Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

Не думай, что мне нечем тебе ответить. Найдётся. Но в этом случае шансы привлечь внимание слишком высоки.

— Чьё внимание ты боишься привлечь?

— Других. Таких, как я.

— Так значит, вас и правда несколько.

— Правда. Тот маг не врал.

— Ты подслушал наш разговор?

— Старший брат не заметил? — спросил с издёвкой Дарий. — Значит, подслушивать научился я мастерски. Хоть что-то.

— Ты причастен к смерти Элрика?

— Нет. Узнал о нём в тот раз. Это и послужило причиной действовать активнее.

— Ты собрался возвести меня на трон, — сказал я утвердительно.

— Всё верно, — не стал отрицать Дарий. — Я столько раз намекал, а ты не хотел слушать. А ведь в этом всём не только моя вина, но и твоя, брат. Я ошибся, когда не раскрылся тебе. Ты ошибся, оберегая моё детство. Но разве взрослые наказывают себя? Нет, они наказывают детей.

— Взрослые за ошибки платят иначе. Кровью и жизнью. Ладно бы своей.

Дарий осёкся, отвёл взгляд. Постоял так, прошёлся, уселся на камень.

— Что теперь? — спросил он.

— Это я должен спросить у тебя. Это ведь ты тёмный лорд. Я всего лишь ленивый смертный, как ты не раз намекал.

— Сейчас не время для твоих подколок, брат, — сказал он резко. — Всё куда хуже, чем ты можешь представить. Будь уверен, у меня были причины поступать так, как я поступал.

— Хотелось бы услышать их.

— Мог бы уже и сам догадаться. Известно тебе многое.

— Догадливость не моя сильная сторона.

— Сказал тот, от кого я всеми силами скрывался и кто меня так легко вычислил, — дёрнул щекой Дарий.

— Тем не менее будет лучше, если ты сам дашь расклад. Или что, не обучен делать доклады?

— Очень смешно, — фыркнул парень.

Шуточка да, что надо. Уж доклады делать шиноби умели с первого курса. Только вот что-то не смешно мне. Дарий и правда перешёл черту, породив чёртову гору проблем.

— Можешь начинать. В чём твои особенности? Что за другие? Что нас всех ждёт? Какие у тебя планы?

— Я могу даровать любые способности, — ответил Дарий, задумавшись. — Идельтир, то есть Колодец по-вашему… Это что-то типа большой базы данных с ограниченным интеллектом.

— Хороша база данных, связывающая миры.

— Это примитивное объяснение, — бросил на меня взгляд Дарий. — На привычном тебе языке нет подходящих слов, чтобы объяснить всю суть. Я могу обращаться к Идельтиру. Получать любую силу. Для этого мне надо приложить усилие. Потратиться. Чем больше сила, тем выше плата. Ничего не даётся просто так. Также я могу получить любые знания. У них своя цена.

— Знания какого типа?

— Почти любого. Описание умений или событий, которые видел Колодец. Видит он не всё, но многое.

— Что произошло с Люцием?

— Он был убит. Его забрали в качестве платы, — отвёл взгляд Дарий. — Если тебе станет легче, он сам согласился принести себя в жертву.

— Не станет.

— Понимаю. Ты лишился отца, — кивнул Дарий. — Но что случилось, то случилось.

— Где ты берёшь то, чем расплачиваешься за силу и знания? — не стал я обострять. — Или как это происходит?

— Считай это отдельным видом энергии и денег. Что-то я вырабатываю сам. Что-то получаю за… разное, — с заминкой ответил Дарий. — Есть сложная система, что начисляет мне очки. Хорошо оплачивается уничтожение демонов. Не мелочь. Нужны сильнейшие демоны. Ещё уничтожение демонических гнёзд. Сейчас у меня силы не так много, как хотелось бы. Самое плохое — каждое её использование оставляет след. По нему меня могут обнаружить другие. Поэтому я не стал драться с тобой в полную силу.

— Ну да, ну да. Вовсе не потому, что необученный сопляк.

— Твой язык остёр сегодня, брат, — вздёрнул подбородок Дарий. — Но он не сможет ранить меня. Я знаю себе цену.

— Как скажешь, тёмный лорд.

— Иди в пень, — показал он мне средний палец. — Я тебе о серьёзных вещах рассказываю. Думаешь, мне просто захотелось немного поиграть в интригана? Думаешь, мне самому это всё нравится?

— Уверен, так и есть.

— Ну… — вильнул Дарий взглядом. — Мне нравится составлять планы, но не манипулировать близкими. Не надо наговаривать.

— Как скажешь. Ты продолжай, продолжай.

— А что продолжать? Ты сам как-то говорил, что Колодец устроен глупо, если главная цель — уничтожение демонов и борьба с хаосом. Тот, кто настраивал систему в прошлый раз, очень ценил жертву и считал, что за силу должна быть соответствующая плата. Его не заботили случайные жертвы. Как бы там ни было, создатели Идельтида учитывали тот момент, что система может выйти из строя. Одна из причин — это то, что хаос слишком изменчив. Может появиться нечто такое, что сведёт на нет всю эффективность. Поэтому раз в цикл — это где-то раз в десять тысяч лет — рождаются Дети Идельтида. И если ты думаешь, что мы объединимся и дружно начнём наводить порядок, то сильно ошибаешься. Править будет лучший. Не стоит рассчитывать и на благородные дуэли. Нет, это будут войны на уничтожение, с миллионными армиями. Пройдёт год, два или десять, и запылают миры, поднимут знамя новые империи. Зря ты меня приютил, брат. Лучше бы убил. Так бы у вашего мира были небольшие шансы отсидеться.

— Если вы конкуренты, почему тебя не убили?

— Есть ограничения. Не так легко найти друг друга, пока не используем силу. Первые тридцать лет действует запрет. Мы должны войти в силу, показать себя. После этого начнутся битвы. Но никто не мешает подсылать убийц. Поэтому важно быть осторожным. Или хорошо защищённым. У нас же короля проще простого убить.

— Короля… — отозвался я. — Знаешь, Дарий. Я не любил Паоля, ну да это тебе известно. То, что он брат моей жены, тоже особой роли не играет. Уж Роза наверняка оплакивать его не будет, хотя и испытает толику грусти. Но Паоль был сыном моего Мастера. Такена. И, получается, я подвёл его.

— Такен давно мёртв, — помедлив, ответил Дарий.

— Да. Но это не отменяет сказанного. Так и что же мне с тобой делать? Ты же любишь сложные вопросы. Предложи ответ.

— Этот вопрос как раз не особо сложный. Все расклады прекрасно ясны. Казни меня, и