Волк в собачьей стае - Вадим Леднев

— Мавкина матерь! — слышно было, как Щепа, последовав примеру Техи, уселся прямо на землю. — Что ж там такое случилось? Лопни все это небо! Не зря я шьеннский золотой алтан выложил! Магики из Высоких Башен свое дело знают! Кипящий туман — это сила!

— Это что, дядь, за кипящий туман такой? — к Техе вернулось его любопытство.

— Интересно? И мне интересно… я раньше-то его не видел. Думал, просто пыхнет, отпугнет тварей.

Теха, недоверчиво посопел, отвалил засов, и чуть приоткрыл наружу дверь. Та двинулась вперед медленно, преодолевая явное сопротивление. Слава, помог ему, поднажав плечом, и дверь, наконец, открылась.

В лицо дохнуло густой, буквально, банной духотой. Как из хорошей русской парилки. Пар-туман клубился в коридоре, тугими плотными бурунами. А под дверью, брюхом кверху лежала "гончая" — обесцвеченная, как будто выцветшая кожа, бельма ослепших глаз, страшные иглы выпали из спины и рассыпались рядом по земле. Тварь издохла. А вернее — сварилась заживо. Под ступенями лежали и три ее товарки. В той же степени готовности.

Слава перешагнул через тушу монстра, и, оглядевшись, пошел по коридору обратно к круглой долине.

— Ничего себе! — бормотал Щепа, но, тем не менее, не желая рисковать, остался у двери. Мальчишка же, по своему обыкновению, следовал за Славой, как хвост, не рискуя, впрочем, обгонять. Однако, открывшаяся им картина, не оставляла сомнений — пространство долины заполняли волны все еще горячего тумана, озерцо исчезло, погасла радуга. Только где-то далеко, как сквозь вату, было слышно, как бьется о камни вода трех водопадов. Деревья в долинке выглядели не лучше гончих — свисали пожухлой, обваренной листвой. Тощие травинки, что росли между камней, тонкий кустарник — все, казалось, ошпарило кипятком. Туман, вернее банный пар, быстро остывая, уже не обжигал легкие при каждом вздохе. Что же это за магики, способные создать такие "игрушки массового поражения"?

Пятая глава

Когда Слава с Техой вернулись к пещере, туман в ущелье уже почти развеялся, ушел в небо, растекся каплями по каменным стенам. Щепа возился возле двери, все так же ахая и охая. Дохлую гончую он успел спихнуть с порога, и теперь рассматривал какую-то штуковину, прибитую к двери, примерно, в полутора метрах от пола. Штуковина представляла собой конструкцию из десятков тонких проволочек, сложным образом переплетенных между собой.

— Понять не могу… — поднял он глаза на подошедших спутников. — Это апотропей охранный… потому мы дверь и не видели! Точно такой, у Махи покойного, на сермяге был нашит, только размером поменьше. Я еще взять хотел, да поостерегся! Так и понял, что это амулетка. А, с покойничков амулетки снимать — себе дороже станет!..

— Так, что ты понять не можешь, дурья голова? — встрял, как всегда нетерпеливый, Теха.

— Господин рыцарь!.. — взрыкнул дружинник. — Уймите эту отрыжку ыхырга, чтоб не перебивал старших, а то я за себя не ручаюсь! Ксаламасс!

— И вправду, Теха, можешь немножко помолчать? — Славе было интересно дослушать размышления Щепы. Уязвленным таким предательством старшего товарища, мальчишка спустился с каменного крыльца, и сделал вид, что изучает, сваренную вкрутую, гончую. Его спина выражала полнейшее равнодушие к беседе.

— Так вот, — продолжил дружинник, — это понятно — охранный апотропей из двух половинок состоит — одна у хозяина, а другая на двери. Половинки сближаются — он гаснет. Удаляются друг от друга — опять зажигается. Непонятно другое! — Щепа назидательно поднял заскорузлый указательный палец. — У нас второй половинки-то не было! Почему он погас! А?

— Ты меня спрашиваешь? — удивился Слава. — Да я, вообще, ничего не знаю, про эти ваши апо… тро… Как их там? Ты мне лучше скажи, как ты дверь открыл? Она ж, вроде, заперта была…

Дружинник расплылся в улыбке.

— Это-то, как раз просто! — он потряс перед Славиным носом связкой ключей. — Надо было только нужный выбрать.

— Дак эти ж ключи у Махи на поясе висели! — ахнул Теха, к тому времени уже переставший изображать равнодушие. — И кошель там еще был… я думал куда он делся?..

— Но-но, сопля мелкая! — ухмыльнулся дружинник. — Если б не Щепа, те твари уже бы тобой закусили! Тебя бы им и на пол зуба не хватило!

— Ах ты, жулик! — возмутился мальчишка. — Ну-ка, давай по-честному денежки делить! На всех троих равные доли! Валад, скажи ему…

— Да тихо вы! — поморщился Слава. — Давайте лучше думать, что дальше делать будем?! Хэку-то ведь никуда не делись, в любую минуту пожаловать могут. Или у тебя, — он посмотрел Щепу, — еще с десяток подобных зарядов имеются?

— Не-е! Я на этот-то всю зиму копил! Да и простому дружиннику больше одной такой амулетки не полагается! Магики за этим зорко следят!

— С Рыжими такие штуки два раза подряд не проходят, — буркнул Теха, — теперь сюда шаман ихний заявится, как пить дать!

— Это точно! — неожиданно согласился с ним Щепа. — Проклятое семя на одну удочку два раза не ловится! Да и амулетка моя на неразумных тварей рассчитана, хэкский шаман, враз бы заклятие отбил… да еще б на нас завернул втрое.

— Тикать отсюда надо! — заключил мальчишка, и умоляюще посмотрел на Славу.

— Тикать… — задумчиво повторил за ним Слава. — Так ты, Щепа, говоришь, что этот, как его… антропен… самопроизвольно выключился?

— Апотропей.

— Да это неважно. А его нельзя обратно включить? Ну, чтоб опять дверь замаскировать…

Дружинник развел руками.

— Вторая-то половинка у Махи осталась! Как же его теперь зажжешь? Если только магик какой сильный тут был… Да и то сомневаюсь, — он щелкнул ногтем по сплетению проволочек. — Уж больно вещица старая, таких, я и не видел прежде. Чую старый Маха нечист был на руку, видать таскали ему старатели всякую дрянь магическую с внутреннего кольца.

— Ты, дядь, про внутреннее кольцо Хром-Минеса что ли? — удивился Теха. — Да неужто ж туда кто-то ходит?

— Хех… — хмыкнул Щепа. — Лихие головы, во все времена не переводились!

— Ладно, — вмешался Слава, — теряем время! Ты как думаешь, — обратился он к дружиннику, — пещера большая? Где-нибудь еще выход из нее есть? Сможем мы по ней куда-нибудь добраться?

— Добраться? — Щепа с сомнением сплюнул. — Без огня, без припасов, без плана? Разве что, к ыхыргам в гости в преисподнюю доберемся! Хотя, Махин склад должен где-нибудь поблизости быть. Его поискать можно… свет бы нам, лопни все это небо!

— Вы возок Махи разбирали, были там факела или что-нибудь наподобие?

— Кажись нет… — Щепа нерешительно посмотрел на мальчишку. А ты, пацан, не видел?