Солнечный змей - Токацин

— Там остались живые, — Древний из-под навеса рассматривал башни, пересчитывая лучников. — Надо вывести их. Жди свой отряд, планируй штурм. Я пойду и поговорю.

Он перевёл взгляд на Орину. Сулиска стояла спиной к стене, сжимая кулаки, и её щёки побагровели.

— Сможешь пройти сквозь защитное поле? — спросил Гедимин, тронув её за плечо. Она вздрогнула.

— Да, командир, — кивнула сулиска, растерянно глядя на него. — Но чем это поможет?

— Увидим, — Древний выбрался из-под навеса, сделал вид, что не заметил стрелу, щёлкнувшую по макушке, и показал зноркам растопыренные пальцы. — Са тацка!

— Са тикка, — еле слышно отозвалась Орина.

Гедимин подошёл к воротам и поднял руки, показывая зноркам пустые ладони. Несколько стрел ткнулись в его броню, оставив царапины на чёрном фриле.

— Где Король Мавэн? — громко спросил сармат. — Я хочу поговорить с ним.

— Уйди! — крикнул кто-то с башни, и стрела впилась в щель брони, прикрывающей шею, но пластины не поддались, и сармат спокойно смахнул обломки со скафандра.

— Бесчестно стрелять в безоружного, — заметил он, подняв руки выше. — Я пришёл к Королю Мавэну. Впустите меня!

Долгое время Гедимин не слышал ничего, кроме шелеста травы. Всё затихло, и тени не мелькали больше в бойницах. Потом в высоком окне показался Речник, испуганный и сердитый.

— Хаэй! — он показал Древнему ладонь. — Сармат! Положи оружие у крыльца и подними руки! Это приказ Короля!

— Хорошо, — чуть помедлив, Гедимин осторожно опустил сфалт на камень и сделал шаг в сторону. Пока никто не стрелял в него. Свечение на воротах тревожно заколыхалось, потом створки приоткрылись на волосок.

— Открой глаза, сармат. Убери стекло, — послышалось из щели.

— Когда войду в здание, — ответил Гедимин, не двигаясь с места. — Я безоружен. Король Мавэн боится меня?

Сияние погасло вовсе, створки беззвучно распахнулись, пропуская Древнего в тёмный коридор. Кто-то занавесил светильники, закрыл все окна, погрузив всё здание во мрак. По броне сармата чиркнула сталь. Четверо Речников замерли вокруг, приставив мечи к его скафандру. Ворота захлопнулись с громким стуком.

— Открой глаза, — приказал кто-то из темноты. Древний рассмотрел на дальнем конце коридора приоткрытую дверь.

— Кто ты? — спокойно спросил сармат, поднимая прозрачный щиток и стараясь не показать досады.

— Ты говоришь с Келлагом, верховным магом Реки, — отозвались из-за двери. — Можешь войти, сармат. Король Мавэн тебя ждёт.

Парадный коридор Замка был достаточно просторен, чтобы Древний не царапал шлем о потолок, а броню — о стены, но дверь всё же была узковата. Боком протиснувшись в проём, сармат остановился у порога. Свет ударил по беззащитным глазам. «Вот где все светильники,» — мельком отметил Древний.

— Руки! — прикрикнул знорк в броне Речника и наброшенной поверх неё меховой мантии, заляпанной кровью. — Держи их на виду, Гедимин Кет. Я — Король Мавэн, Король Реки. Зачем ты сюда пришёл?

Он не один был здесь — рядом с ним, направив ладонь с выгнутыми пальцами на дверь за спиной сармата, стоял знорк в подпоясанном балахоне с необычным орнаментом. Стрелка дозиметра, дрогнув, потянулась к нему.

Ближе к стене, оттащив далеко в сторону громоздкие столы и скамьи, замерли с мечами наготове десятеро Речников. В их кольце сидели и стояли безоружные знорки, у всех были связаны руки, а у некоторых и ноги. Кто-то стоял на коленях, испуганно глядя на блестящие клинки. Посреди кольца свернул хвост кольцом очень недовольный менн с разбитым носом и ссадинами на лице. К нему спиной прижималась дрожащая знорка. В её волосы были вплетены низки кристаллов, и Древнему отчётливо привиделся в них странный, но вполне рабочий механизм-передатчик… или усилитель сигнала?

У ног того, кто называл себя Королём Реки, лежал остроконечный чёрный снаряд в зелёных линиях маркировки, и Древний, увидев его, недобро сощурился. «Гельт». Исправный. Это плохо…

— Я хотел поговорить с тобой, — неторопливо начал Древний, скользя взглядом по зале. «Как это делается?» — озадаченно думал он. Отсюда он уже видел, как перебить всех бойцов Мавэна за тридцать секунд — и видел, что за это время они успеют зарубить как минимум пятерых заложников. Да и о Келлаге забывать не следует…

— Друг Халана! Ты — его соглядатай в моём Замке?! — скрипнув зубами, Мавэн схватил за волосы одного из служителей и приставил к его горлу меч. — Стой где стоишь!

— Я сделал то, чего ты хотел, — напомнил Древний, поводя плечами — без привычного груза за спиной ему было не по себе. — Я пришёл за этими знорками. Отпусти их живыми и невредимыми.

— Что?! — криво ухмыльнулся Мавэн, встряхивая служителя — тот болтался в его руке, как тряпичная кукла. — Какое сарматам дело до знорков? Это хитрость Мавэна, верно? Он только и ждёт, чтобы ворваться в Замок. Нет, сармат. Они будут здесь.

— Ты мог бы получить хорошую плату, — задумчиво посмотрел на него Древний. — Вам, зноркам, нужен металл — у меня он есть. Назови свою цену, знорк Мавэн.

Келлаг, отойдя от двери, повернулся к заложникам. По его поднятой руке перекатывались синеватые блики, похожие на отсветы речных волн. Люди, задрожав, теснее сбились в кучу. Менн зашипел, показывая острые зубы. Речники поспешно направили на него мечи.

— Руки! — снова крикнул Мавэн, заметив неуверенное движение Гедимина. — Подними их над головой, сармат. Я знаю, что ты умеешь. Это не поможет — посмотри, на чём я стою!

Он поставил ногу на снаряд и помахал над ним мечом.

— От этого не спасёт даже твоя броня, Гедимин Кет. Цену, говоришь? Какой металл мне поможет, когда сюда войдёт Халан?!

— Ты не умеешь запускать ракеты, — мирно заметил Древний, разглядывая снаряд и отмечая царапины на его боках. — Взорвать «Гельт» на месте ты тоже не сможешь. Я согласен научить тебя, если ты отпустишь этих знорков. Забудь о Халане — с ним только один воин.

Речники переглянулись. Келлаг резко повернулся к сармату, вскинув руку над головой и заглянув Древнему в глаза.

— Он лжёт, повелитель, — ровным голосом сказал колдун. — Это лазутчик Халана. Позволь убить его.

Мавэн посмотрел на ракету, на Келлага и снова повернулся к сармату, раздражённо отмахиваясь от «верховного мага».

— Я думал, ты умнее, — усмехнулся он. — Я умею взрывать эти штуки — и я взорву её, если ты сделаешь хотя бы шаг. Халан хитёр… может, он смотрит сейчас твоими глазами? Ладно же, пусть он это видит.

Отшвырнув служителя обратно в толпу, Мавэн притянул к себе менна и подсунул меч под его подбородок так неосторожно, что на клинке выступила кровь. Гедимин сузил глаза.