Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

Не удивлюсь, если впереди нас ждёт новая война, но теперь уже с демоническим воинством. Ну и наконец, в-четвертых. Высшая цель определяет всё. Средства, методы, подходы и то, как выстраивается система. Сейчас в Корпусе почти полмиллиона опытных бойцов на уровне полных легендарщиков. Около десяти процентов из них на уровне полноценных магистров. Элитой у нас теперь считается уровень архимагов. Таких всего около сотни, но всё же.

Это огромная сила. Нет, не так. Это огромнейшая сила. А ещё здоровенная такая мина, которая может рвануть так, что от всех наших начинаний ничего не останется.

Сдерживало всю эту массу четыре вещи. Я, что был и лидером и тем, кто способен навалять даже архимагам. Дарий, который стал вторым лидером, а также главным благодетелем, золотой коровой, которая снабдила всю элиту лучшими камнями и знаниями. Общая цель, которая нас куда-то вела. И агрессивная внешняя среда, то есть постоянные вызовы и угрозы.

Выдерни любой из элементов — и что произойдёт?

Я собрался уйти на покой. Дарий тоже отошёл от дел, осваивая новые расклады. Общая цель исчерпала себя, потому что мы победили. Осталась только стабильная внешняя угроза.

С этим надо было что-то делать.

Тот ещё геморрой.

Не надо думать, будто наша система идеальна. Такого не существует. Управление большим числом разумных — это всегда компромиссы и не всегда выбор между чем-то хорошим и отличным. Скорее, наоборот. Если повезёт, то между чем-то плохим и приемлемым. Если не повезёт… Не скажу, что нам часто везло. Бывало и такое, но по историческим меркам меньше чем за век мы из захудалого государства превратились в могущественную империю. У всего есть цена, была она и у этого. Если проводить аналогии, то это как набрать скорость на автомобиле. Прокатиться с ветерком — весело. Но теперь пора было подумать о том, как притормозить, сбавить обороты и в обозримом будущем переключиться на мирную жизнь.

***

Всё заканчивается. Закончилась и моя подготовка к пенсии.

Дарий предупредил, что халява скоро закончится. Пока он к нам заглядывает, ещё можно о чём-то попросить, а потом всё. Никаких тебе камней, никаких испытаний, никаких присоединений миров.

С воинственностью вопрос решился сам. Спустя пару месяцев пошла целая череда военных конфликтов, когда нас попытались прожать и отомстить. Вышло настолько жёстко, что корпус сократился на треть. Чудовищные потери, которые всех измотали. На одной измотанности далеко не уедешь, поэтому Дарий присоединил к нам парочку миров, богатых на ресурсы и пока никем не освоенных, которые можно было бы забрать себе, а главное, направить уставших от войны людей на что-то мирное.

В остальном я подобрал командиров и лидеров. Переговорил со всеми о будущем. Отдельные семьи получили набор камней, чтобы сохранить и развить генетическую линию с какими-то важными для государства способностями.

Что касается Дария — свадьбу он сыграл. Нашёл себе невесту из семьи учёных. Уж не знаю, сколько там любви было. Девушка была на сорок лет его моложе. Что совсем не бросалось в глаза, потому что сам Дарий выглядел как мужчина лет тридцати. Про невесту говорили, что она необычайно умна. Что ж. Такой выбор — ещё одна дань уважения Марии Вологодской.

Той, кто родила бога.

Как-то так совпало, что празднование пришлось как раз на период затишья, когда я разобрался с основными делами и сдал посты, так сказать. Теперь всей этой монструозной машиной будут рулить другие.

Я же всерьёз собирался уйти на покой.

***

— Решил заглянуть? — спросил Шупа, когда я подошёл к нему.

— Решил распить бутылочку вина в хорошей компании.

Шупа сидел на веранде в кресле-качалке. Ещё одна такая же стояла рядом. Туда я и уселся, с удовольствием вытянув ноги.

— Тебя не удивляет, что мы дожили… — покрутил он морщинистой рукой, — до этих лет?

— Никогда об этом не задумывался.

— А я вот думаю.

— Это всё старость, — хмыкнул я.

— Сказал тот, кто сдал посты и ушёл на покой.

— Ты ушёл раньше.

— Я оказался мудрее тебя.

— Возможно, — улыбнулся я.

Шупа и правда ушёл на покой раньше, заняв место старейшины клана. Заслужил. Я его когда-то шутки ради назначил министром промышленности. Потом и титул герцога ему выбил. Шутка затянулась, перестала быть шуткой и принесла свои плоды.

Сам я герцогством особо и не занимался, если в общем оценить. То королевством правил, то корпус выстраивал. Шупа же… Стоит сказать, что сейчас на этих землях, которые довольно сильно разрослись, проживало около тридцати миллионов разумных. Хорошие климатические условия, высокий уровень доступа к технологиям и магии, всё это и многое другое привело к большому потоку желающих к нам перебраться. Так народ и собрался. Управлять всем этим… Ну, не так, как королевством править, хотя сложность схожая. Поэтому да. Шупа красавчик. Кто бы знал, что этот балагур сможет потянуть такой уровень.

Здесь, в смысле, в центральной части города, вокруг нашего поместья, уже давно нет большой стройки. Нет и ничего примитивного. Ближайший город несколько раз претерпевал изменения. Стоимость земли была заоблачной, и под обычные домики её не оставили. Теперь конкретно это поместье было окружено лесом, если не считать административного квартала, а дальше… Ну, Тим с другими магами земли и камня хорошо порезвились, выстраивая величественные и огромные здания. Отсюда их не видно, а вот небоскрёбы вдали — да, виднеются.

— Эй! — крикнул Шупа.

Это он мелкашне, что пробежала мимо.

— Как они? — спросил я.

— Сам видишь, что нормально. Молодые, и этим всё сказано, — по-доброму усмехнулся Шупа.

Наверное, рано или поздно это должно было произойти. Один из сыновей Петра женился на внучке Шупы. Так что мы с ним породнились. Не только с ним замечу. Моя дочь от Василисы вышла замуж за сына Тича. Если так дальше пойдёт, не удивлюсь, если в следующем поколении связей станет ещё больше. Формирование элиты шло полным ходом. Не в плане боевой мощи, а в плане социального, политического и финансового могущества. Что далеко не всегда способствует боевой мощи, без которой так легко расстаться со всем добром, но это уже другой вопрос. Или вызов, на который клану только предстоит ответить.

— Как думаешь, они справятся с тем, чтобы удержаться наверху? — спросил я.

— Попроси у Дария бессмертие и узнаешь.

— А сам не хочешь попросить?

— Не, — отмахнулся он. — Я и так больше ста лет прожил. Будучи стариком, на всё смотришь совершенно иначе.

—