Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

себе. Быть может, и мы бы задержались, но жадность жадностью, а суровая реальность говорила, что все эти тысячи камней нам просто некому отдать. Сейчас наша проблема заключалась как раз в этом. Добычи — сотни артефактов пространства забиты. Людей — дефицит. В эти дни на поле боя я в очередной раз увидел, что всё свелось к противостоянию элиты, а обычные полки сносились походя, от эха битвы.

Так ну его.

***

Мария Вологодская отложила ручку, размяла пальцы, собрала листы, подбила их и убрала в папку. После чего перенесла завершённый дневник в сейф. Перебравшись в кресло, она почувствовала облегчение.

Успела.

Время беспощадно. Родила она, когда ей было за сто лет. После чего всё то, что было получено за счёт омоложения, стало стремительно разрушаться. Иначе говоря, старость брала своё, и чем больше лет проходило, тем быстрее шёл процесс.

Мария посмотрела на свои морщинистые руки, покрытые пятнами. Василиса с сыном добились многого в медицине. Без их поддержки она бы уже умерла, но помощь не могла длиться вечно. Как сказал обеспокоенный этим Дарий, всё имеет цену, и женщина, рожающая Дитя Идельтира, отдаёт всю свою жизненную силу. Поэтому дело было не только в том, что её лишили способности омолаживать. Ирония заключалась в том, что Гроза буквально отдала всю себя, чтобы родить. Все последующие годы были лишь отсрочкой.

Способности четвёртого ранга не были способны это изменить. Уже проверяли. Дарий уверял, что, когда останется десять Детей, будет снят запрет за пятый ранг и появятся первые боги. Этой силы должно было хватить, чтобы исцелить Марию.

Чего она сама не особо-то и желала. Ей не слишком хотелось умирать. Она мечтала увидеть, как история сложится дальше. Но в то же время чувствовала, что конец близок, и не находила в себе сил противостоять этому.

Как-никак, она прожила долгую жизнь.

Поэтому и решила написать автобиографию. Как застала конец прошлой цивилизации. Как развивалось то, что пришло ей на смену. Каким был король Такен в молодости. Рассказать было о чём. О своей семье учёных, которые погибли в Колодце. О семье Люция, которые учёными не были, но были достаточно деятельными, чтобы быстро сориентироваться в стремительно меняющейся реальности, стать аристократами и погибнуть в конфликте с северянами. О сотнях приключений, мирах, других народах. О магии, науке, тайнах.

Мария испытала искреннее удовлетворение, когда закончила свой монументальный труд. На что ушло всего-то десять лет. Не ежедневного труда… Просто как раз десять лет назад Мария поняла, что не тянет нагрузку, и постепенно стала отходить от дел. Бездельничать не хотелось, поэтому написать ряд биографий, а заодно несколько десятков статей на самые разные темы, в первую очередь по магии, показалось хорошей идеей.

Достав из кольца колокольчик, Мария позвонила в него. Она по-прежнему жила в их доме, рядом с родовым поместьем клана. Которое таковым по-прежнему можно было назвать, но с натяжкой. Дети-то выросли и разбежались. Спар тоже переехал в столицу. Пётр поселился в городе, недалеко от главной больницы, не желая тратить время на дорогу. Иван — в квартале мастеров. София вышла замуж, но жила в столице королевства. Лилия какое-то время пожила здесь после развода, а потом перебралась в дом к новому мужу. Тим постарел, ему надоела вся эта возня, он слишком далеко проник в постижении магии и некоторое время назад попрощался и сказал, что уйдёт на несколько лет в странствие. Его жена тоже переехала в город. Дети разбежались кто куда. Как и остальные дети Спара. Что логично, ведь основные события проходили вдалеке отсюда. Зато Шупа прочно пустил здесь корни. Он тоже постарел, время никого не щадило, его дети уже выросли и помогали отцу управлять герцогством, у них появились свои дети, но Марию это не особо трогало. Нанянчиться с многочисленными детьми клана она устала.

Было немного жаль, что Дарий прямо заявил, что семья и дети — это не для него. Либо погибнет в битве, либо, если победит, на долгие годы займётся наведением порядка в Колодце. Грустно, но Мария могла это понять. Сын мыслил совсем другими категориями.

Как-то так и вышло, что последние пару лет Мария преимущественно проводила в одиночестве. С ней в доме жила пара служанок, которые следили за порядком, идеально зная предпочтения своей госпожи. Гроза их почти не замечала, настолько хорошо они делали своё дело.

Но не сейчас.

Сидя в кресле, полуприкрыв глаза, Мария не сразу поняла, что её зацепило. Служанка вошла в кабинет с подносом, поставила его на стол. Развернуться она не успела. Без всяких сомнений Мария ударила молнией, пробивая тело насквозь.

То рассыпалось пеплом. Иллюзия? Марионетка? Скорее, первое, потому что тут же прямо из стеллажа с книгами, который потёк, сформировалась фигура незнакомой женщины.

— Как ты поняла? — спросила она медовым голосом.

***

История имеет свойство повторяться. В разных формах, но всё же.

В прошлый раз на нас решил сбросить кусок луны Адам. В этот раз луны не было, но на нас тоже решили сбросить кое-что опасное. В корпусе, который успел разрастись до полноценного города, пробила тревога.

Я в этот момент находился в Озёрске, но оттуда был прямой портал, поэтому оказался на месте событий я в считаные минуты. Зрелище передо мной предстало любопытнейшее. Немедленной угрозы я не увидел. Скорее, обозначение таковой. Около тысячи снарядов, выглядящих как полосатые конусы, зависло в небе.

— Создали угрозу для переговоров, — сказал мне Дарий, который тоже здесь находился. — Пойду пообщаюсь.

— Так себе угроза, — оценил я.

Всего тысяча снарядов? Ерунда какая-то.

***

На вопрос гостьи Мария ответила не сразу. Она сначала атаковала и, когда молния прошла через тело в никуда, решила, что можно и поговорить.

— Смеёшься? — спросила Гроза издевательским тоном. — Твой обман примитивен. Запах, движения, общая подача. Даже одежда не соответствовала.

— Обычно люди не обращают столько внимания на то, к чему привыкли. Неожиданно увидеть такое от старушки.

— Старушки, — рассмеялась Гроза. — На что ты вообще рассчитываешь?

— Ты же мать Дитя Идельтира, — охотно ответила эта особа. — Та, кто ему дорога. Та, которую я заберу, и это послужит отличным поводом, чтобы подчинить твоего сыночка.

— В этом весь твой план? — пренебрежительно спросила Мария.

Уж что-что, а бесить противников она умела мастерски.

— Это только начало плана, — недовольно ответила женщина, поджав губы. — Я уже захватила пятерых. Твой сын пополнит мою коллекцию. Прямо сейчас один из подчинённых