Грязная магия - Дмитрий Казаков

Вопрос относился к перевоспитанному, но несколько помятому Одноглазому Робби, который копошился на полу, силясь встать.

– Возьмем с собой, – предложил Косой Эдди, в очередной раз доказывая, что среди убийц он настоящий гигант мысли. – Денег не получит, но пусть пошестерит немного. Вину загладит. И не отчебучит ничего, пока мы за ним будем приглядывать.

– Ага, – согласился Билли, – эй, ты, вставай!

Пока Одноглазый Робби поднимался на ноги, в голове его оформилось болезненное открытие – когда тебя избивает кумир, это так же неприятно, как если бы тебя колотил кто-то другой.

Тощий Брык казался изможденным. Применительно к нему это выглядело следующим образом – мешкообразное брюхо чуть сдулось, а с толстых щек пропал маслянистый блеск.

Прочие кандидаты смотрелись не лучше: Вейл Фукотан высох до состояния старого колючего куста, который год не видел дождя, а Крак Мясоруб потерял агрессивную напористость.

Трудно быть агрессивным, когда засыпаешь на ходу.

Предвыборная гонка тяжело далась всем без исключения.

– Ну что, все готово? – спросил Брык у Скрытного, который, несмотря на то, что его лица видно не было, казался ухмыляющимся.

– Все готово, – ответил волшебник, – для ритуала мы нашли отличный дом на правой окраине.

– Долго же вы возились, – аристократически пробурчал Вейл Фукотан, – выборы послезавтра!

– А завтра к вечеру Мосик Лужа будет мертв, – ответил Скрытный. – А за мертвеца можно голосовать сколько угодно... ЦИК эти голоса все равно не примет!

– Это точно! – оживился Мясоруб. – И тогда наступит момент для того, чтобы установилось истинно народное правление!

– Аристократия спасет наш город!

– Молчите вы, оба!

– А ты кто такой? – это было сказано на два голоса.

Дружелюбия друг к другу у кандидатов было не больше, чем у трех тарантулов, собравшихся в одной банке. Остаться, по известной горской пословице, должен был только один.

И каждый собирался быть этим одним, вопреки неприятной науке, носящей имя теории вероятности.

Поскользнувшись, Арс едва не плюхнулся в большую и неаппетитно пахнущую лужу.

Лужа разочарованно колыхнулась.

За спиной кто-то кашлянул, Арс испуганно обернулся. Но вместо ожидаемых убийц там оказался лишь обыкновенный городской нищий – упитанный, с лоснящейся мордой, похожей на блин, но в лохмотьях и с профессионально страдальческим взглядом.

И смотрел попрошайка на Топыряка с немалым удивлением.

Выругавшись, Арс зашагал быстрее. Он только что миновал Вороний мост и пробирался на право-восток по кварталам правого берега. Его целью был выезд из города, ведущий к порту с оригинальным названием Порт, откуда можно добраться на родину, в Китеж..

Там никто не будет выскакивать из-за углов или из-под кроватей, издавать леденящие душу крики и размахивать клинком, настолько ржавым, что получивший от него рану рискует помереть от заражения крови.

Конечно, можно было пойти к Торопливым и все им рассказать. Но убийцы ждали Арса у Университета, нашли в больнице, устроили засаду дома. И кто поручится, что и у здания стражи на улице Тридцатисемилетия Отрытия Канавы не прогуливается какой-нибудь кровожадный тип?

Оставалось одно – бежать из города.

В случае Ква-Ква это не так легко. Улицы величайшего и грязнейшего населенного пункта Лоскутного мира представляют собой настоящую полосу препятствий, первейшим из которых является их длина.

Все прочие (лужи, колдобины, рытвины и канавы, норовящие загородить дорогу прохожие) по сравнению с ней – ерунда. Этот тезис может казаться спорным, но после нескольких часов непрерывной ходьбы, когда ты обнаруживаешь, что даже не вышел из центра города, соглашаешься с ним помимо желания.

Сумерки настигли Арса в совершенно незнакомом районе. Идти в темноте Топыряк не боялся, к тому же темнота в Ква-Ква всегда была понятием относительным, но какое-то смутное чувство в районе желудка давало понять, что неплохо бы и поесть.

Оглядевшись, Арс обнаружил неподалеку заведение, напоминающее таверну. Над входом в нее висел клинок, огромный, словно оглобля, и безнадежно переломанный у рукояти.

На лезвии гордо темнели пятна ржавчины.

Надпись под мечом гласила, что заведение называется «Сломанный меч».

Когда Арс толкнул дверь и вошел, то в глаза бросилась кое-какая странность. Пришлось некоторое время соображать, и только потом студент осознал, что странностью является замершая в углу каменная глыба в два метра ростом.

Глыба шевельнулась, и Топыряк понял, что это тролль.

Это выглядело очень странно. Заведение по всем признакам человеческое, а представителей каменистой расы люди обычно не очень жалуют. В основном из-за особенности случайно разбивать собутыльникам головы и ломать конечности при всякой попытке повернуться.

А уж если пьяные тролли начинали танцевать...

– Дверь закрой, дует! – рявкнул из-за стойки голос такой мощный, что Арс невольно вздрогнул.

Когда закрыл дверь, то обратил внимание, что люди в зале выглядят как-то чудно. Один оказался целиком закутан в черные одежды, так что не было видно лица, из-за спины другого, дряхлого дедугана, торчал заточенный осиновый кол, третий, несмотря на пылающий в камине огонь, щеголял в толстом плаще и высокой шапке из ягнячьей шерсти.

Смотрели они на Арса как на бородатую женщину.

– Чего тебе, юноша? – спросил Агрогорн Эльфолюбивый, когда студент подошел к стойке.

Хозяин таверны находился в затруднении. Молодой человек в зеленой мантии не принадлежал к числу тех, кому рекомендовалось заходить в «Сломанный меч». И дело даже не в том, что собирающиеся тут герои (в основном, на пенсии) не любили магов (пусть даже недоученных), а в том, что они имели нехорошую привычку магов убивать.

А привычки иногда выходят из-под контроля разума.

– Поесть, – пискнул Арс, ощущая, как сгущается за спиной облако недоброжелательности.

– А выпить?

– У меня денег не хватит, – вздохнул Топыряк.

– Садись и жди, – сказал Агрогорн.

Арс осторожненько уселся за свободный столик. Неприязненные взгляды жгли спину, грозя проделать дырки в одежде.

– Так это что, волшебник? – довольно громко спросил сидящий у стены белобрысый верзила, настолько высокий, что его можно было использовать вместо пожарной каланчи.

До Долговязого Эрика, как обычно, дошло несколько поздно.

– Ну да, – ответил ему Стукнутый Черный.

– Почему же он до сих пор жив? – пока в голосе Долговязого было лишь удивление. Гнев там появится в лучшем случае к утру.

– Парень, ты хоть знаешь, куда попал? – спросил Арса расположившийся за соседним столиком дед с осиновым колом за спиной. От него шел мощный запах чеснока.

– Нет, – честно ответил Топыряк. – А куда?

– Тут собираются герои! – Старый Осинник улыбнулся.

– О... а-аргх, – изданный Арсом звук походил на нечто среднее между икотой и воплем ужаса.

С первого курса будущим магам вдалбливали простую истину «держись от героев подальше!». Кто оказывался неспособным ее усвоить, обычно довольно быстро становился мертвым. Герои – немногочисленная, но ужасно опасная каста. Их отличительными особенностями являются жуткая самоуверенность, отсутствие угрызений совести, склонность к насилию и нелюбовь к магии в любом ее виде. Но если бы все ограничивалось только этим, то герои исчезли бы из Лоскутного мира тысячелетия назад. Мало кто захочет терпеть агрессивных нахалов, где ни попадя размахивающих мечами и мускулистыми конечностями и (самое ужасное!) не желающих платить налоги.

Главная проблема с героями состоит в том, что они непонятным образом искажают вероятностное поле Вселенной. Рядом с героем реализуются совершенно невероятные события, а те, которые в другое время или в другом месте случились бы с вероятностью в сто процентов, происходить отказываются.

Например, нож может не воткнуться в человеческую плоть.

Глава 7

– А-ргх, – повторил Арс, не очень понимая, что теперь делать.

– Но ты не бойся, – ласково улыбнулся Старый Осинник. – Мы тебя не больно зарежем. Чик, и ты уже готов для новой жизни!

Рассказывают, что маги не боятся смерти. Арсу это утверждение в данный момент показалось несколько спорным.

– Ладно тебе, – проворчал Агрогорн, появляясь рядом с Топыряком и ставя на стол тарелку. – Дай парню поесть. Зарезать можно и потом.

– Это верно, – прокряхтел Старый Осинник.

На тарелке оказался громадный кусок мяса, поджаренный так, чтобы с одной стороны капала кровь, а с другой виднелась подгоревшая корочка. Настоящая геройская еда.

– Спасибо, – несмело поблагодарил Арс, впиваясь зубами в мясо. Об этом поступке он тут же пожалел. Принесенный кусок обладал жадностью опытного купца, он ухватил зубы мертвой хваткой и не пожелал их отпускать.

Старые герои наблюдали за молодым магом с умильными, хоть и несколько кровожадными, улыбками. Их нынешняя жизнь, если присмотреться, была достаточно скучной.