Одержимые Зоной - Анна Китаева

Какого черта?

Сколько можно наращивать панцирь? Не подпускать к себе близко людей, как будто боишься... Чего? А ведь и впрямь боишься, кро-кодилище. Боишься, что они поймут - у тебя под чешуйчатой броней мягкое брюхо, как у всех. И тебе тоже можно сделать больно. Еще как.

Кайман шагнул через порожек. Мышка устроила лежбище прямо на полу - постелила несколько спальников, еще один свернула в изголовье вместо подушки. Сталкер присел на край разостланного спальника, хлебнул горячего кофе, отставил подальше кружку.

- Я очень обычный, - сказал он. - Рассказывать почти нечего. Родился я в Севастополе, отец украинец, мама русская. Когда учился в третьем классе, семья перебралась в Питер, там мамины родственники. Потом родители развелись, завели каждый по своей отдельной семье, меня только некуда было деть. Ну, я уже почти взрослый был. Закончил школу, отслужил в армии, устроился на работу. Экспедитор, это знаешь что? Сопровождение грузов. Командировки, разъезды, платили неплохо. Потом... потом влюбился, стали жить вместе. А потом как в анекдоте. Вернулся я из командировки, а у жены в постели любовник. Все очень обычно, Мышонок. И никакого смысла об этом рассказывать.

- Смысл есть, - качнула головой девушка. - Кайман?

- Что, малыш?

Кайман гладил ее стриженые светлые волосы, а она тянулась за ласкающей рукой, бодала его макушкой, как ничейный котенок - погладь меня, ну погладь, ну еще.

- Выключи фонарик, Кайман.

Наверху, за толстыми стенками бункера, лил дождь, бушевал выброс. А Мышка и Кайман любили друг друга, как в первый раз - словно те разы за Периметром были не в счет, словно настоящее начиналось только здесь, в Зоне.

Может, так оно и было.

18

 Мышка, бункер по дороге на Янтарь

Она проснулась резко и подскочила, будто подброшенная. Колотилось сердце. Что-то было не так. А "не так" в Зоне запросто может значить смерть.

Кайман спал и негромко похрапывал. Во сне сталкер выглядел моложе - разгладилась ироническая складка у губ, разошлись морщины на лбу от постоянно нахмуренных бровей. Стоп! А почему она вообще видит его лицо? В бункере должно быть абсолютно темно, фонарик они потушили.

Из тамбура в жилую часть проникал неяркий свет. Кто-то негромко кашлянул за перегородкой. У Мышки бешено застучало сердце. Вот! От такого же точно кашля она и проснулась. Кто-то был там, где никого не могло быть. Кто-то находился в бункере вместе с ними. Кто же?

Одним движением она натянула футболку, другим - нашарила пистолет, сжала металлическую рукоять... и не взяла. По уму следовало разбудить Каймана. Но...

Человек сидел у стола, вполоборота к ней. Мышка узнала его скорее по описаниям, чем по собственным картинкам из памяти детства.

- Здравствуй, дядя Дима, - негромко сказала она.

Черный Сталкер Шухов по прозвищу Рэд смерил ее внимательным взглядом. Мышка невольно вздрогнула. Казалось, она видит обыкновенного живого человека - вот только темнота как-то особенно льнула к нему, так что начинало мерешиться, будто клочья тьмы садятся ему на плечи, как черные снежинки... Садятся и прилипают, и фигура сталкера начинает расплываться, и хочется сморгнуть иллюзию... Но моргать боязно, а вдруг окажется, что никакого Черного Сталкера здесь нет и не было вовсе? А он ей очень, очень нужен!

- Ну, здравствуй, Линочка, - отозвался Шухов ей в тон. - Вижу, выросла. Мама бы порадовалась.

Мышка прикусила губу. Давно, ох как давно ее никто не называл Линочкой. Бабуля звала ее Алей, и только так. Линочка - это домашнее имя тех времен, когда мама с папой... Ёшкин кот! Не хватало только разреветься.

Шухов грел руки над зажженной спиртовкой, растирал пальцы. От него ощутимо тянуло холодом, как из распахнутой морозилки. Девушка переступила с ноги на ногу.

- Помоги мне, дядя Дима, - хрипло сказала она главное. - Помоги найти Матвейку. Я надеялась тебя встретить. Я...

Дыхание у нее перехватило - то ли от слез, непролитых усилием воли, то ли от неживого холода, то ли от безумно вспыхнувшей надежды. А может, от всего вместе. Но Черный Сталкер медленно покачал головой.

- Почему? - почти выкрикнула Мышка. - Ведь ты же знаешь! Ты можешь! Про тебя такое рассказывают... Ты знаешь все, что делается в Зоне, правда? Я верила, что ты найдешь меня и поможешь!

Черный Сталкер поморщился. Едва заметно - но эта легкая гримаса отрезвила девушку. Не надо обманывать себя. Нет больше добродушного дяди Димы, который заходил к родителям в гости и разговаривал иногда с малышкой Линочкой. Есть призрак Зоны, который уже много лет карает и милует, именем которого сталкеры клянутся или проклинают. И только Зона знает, почему он помогает одним и наказывает других.

- Ты очень сильно хотела, чтобы я пришел, - с непонятным усилием сказал Рэд Шухов. - Я пришел. Но я не могу тебе помочь найти брата. Не спрашивай, почему. Она так решила.

Она? Почему-то Мышка не усомнилась в том, что Черный Сталкер говорит о Зоне.

- Скажи хотя бы, он жив? - попросила девушка. Шухов прислушался к чему-то внутри себя.

- Скажу, - кивнул он с задержкой. - Да. Жив.

Жив! Матвейка живой! Она была права, когда все остальные ошибались.

У Мышки подкосились ноги, и она изо всех сил вцепилась в стену.

- Спасибо, - прошептала она. - Это уже много.

Черный Сталкер с тревогой посмотрел на нее, и снова девушка увидела в нем живого человека.

- Линочка, тебе плохо? У тебя сердце здоровое? Рядом со мной опасно долго находиться. Я, наверное, пойду.

- Нет!

Мышка лихорадочно соображала. Черный Сталкер не может ей сказать, где Матвейка. Почему - непонятно, но, допустим, Зона ему не велит. Но может быть, он ей поможет в другом?

- Дядя Дима, не уходи еще пока, пожалуйста, - заторопилась Мышка. - С сердцем у меня все хорошо, это я просто обрадовалась так. Понимаешь, я наняла сталкера, чтобы Матвейку в Зоне отыскать, а расплатиться мне нечем. Я ему пообещала показать мамин тайник... только я соврала, дядя Дима. Если у мамы и был тайник, я не знаю, где он. Подскажи мне какой-нибудь клад, а? Ну хоть какой-нибудь. Я должна Кайману хабар.

Босые ступни ее онемели от холода, и ледяное бесчувствие поднималось все выше. Заледенели голые руки. Но Мышка боялась, что если она метнется за одеждой, Черный Сталкер исчезнет как призрак.

- Должна? - приподнял бровь Шухов. - Хабар? А я было решил, что у вас совсем другие отношения.

 - Ну...

Мышка покраснела. Это что же, Шухов наблюдал их в постели? Хотя если он всеведущий призрак Зоны, ему и наблюдать не обязательно - так знает.

- Во всяком случае, тайник показать я ему обещала, - твердо сказала девушка. - И солгала. А он пошел со мной на поиски Матвейки, и до сих пор меня не подводил. Ну что, ты мне поможешь?

- Хорошо, - хмыкнул Черный Сталкер. - Я вижу, Линочка, ты повзрослела не только внешне и научилась заключать сделки. Так? Я тоже могу предложить тебе сделку. Согласна?

-Да.

Шухов нахмурился.

- Сначала надо узнать, какую, и только потом соглашаться, - раздосадованно сказал он. - Значит, есть в Зоне такое место, куда я не могу попасть. Это в высшей степени странно. Попробуй-ка ты туда зайти. Расскажешь мне, что там такое, - а я укажу тебе клад.

- Я уже согласилась, - тихо сказала Мышка. - Я все сделаю. Спасибо, дядя Дима.

Черный Сталкер встал. Темнота, казалось, уже наполовину съела его фигуру - или это Мышку начало подводить зрение. Все расплывалось. Шухов заглянул ей в лицо. Девушке показалось, что на нее глазами легендарного призрака Зоны смотрит вечная космическая пустота. А может, просто у него были сильно расширены зрачки, черное на черном и чернота вокруг...

Спиртовка погасла.

- Кайману своему скажи, чтобы шарфик не жалел, - донеслось до Мышки откуда-то издалека. - Не всякая обновка на пользу.

- А где... где то место, куда надо попасть? - немеющими губами пробормотала она.

За перегородкой тихо звякнул наладонник.

- Координаты у тебя. Увидимся. Разбуженный сигналом, вскинулся Кайман:

- Что такое? Мышонок, ты где?

Странно, что его не разбудил весь предыдущий разговор, а тут один тихий звук - и сталкер проснулся. Или так и положено? Черный Сталкер является только тем, кому хочет. Мышка тупо пялилась в кромешную темноту, не в силах пошевелиться. Она почувствовала, как Кайман обнимает ее сзади, как разжимает ее пальцы и отцепляет от стенки. Загорелся фонарик, и Мышка зажмурилась.

- Да что с тобой, Мышонок? У тебя такой вид, будто ты призрак увидела. И замерзла вся!

Сталкер подхватил девушку на руки, отнес на спальники, лег рядом, прижал к себе, согревая. Сказать ему или не сказать? С одной стороны, Шухов велел передать ему непонятную фразу про шарфик. С другой - Черный Сталкер дал задание ей одной, и тайник с артефактами, который Мышка получит в награду, она намерена выдать Кайману за клад Бюрерши. Значит, надо молчать. Во всяком случае, пока.