Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1) - Джон Марко

- Ты когда-нибудь слышала о Лиссе?

- Да, отец один раз мне о нем рассказывал. Это очень далеко, на острове. Ты собрался туда?

Ричиус кивнул.

- Вроде бы. У них вокруг Люсел-Лора корабли - они нам помогают. Они воюют с Наром. Теперь я намерен помогать им.

- Нет, нет! - запротестовала Прис. - Тебе нельзя уезжать. Отец сделал тебя военачальником. Он тебя выбрал, Кэлак. Ты ему нравился.

- А он нравился мне, - печально молвил Ричиус. - Но это вышло случайно, Прис. Просто, когда твой отец умирал, рядом оказался только я, а он думал в ту минуту о тебе и твоих близких, о том, что кто-то должен позаботиться о вас. Я понимаю, он выбрал бы думаку Джарру, если бы смог, но у него не было времени. Я просто делаю то, что сделал бы он сам. Тарн вернулся, так что он все уладит. Он назначит Джарру военачальником.

- А он будет о нас заботиться?

- Я в этом совершенно уверен. Он хороший человек, и твой отец ему доверял. Нет сомнений в том, что он прекрасно о вас позаботится и что твоя мать захотела бы именно этого. В конце концов, я ведь не триец. Вам нужен правитель, который бы представлял ваш народ.

- Я за тебя боюсь, - понурила голову Прис. - Бхапо говорит, что теперь ты в безопасности, больше не будешь воевать. А если ты поедешь на войну, тебя могут убить. Как отца.

- Прис, - мягко произнес Ричиус, обнимая девочку за худенькие плечи, твой отец погиб, защищая свой дом. Именно это обязан сделать и я. Даже если я погибну, моя смерть не будет бессмысленной. Но если я останусь, моя жизнь потеряет смысл. Я должен попытаться. Ты можешь это понять?

- Нет. - Она подняла голову и грустно посмотрела на него. - Не понимаю. Я не понимаю, почему умер отец. И остальные. Теперь все женщины плачут. Мать плачет. Почему, Кэлак?

Ричиус долго молчал.

- Потому что они тоскуют по тем, кого любят, вот почему, - наконец сказал он, вздохнув. - Но мне нравится думать, что мертвые, где бы они ни находились, видят наши слезы и знают, что нам их не хватает.

Казалось, его ответ ошеломил девочку.

- Мне не хватает отца. И будет не хватать тебя.

- Ах, Прис, - воскликнул Ричиус, - я тоже буду по тебе скучать! - Он наклонился и нежно поцеловал ее в макушку - Я буду здесь еще денек-другой. Я увижусь с тобой перед отъездом. Скажи матери от моего имени, что я решил. Скажи ей, что я сожалею обо всем. Она поймет, о чем речь.

- Я ей скажу.

- Хорошо. - Ричиус встал. - Увидимся позже, за ужином.

Прис больше ничего не сказала, и Ричиус оставил ее. Направляясь к замку, он старался быть твердым. Предстоял разговор с Тарном. Он рассчитывал найти искусника в тех комнатах, которые тот выбрал себе сам и где обычно сидел над бумагами и картами. После отъезда Карлаза с львиными всадниками у Тарна не осталось дел - он только отдыхал и занимал мысли чтением книг, взятых у Прис. Ричиус подумал, что эти двое удивительно похожи. Прис была скорее дочерью Тарна, чем Фориса. Однако Прис отнеслась к известию о его отъезде на удивление спокойно. Ричиус предвидел, что со стороны Тарна встретит большее сопротивление. Не то чтобы это имело значение. Тарн легко может помешать его участию в войне на территории Люсел-Лора, но море и лиссцы находятся вне сферы его влияния. Ричиус решил проявить не меньшее упрямство, чем Тарн.

Он тихо вошел в замок через чугунные ворота. Комнаты Тарна располагались наверху, и он направился к лестнице. Именно там он услышал крик, похожий на блеяние ягненка. Но потом он стал сильнее - и Ричиус понял, что кричит Прис.

Он бросился обратно в сад и увидел ее: она болталась над землей, зажатая огромной рукой в латной перчатке. Рука принадлежала огромной фигуре, закутанной в черный плащ и увенчанной головой с безумным лицом, закрытым маской.

С маниакальной улыбкой Блэквуд Гейл поднял Прис за волосы и держал на весу, словно индюшку на рынке. Позади него расположился отряд череполицых солдат, неподвижно сидевших верхом на гигантских боевых конях. При виде Ричиуса единственный глаз барона радостно вспыхнул.

- Доброе утро, Вентран, - прогудел нечеловеческий голос. - Ты по мне скучал?

Пораженный Ричиус застыл, глядя на своего заклятого врага

- Почему ты так удивлен? - осведомился Блэквуд Гейл. - Ты должен был знать, что я за тобой вернусь. Или ты решил, что я погиб?

Ричиус отважился шагнуть в сторону Гейла. Их разделяло всего несколько шагов. Позади барона в молчаливом ожидании сидели в седлах Ангелы Теней. Взгляд Ричиуса стремительно метнулся к сторожевой башне.

- Твой дозорный мертв, - сказал Гейл, угадав его мысли. - Ты забыл, на что способны Ангелы Теней. Тебе следовало лучше подготовиться к нашему появлению. - Гейл встряхнул Прис и захохотал. - Или ты на лучшее просто не способен?

- Отпусти ее, - приказал Ричиус. - Немедленно.

- Эти гоги всегда слишком много для тебя значили, - насмешливо бросил Гейл. - Я ее отпущу. Если ты согласишься на мои условия.

- Ты трус, Гейл. Прячешься за ребенком. Трус, как и твой отец.

Лицо барона исказила ужасная гримаса. Перчатка разжалась, и Прис упала на землю. Затем торопливо поползла к Ричиусу.

- Я не трус! - зарычал Гейл. Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Прис обхватила колени Ричиуса. - Из твоего выводка? - ехидно поинтересовался он.

Ричиус оторвал от себя девочку. Взяв ее за руки, он опустился на колени и заглянул ей в лицо.

- Иди в замок. Быстрее.

Он подтолкнул ее, и Прис исчезла за воротами, отчаянно призывая всех на помощь. Ричиус услышал, как в замке начинается суматоха.

"Не выходи сюда, Тарн, - мысленно приказал он. - Пожалуйста!"

- А теперь мы будем разговаривать, - объявил Гейл. Он ткнул большим пальцем в солдат у него за спиной. - Узнаешь их?

Ричиус кивнул.

- Ангелы Теней.

- С приветом от нашего друга Бьяджио, - тотчас продолжил Гейл. - Ты знаешь, на что они способны. А я знаю, что у тебя нет сил, дабы их остановить. Так что слушай очень внимательно. У меня есть для тебя предложение.

- Слушаю, - ответил Ричиус. В замке оставалась всего горстка воинов, так что Ангелам Теней не составит труда захватить Дьяну и Шани. Это будет настоящая бойня. - Что ты предлагаешь?

Гейл ухмыльнулся.

- Готов поспорить, что в замке найдутся люди, которые тебе дороги, а? Люди, которых ты хотел бы уберечь?

Ричиус не стал отвечать.

- Где Форис? Я рассчитывал застать его здесь. Он ведь должен защищать тебя, так?

- Он погиб. Как и твои всадники. Так что у тебя за предложение?

Оскорбление стерло с лица Гейла ухмылку.

- Очень простое. Ты и я. Здесь и сейчас. Ричиус рассмеялся.

- О да, какая прекрасная мысль! Очень щедро с твоей стороны, барон. Я уверен, твои друзья, которые выстроились у тебя за спиной, совсем не станут тебе помогать.