Просто улыбнись! - Джанель Денисон

Чувствуя себя ужасно неуклюжим, Раф протянул ей свой подарок.

— Нет, я купил ее тебе.

Лорен посмотрела на него, но вес еще не решалась взять подарок. Раф нервно добавил:

— Твоя нежная кожа обгорит, если ты не будешь защищать ее.

Прекрасная улыбка, на которую так надеялся Раф, расцвела на губах Лорен, заставляя его сердце сжаться. Девушка поставила кружку на перила и взяла шляпу.

— Ничего себе! Теперь у меня есть собственный стетсон. Я стану настоящим ковбоем?

— По крайней мере на ближайшие три дня. Ее улыбка померкла от напоминания о скором расставании. Раф с удивлением понял, что боится отъезда Лорен сильнее, чем совсем недавно — встречи с ней. Лорен пленила не только его. Она, с ее обаянием и открытым сердцем, очаровала всех жителей Седар-Крика. Когда вчера Раф ездил в город за стетсоном, несколько знакомых подошли к нему, чтобы сказать, как они привязались к его гостье. Похоже, все здесь переживали за дальнейшую жизнь Чада и восхищались бескорыстным жестом Рафа. После того как Раф старательно избегал людей в течение целого года, ему трудно было поверить в искренность их похвал. Но все же между ними установилось хрупкое перемирие. Казалось, люди простили Далтону его грубость и угрюмость за заботливое отношение к мальчику.

А ведь всему причиной Лорен. Она решительно изменила его жизнь. Она отказалась поверить в его испорченность, даже узнав правду о трагедии на родео. Так или иначе, Лорен умела повернуть каждый факт его прошлого в положительную сторону, пока Раф не начал верить, что слишком строго осудил себя.

— Ну, что скажешь?

Голос Лорен вернул его на землю. Девушка, надев шляпу, вопросительно смотрела на Рафа. У него перехватило дыхание. Лорен выглядела невероятно хорошенькой.

— Вполне сносно, — ответил Раф, сдвигая шляпу чуть назад, чтобы видеть искрящиеся радостью глаза и навсегда оставить их в своей памяти.

— Спасибо за подарок, — сказала Лорен и вдруг импульсивно приблизилась к Рафу. Положив руку ему на грудь, она приподнялась на цыпочках и звонко поцеловала его в щеку.

Жаркая волна окатила Рафа. Внезапно он словно услышал ее слова: «Мне нравится целоваться с тобой… Ты тоже чувствуешь что-то особенное?»

Тогда он не ответил на вопрос, потому что правда испугала его. О да, он чувствовал то же самое влечение, о котором говорила Лорен. Он хотел Лорен Ричмонд и душой, и телом. Но этот голод не утолить простым поцелуем. Эта жажда была сильнее всех чувств, которые испытывал Раф.

И если они пойдут навстречу своим желаниям, возникнут новые проблемы. Еще три дня, и Лорен вернется в Калифорнию, к своей работе, к своему фонду и к более подходящим женихам, которых ей подберет миссис Ричмонд. Еще три дня, и Лорен навсегда исчезнет из его жизни. И постарается» забыть ковбоя со Среднего Запада… .Увы, мысленные уговоры не помогали. Рафу, как и прежде, хотелось унести Лорен в свою спальню и заниматься с ней любовью до рассвета. Но чтобы утолить эту чувственную жажду, не хватит одной ночи. Раф боялся, что, если они настолько сблизятся, он влюбится в нее навсегда. И больше не сможет оставаться прежним отшельником.

— Эй, Раф! — крикнул Чад, выходя на крыльцо. На нем были новенькие кожаные брюки, подаренные Кристиной и Джейкобом. — Ты обещал показать мне, как метать лассо. У тебя есть время сегодня утром?

— Конечно. Ведь я обещал, не так ли? — Раф повернулся к Лорен. — Хочешь научиться бросать веревку?

— Разумеется! — весело ответила Лорен и подмигнула Чаду.

Они направились к пустому загону, где Раф взял две подходящие веревки. Одну из них он вручил сгорающему от нетерпения Чаду.

— Тяжело ловить быка, если его нет, — поддразнила Рафа Лорен.

Губы его дрогнули. В последнее время ему становилось все труднее и труднее сдерживать улыбку.

— Для начала мы можем бросать веревку на столбы и бочки, — неторопливо проговорил Раф. — Новичкам трудно работать даже с неподвижной мишенью.

Весь следующий час Раф терпеливо объяснял своим ученикам, как вязать петлю, как размахиваться и бросать веревку, чтобы она затянулась на столбе. Чад сумел сделать несколько удачных попыток.

— Хорошее начало, — похвалил мальчика Раф. — Смотри, все дело в твоем запястье. Расслабь руку и позволь веревке скользить самой, пока не почувствуешь, что настал нужный момент.

— Тяжелая работа, — добродушно призналась Лорен, встряхивая уставшую руку. Ее лицо блестело от пота, а глаза казались темно-синими. — Мне нужен перерыв. Не хотите чего-нибудь выпить, мальчики?

— Лимонад, пожалуйста, — сказал Чад, не отрывая взгляда от бочки, на которую он собирался набросить петлю. Мальчик выглядел уставшим, но слишком увлеченным, чтобы уйти.

Лорен отдала веревку Рафу.

— Уже уходишь?

Молодая женщина упрямо вздернула подбородок.

— Стетсон делает меня похожей на ковбоя, но, к сожалению, не помогает мне стать настоящим ковбоем. — Она смешно сморщила нос. — Похоже, теперь я могу только разносить напитки, усмехнувшись, она направилась к воротам.

Раф начал вязать петлю большего, чем обычно, размера.

— Тебе не трудно выровнять вон ту копну сена? — вежливо сказал Раф ей вдогонку.

Он с наслаждением наблюдал, как девушка идет в дальний конец загона, покачивая бедрами.

— Значит, хочешь узнать, как набрасывать веревку на лошадь?

Чад следом за Рафом сделал несколько шагов в сторону Лорен. Ничего не подозревающая девушка складывала сено. Понимающая улыбка озарила лицо мальчика, когда он увидел хитрые огоньки в глазах Рафа.

— Да, — прошептал Чад, опуская веревку, чтобы не упустить ни одного движения Рафа.

— Что случилось? — спросила Лорен, поворачиваясь к ним.

— Все нормально, — сказал Раф, — медленно подходя ближе. — Теперь будь хорошей девочкой, стой на месте…

Он не ожидал, что она послушается, и Лорен, конечно же, не послушалась. Она подозрительно взглянула на Рафа и сделала два шага в сторону.

— Раф, что ты задумал?

Раф раскручивал веревку, поднимая все выше.

— Ну, я собираюсь набросить петлю на норовистую лошадку.

Она задохнулась от негодованием, хотя игривые огоньки в ее глазах подсказали Рафу, что она будет хорошим соперником.

— Ты не сможешь! Он поднял брови.

— Не смогу? — с вызовом спросил Раф.

— Ну, ладно. Только не думай, что я буду стоять и ждать, когда ты меня заарканишь! — с этими словами Лорен метнулась в сторону, пытаясь убежать.

— Конечно, иначе было бы не интересно, — Раф сделал большой шаг, обманчиво ленивый и неторопливый. — Обрати внимание. Чад, — заговорил он, лениво растягивая слова. — Смотреть нужно на цель. Попытайся угадать следующий ход противника. Наблюдай за ногами и ты поймешь, когда он соберется убежать… — Его внимательный взгляд скользил по длинным красивым ногам Лорен. Левое колено слегка согнулось, и Раф сразу понял, что собирается сделать Лорен. Он быстро шагнул влево.