Время жить (трилогия) - Виктор Тарнавский

Тем не менее, Билон снова поехал в Вейнсток. Он медленно проехал мимо дома Брука Меллина до конца улицы и вдруг оказался на знакомом перекрестке с кафе-стекляшкой посреди скверика. Вон с того поворота начинался полукилометровый отрезок дороги, ведущей в загородный клуб Майдера Донациллы. Билон остановил машину и несколько минут сидел, положив руки на руль и бездумно глядя перед собой. Брук Меллин наверняка посещал клуб, расположенный так близко от его дома. Но – что это могло значить, да и значило ли вообще что-нибудь?…

Внезапно Билон обратил внимание на небольшой белый автомобиль, появившийся из-за поворота дороги, ведущей к загородному клубу. Насколько помнил Билон, на той дороге не было никаких ответвлений, значит, автомобиль наверняка ехал прямо из клуба. "Может, заехать и самому прямо спросить у Донациллы?" – лениво подумал Билон. Бессмысленно. К тому же, Донацилла должен помнить его как кузена Ренсера Элаво из Тиринака. Да и не скажет он ничего…

Билон тоскливо проводил взглядом белый автомобиль, но тот вдруг замедлил ход и остановился. Из него вышли двое мужчин в длинных плащах и не спеша отправились в сторону кафе. Не совсем понимая, зачем он это делает, Билон проследовал за ними. В кафе ему удалось сесть за соседний столик, спиной к подозрительной паре.

Долгое время они молча пили скайру, и Билон снова почувствовал, что тянет пустышку.

– Я все-таки считаю, что перерасход был оправдан, – вдруг негромко сказал один из мужчин у него за спиной.

– Перерасход есть перерасход, – пробурчал второй. – Шеф будет недоволен.

– У шефа сейчас другие заботы, поважней. А кандидата так или иначе необходимо продвигать.

– Необходимо. Но в пределах сметы.

– Будь это нормальный кандидат, и перерасхода бы не было, – проворчал первый. – А этого приходится за уши тянуть.

Майдер Билон весь обратился в слух. Неужели это они о…

– Нет, ты не понял, – засмеялся второй. – Кандидат как раз и нужен был самый завалящий. Понимаешь, шефу наплевать, выиграет он или нет. Шеф говорит, все, что выше двадцати пяти процентов, можно будет считать успехом.

– Что-то я совсем запутался, – признался первый. – Так чего мы все-таки добиваемся? Если нам не нужна победа нашего кандидата, так в чем же тогда наш интерес?

– Ну-у… – второй тоже задумался. – Знаешь, я так понимаю. Шеф просто проверяет способность Службы мобилизовать население на поддержку чего-либо. В конце концов, этот район не зря зовут полигоном. Поэтому, я так думаю, и подобрали самого никчемного типа. Для чистоты эксперимента.

– Чудны дела твои, – судя по интонации, первый удивленно покачал головой.

– Начальству виднее, – засмеялся в ответ второй.

Через минуту они расплатились и покинули кафе. Билон остался сидеть, переваривая неожиданно свалившуюся на него новую порцию информации. Если речь шла о выборах в Гамбруке (а Билон в этом почти не сомневался), все странности получали объяснение, все вставало на свои места. Неясным оставалось только, кто такой этот таинственный шеф и что именно отрабатывается на полигоне в районе Гамбрук. Ответы на эти вопросы Билон решил искать у Брука Меллина – все равно, ему больше не к кому было обратиться.

Он вернулся на улицу адмирала Скайнирда и припарковал автомобиль напротив дома бывшего префекта. Билон опасался, что новый визит опять завершится захлопнутой перед носом дверью, поэтому он решил подловить Меллина на улице. Он ждал больше часа и когда уже начал терять терпение, дверь дома вдруг распахнулась, и на пороге появился Брук Меллин собственной персоной и с небольшим лохматым псом на поводке.

Билон нагнал его через два квартала.

– Господин Меллин, – мягко сказал он, поравнявшись с бывшим префектом. – Я бы хотел продолжить наш вчерашний разговор.

– Разговора не будет, – отрезал Брук Меллин, не останавливаясь и даже не поворачивая головы. – Я не буду говорить с вами ни о выборах, ни об обстоятельствах моей отставки.

– А я и не требую, чтобы вы говорили, – с победной улыбкой сказал Билон. – Я хочу только, чтобы вы меня выслушали. Немногим более месяца назад в загородном клубе Майдера Донациллы к вам обратились с требованием тихо и не привлекая к себе излишнего внимания подать в отставку. Я не знаю, чем они вас шантажировали, но это и не важно: как у всякого государственного чиновника, у вас хватало мелких грешков, из которых можно было при желании раздуть большое дело. По вашему мнению, люди, которые к вам обратились, имели возможность исполнить эту угрозу, и вы покорились. У вас просто не было иного выхода. Чтобы сохранить лицо и избежать кривотолков, вы легли на обследование в Медицинский центр Хальворда, где провели неделю. После этого вы сообщили об уходе в отставку по состоянию здоровья, хотя на самом деле врачи не нашли у вас никаких серьезных болезней. Вскоре после вашего ухода организация, известная вам под названием СОП, выдвинула своего кандидата в префекты – мелкого бизнесмена Дугана Хави, который, как я понимаю, задолжал некую сумму денег хозяину загородного клуба Майдеру Донацилле или кому-то из его друзей и в случае избрания мог бы рассчитаться с долгами. Причем, что должно было быть вам особенно обидно, люди, заставившие вас уйти, совершенно не заинтересованы в том, чтобы пост префекта занял их протеже. Все, что им требуется, – это выяснить, насколько СОП в состоянии "раскрутить" никчемного кандидата, и проверить ее способности в манипулировании общественным мнением в районе.

Брук Меллин остановился. Его пес тут же стал недовольно обнюхивать ботинки Билона.

– Так вот для чего им был нужен этот торговец водкой, – наконец невыразительно сказал он. – Я этого не знал.

– Выходит, я все изложил правильно? – возбужденно спросил Билон.

Только сейчас до него окончательно дошло, что его невероятная версия оказалась верной.

– Вы хотите получить от меня подтверждение?

– Я его уже получил, – широко улыбнулся Билон. – Я хочу получить от вас ответ на один вопрос. Последний. Кто те люди, что хотели и добились вашего ухода в отставку? Почему вы так легко уступили им, не сделав даже попытки использовать ваши связи?

– Вы никогда не сможете это опубликовать, – хмыкнул Меллин.

– Возможно, сейчас – нет. Но времена могут измениться, не так ли? Я обещаю, никто и никогда не узнает, что эту информацию я получил от вас. В крайнем случае, можете считать, что я хочу удовлетворить собственное любопытство.

– Значит, любопытство, – насмешливо повторил Меллин. – Да вы хоть понимаете, во что вляпываетесь?

– Более не менее.

– Ни черта вы не понимаете, – устало сказал Меллин. – Это были люди Сеймора Скэба.