом раньше, тупоголовая курица? Теперь даже не могу сообразить, в какой именно момент меня опоили или околдовали. При первой встрече? Я была дома одна, точнее, со слугами. Эдвин появился внезапно, но дядин дворецкий его опознал и впустил, у меня не было причин не доверять им обоим.