Планета-казино - Владимир Андриенко

— Вы говорите, что вы влиятельная фигура? Вы так думаете, мистер Щорн? — мрачно заявил Жак, ощутив как изнутри поднимается Третий. Два выстрела — и к ногам землянина упали два трупа. — Теперь, мистер Шорн, вы мертвая фигура.

Жак наклонился над убитым, но вдруг услышал щелчок: кто-то снял бластер с предохранителя. Жак обернулся: прямо ему в лицо смотрело дуло смертоносного оружия, и держала его Миранда.

— Я не думала, что ты способен на такое — на хладнокровное убийство, — сдавленно проговорила девушка.

— Убери оружие, — спокойно произнес Жак, оценивая дрожащую девушку в качестве стрелка.

— Отбрось свой бластер, — пробормотала Миранда. — Можешь не сомневаться — с такого близкого расстояния я не промахнусь.

— Конечно, не промахнешься, — согласился землянин. — Но если ты не уберешь оружие, мне придется убить тебя.

Миранда вздрогнула от неожиданности и потеряла на долю секунды контроль над происходящим. Жаку хватило этого мгновения, чтобы резким броском выбить стекло и оказаться на улице — вне пределов досягаемости Миранды…

С верхнего этажа Башни И-Лим любовался заходящим светилом Мелии: величественно опускаясь по лазурному небосводу, оно сперва чуть коснулось нетерпеливо плещущегося моря, словно попробовало — не холодна ли водичка? А затем смело нырнуло в бездну, оставив Мелию во власти прохладной звездной ночи.

Предводитель отвел взгляд от окна и устремил его на суетливо семенящих аранхов.

— Он действительно так сказал? — И-Лиму не очень верилось в те новости, которые доставили ему вездесущие соглядатаи.

— Можем поклясться благополучием Мелии, — проскрипели аранхи. — А затем скрылся в неизвестном направлении.

— Что, значит, скрылся? — даже из-под маски ощущался гнев Предводителя. — Вы снова его упустили.

— Увы! Но мы предупреждали о сложности слежки в гуманоидном районе.

— Найдите его! — голос И-Лима был усиелен то ли констукцией здания, то ли модулятором голоса. — Во что бы то ни стало! Найдите и приведите ко мне. Хорсер не должен до него добраться раньше меня. Не должен!

— Будет исполнено, — аранхи бросились прочь из мрачного зала, оставив Предводителя наедине с новыми мыслями: теперь И-Лим мог строить более четкие планы относительно этого землянина, гораздо более четкие…

Появление Духа, или Третьего, скорее обрадовало Жака, чем огорчило. Третий, в отличие от Второго, предпочитал размышлениям решительные действия, он воплощал в себе неистребимую волю к достижению цели. Цель, конечно, ставил сам Жак, во всяком случае, ему так казалось. Впрочем, дружная компания в его мозгу считала немного иначе.

Жак-Дух определенно знал, что полиция — совсем не то место, где может заработать себе на жизнь человек, мечтающий о перспективе, удовольствии, спокойном отдыхе и прочих приятных вещах. Будет лучше, если он устроиться куда-нибудь на необременительную должность, где не требуется длительного контакта с окружающим начальством.

"И подальше от майора Хорсера", — добавил из глубины Четвертый.

Ноги сами несли землянина по тенистым аллеям и пустеющим площадям. Проходя мимо одной открытой ресторанной площадки, Жак приметил уже встречавшуюся ему фигуру — кунукугура.

Перед ксеноморфом бегал и суетился гуманоид-карлик, выкрикивая что-то не совсем внятное и призывая полицию.

Жак приблизился и услышал о причине этой беготни:

— Зачем вы съели официанта? — этот визгливый тембр явно принадлежал хозяину заведения.

— Мне показалось, что он входил в состав заказа, — изрек кунукугур. — Вам бы не помешало разнообразить меню.

Надрывный вой сирены возвестил о приближении патрульного полицейского флипа, и Жак поспешил убраться восвояси, несмотря на глубокое искушение узнать о дальнейшей участи пирамидальной ксеноморфной туши.

…Денек выдался дьявольски трудным. Уставший Жак сидел на парапете, взирая с высоты обзорной башни, второй по величине в столице, на раскинувшийся внизу город. Ночь давно уже накрыла своим чёрным покрывалом Мелию, свежий ветер с моря развеял остатки облаков, обнажив зияющую черноту ночного неба.

Землянин был готов уже окончательно и бесповоротно списать этот день в разряд неудачных, или вообще бесполезных, когда громкий голос заставил его оглянуться.

— Ты будешь Жак-землянин?

Фраза принадлежала чиуанину — гуманоиду со средне человеческой фигурой, длинными руками, в которых таилась сила не меньше горилльей, и абсолютно лысым черепом, на котором виднелись темные полосы, ранее бывшие татуировкой.

Внешность чиуанина отнюдь не была дружелюбной, и поначалу Жак принял его за очередного наемного убийцу, доделывающего работу своих неудачливых напарников.

— Это не соответствует истине, — ответил землянин, плавно соскальзывая с парапета мимо чиуанина и нащупывая кобуру.

— Ты — Жак-землянин, — удовлетворенно кивнул чиуанин. — Можешь не отрицать этого. Тебя хочет видеть мой шеф.

Подобный оборот не слишком-то удивил Жака: с одним шефом он уже встречался, и майор Хорсер оставил в его памяти неизгладимый отпечаток.

— А как зовут твоего шефа?

— Шефа не зовут, он сам вызывает, кого считает нужным.

Чиуанин схватил землянина за руку и поволок к башенному лифту. Однако Жак оказался шустрее, он первым успел заскочить в кабину лифта и нажал две кнопки "Закрыть двери" и "Нижний этаж". Через минуту землянин проделал обратную операцию и вновь вышел на обзорную площадку башни.

Истекая мутно-зеленой жидкостью, заменявшей ему кровь, пред Жаком ползало лишившееся конечности существо. Оно уже ничем не напоминало чиуанина, а более походило на стреноженного аранха — ксеноморфа, умеющего менять внешность, как перчатки.

— И кто же шеф? — спросил Жак, глядя на свою жертву.

— И-Лим, — прохрипело существо, постепенно принимая форму паука, очевидно, наиболее привычную.

— Это мне ни о чем не говорит, — произнес землянин. Имя было ему абсолютно незнакомо. — Кто он? Чем конкретно он занимается?

— И-Лим — Предводитель Игроков Мелии.

— Только и всего?

Аранх взбешенно подпрыгнул, пытаясь достать непочтительного землянина, но Жак успел отойти в сторону и поддел соперника левой ногой, опрокинув аранха на раздувшееся брюшко.

— И-Лим — Предводитель. Он тебя покарает, — злобно процедил аранх. — Он самый могущественный на Мелии. Никто и никогда не сможет сравниться с ним в искусстве игры. Жак-землянин оказался глупее, чем я думал. Все на Мелии известно, кто такой И-Лим и кем он будет в будущем.

Жак не стал слушать поверженного противника дальше: мало ли в истории амбициозных болтунов, раздававших обещания направо и налево? Землянин вернулся в лифт. День получился скверный: Жак понял, что умудрился поссориться с влиятельными существами Мелии. И при этом даже не смог по-настоящему узнать, кто они.