Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

можно сказать, Запечатанный Артефакт. Он крайне хитёр и жесток, не пытайтесь с ним связываться, — серьёзно представил его Элджер.

Сказав это, он вдруг повернул голову к Клейну:

— Господин Шут, могу ли я просить вашего избранника оказать помощь в критический момент? Я заплачу цену, которая вас заинтересует.

Мой единственный избранник — это я сам… — Клейн сбросил напряжение с помощью самоиронии и с лёгкой улыбкой ответил:

— Только если мой избранник окажется в Баклунде.

— Хорошо, — с некоторым разочарованием, но и с надеждой отвёл взгляд Элджер.

Глава 146: Ползучий Голод

— А что особенного в том мистическом артефакте Квилангоса? — с некоторой уверенностью в голосе спросила Одри.

Она только что всерьёз задумалась и пришла к выводу, что в Баклунде у неё неплохие возможности для поиска людей.

Во-первых, её отец был одним из богатейших аристократов с хорошей репутацией и связями, а она сама пользовалась популярностью среди молодого поколения. Таким образом, в высших и средних слоях общества она могла незаметно задействовать множество ресурсов.

Во-вторых, двое её друзей-Потусторонних тоже имели свои круги общения. Ученик Форс, бывший врач в клинике, а теперь начинающая писательница, знала многих в литературных кругах, издательском бизнесе и среди врачей, принадлежащих к среднему классу.

Арбитр Сио Дереча долгое время помогала представителям низших и средних слоёв общества разрешать конфликты, и была довольно известна в Восточном Районе Баклунда, среди рабочего класса и во многих бандах. У неё было много тайных каналов.

Если добавить к этому других Потусторонних, с которыми они контактировали, и их круги общения, то возможности для поиска человека были весьма значительными.

На вопрос Справедливости Повешенный Элджер ответил почти без раздумий, словно ему и не нужно было думать:

— Истинное название этого мистического артефакта неизвестно, но те, кто хоть что-то о нём знают, называют его Ползучий Голод. Каждые два дня Квилангос должен кормить его душой и плотью живого человека, иначе артефакт использует вместо этого своего хозяина.

— Это важная зацепка для поисков Квилангоса, — нахмурившись, произнесла Одри.

От зловещего артефакта, жаждущего живой крови и душ, ей было не по себе. Она испытывала к нему глубокое отвращение.

— Да, но в мегаполисе с населением не менее пяти миллионов человек на исчезновение нескольких бродяг никто не обратит внимания, — напомнил Элджер и продолжил: — С тех пор как Квилангос получил Ползучий Голод, с ним стало очень трудно иметь дело. Раньше он был всего лишь Благословленным Ветром, обладал неплохими потусторонними способностями в области воды, ветра и погоды. Но позже люди обнаружили, что он может вводить цели в безумие, проникать в чужие сны, призывать свет для очищения нежити, усиливать себя пением, принимать облик разных людей… Он стал практически всемогущ. Мы подозреваем, что все эти способности дарует ему мистический артефакт Ползучий Голод…

Не успел он закончить, как тихо слушавший его Солнце Деррик Берг ошеломлённо выпалил:

— Пастырь!

Пастырь? Последовательность 5 Пути Тайномольца, он же Путь Слушателя? Хм, в Совете шести Города Серебра есть один новоиспечённый старейшина, как раз Пастырь. Говорят, он настолько силён, что может противостоять эксперту Последовательности 4. Э-э, то есть злому духу того же ранга… — выражение лица Клейна слегка изменилось, но всё было скрыто сероватым туманом. К тому же, в этот момент та самая Зрительница не обращала на него внимания.

— Пастырь?

— Пастырь?

Справедливость и Повешенный произнесли это одновременно. Одна — с полным недоумением, другой — с лёгким удивлением, словно где-то слышал это название и что-то знал, но без подробностей.

Увидев, что все взгляды устремлены на него, Деррик тут же немного растерялся. Каким бы молчаливым, сдержанным и удручённым он ни был, он всё ещё оставался подростком.

Он поспешно, запинаясь, объяснил:

— Я имею в виду, что перечисленные Повешенным особенности очень похожи на потусторонние способности Последовательности, называемой Пастырь. Каждый Пастырь может поглощать души других, включая мстительных духов и злых духов, в своё тело и уникальным способом управлять этими душами, используя некоторые из их способностей. Словно он пасёт агнцев для божества. Поэтому никто не знает, сколькими способностями на самом деле обладает Пастырь. Это зависит лишь от того, сколько потусторонних душ он поглотил. И это делает их ужасающе сильными, почти равными Потусторонним высоких Последовательностей. Но есть подозрение, что количество душ, которое Пастырь может поглотить и пасти, ограничено, однако их можно заменять.

Так вот что означает Пастырь… Путь Последовательности, которым владеет Орден Авроры, как всегда, странен… Неудивительно, что они поклоняются Истинному Творцу. Нет, Падшему Творцу… — Клейна внезапно осенило, но он не кивнул, а сделал вид, будто давно всё знал.

В то же время он мысленно вздохнул:

Солнце, ты всё-таки ещё ребёнок. Это очень важные сведения, ценная информация, которую можно было бы обменять на что-то стоящее, а ты просто так всё выложил! Просто взял и выложил…

Хм, способности, которые демонстрирует требующий запечатывания мистический артефакт Ползучий Голод, очень похожи на способности Последовательности 5 Пастырь… Может быть, многие Запечатанные Артефакты соответствуют какой-либо Последовательности, но в вышедшем из-под контроля состоянии… Интересно, на какую Последовательность похож Запечатанный Артефакт 2-049, та марионетка семьи Антигон…

Выслушав объяснение Солнца, Повешенный Элджер кивнул, словно разгадав какую-то загадку, и на время замолчал.

Справедливость Одри с ещё большим любопытством спросила:

— А к какому Пути Последовательности относится Пастырь? И какая это Последовательность?

— Путь Тайномольца, пятая, — Клейн, ухватившись за возможность, незаметно вставил слово, чтобы показать, что ему всё известно.

— Путь Тайномольца… Орден Авроры… — Одри внезапно вспомнила о Мистере А, который, предположительно, был божественным посланником Ордена Авроры, и на душе у неё стало немного тяжело.

Она начала всерьёз размышлять, какую цену она могла бы заплатить, чтобы господин Шут вмешался и легко избавился от этого отвратительного типа. Но, как ни старалась, не могла придумать, чем можно было бы впечатлить господина Шута.

Действительно, великих существ, близких к богам, не так-то просто склонить к действию… Предметы и события, которые их интересуют, немногочисленны… — мысленно вздохнула Одри.

На время отказавшись от импульсивного порыва, она с благодарностью кивнула Солнцу за то, что он дал всем новое предположение о Ползучем Голоде, что позволит выработать более действенный план противостояния.

— Господин Повешенный, я готова взяться за это поручение, но не гарантирую, что смогу найти вице-адмирала Урагана Квилангоса, — повернувшись к собеседнику, сказала Одри.

— Лучшего ответа и быть не может. Вне зависимости от успеха, если вы хотя