Кошка - Ольга Морозова

— Вряд ли Палач поделится с ним. Он жаден до необыкновенности. Мой друг это знает.

— Как его зовут?

— Амадеус.

— Прелестное имечко. И всё-таки, что ты ему пообещала?

— Не твоё дело.

— Ну, скажи.

— Он ко мне неравнодушен.

— Ну и что? Ради этого он готов укрыть преступника?

— Думаю, да. К тому же ты не преступник. У нас ещё ничего не было. А после такой услуги, видимо, мне не отвертеться.

— Он тебе не нравится?

— Он стар, безобразен, женат, и имеет кучу детей.

— Ах, вон в чём дело! Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.

— У тебя нет другого выхода. Или холодильник. Но не переживай, я жажду проучить Натэллу. Для этого я способна и на большее, не то, что переспать со стариком.

— Да чем она тебе так не угодила?

— Она при всех назвала меня страшной уродиной! Она сделала это специально, чтобы причинить мне боль, это было видно. Она смеялась надо мной, эта ведьма. Я была любовницей Вождя, он собирался жениться на мне. Как-то раз, не помню, по какому случаю, Натэлла соизволила спуститься сюда, и посетила Вождя. Я была у него, и она меня увидела. Вождь сказал, что я его невеста. Натэлла громко засмеялась, и спросила, где он подцепил такое чучело. Она сказала, что у неё в огороде как раз не хватает пугала, может он одолжит меня ненадолго, распугать ворон. Она уверена, что после этого вороны так испугаются, что больше не прилетят никогда. Она ещё что-то говорила, я уже не помню, я не знала, куда деться от стыда и ненависти. Я думала, эта пытка не кончится. Потом она ушла, а Вождь велел мне идти домой. С тех пор мы больше не виделись. Зачем она сделала это? Она даже не знала меня. Тупая, жестокая ведьма!

— Да и твой Вождь хорош! Мало ли что наболтает баба!

— Я его не оправдываю, он весьма чувствителен к чужому мнению. Особенно к Натэллиному. Считает её неподражаемой красавицей.

— Да и плюнь на него! Было бы из-за чего расстраиваться. У тебя кто-нибудь появился после этого?

— Пока нет. Это было недавно. Все знали, что я невеста Вождя.

— Переезжай в город.

— Это непросто. Там всё занято. У нас не принято менять место жительства.

Я замолчал. Выходки Натэллы были безобразны, но, несмотря ни на что, я не чувствовал к ней ненависти. Скорее она представлялась мне несчастной, озлобленной девочкой, постоянно завидующей чужому счастью. Даже если это счастье ей совершенно не нужно. Я погладил Дору по руке и поцеловал в щёку.

— Не верь ей, она просто очень завистлива. Ты ещё найдёшь своё счастье.

Дора благодарно улыбнулась.

На шоссе, действительно, было много народу. Все были пёстро одеты, но лица в темноте я плохо различал. Перед городскими воротами я переодел туфли, и, поддерживаемый Дорой, заковылял к проходу. Два молодых человека со скучающим видом стояли по обе стороны дороги. Здесь я в первый раз почувствовал себя чем-то вроде дичи. Не скажу, что эта мысль очень напугала меня, но слегка покоробила. Парни заинтересованно посмотрели на нас. Дора им подмигнула, и незаметно ткнула меня в бок. Я улыбнулся.

— О! Какие красотки! Спешите на праздник?

— А куда же ещё? — Дора сделала кокетливый вид. — А вы что здесь делаете? Что-то я не припомню, чтобы на входе кто-то когда-то стоял.

— Мы ловим одного парня, он чужеземец. Не знаю даже, зачем. Вождь велел на всякий случай присматриваться ко всем подозрительным личностям.

— И как успехи?

— Пока никак. Он что, дурак, лезть в город?

Дора незаметно ухмыльнулась.

— Думаю, нет. Наверное, таким бравым парням скучно здесь стоять?

— И не говори. Все получат подарки, а мы… Правда, Вождь обещал заплатить.

— Ну, нам пора. Надеюсь, он вас не обманет. Смотрите в оба, мальчики.

— Пока, красавицы! Желаем от души повеселиться!

— Обязательно выполним! — Дора помахала им рукой, и я за ней.

Так мы благополучно миновали «таможню». Город встретил нас шумом и гамом. Он произвёл на меня не очень благоприятное впечатление, в отличие от деревни. Везде шныряли люди, тут и там виднелись кучи мусора, нагромождение каких-то коробок, ветхих покосившихся строений. Высотные дома были, но выше пяти этажей и не очень много.

Вскоре мы добрались до большой площади. Толпа на площади ликовала и бесновалась. Фонарей было очень мало, и поэтому люди представлялись мне одной слипшейся шевелящейся массой. Откуда-то с неба, или со всех сторон, падали так называемы «подарки», как успела мне сообщить Дора: это были фрукты, овощи, вроде деньги, сувениры, дешёвые украшения и тому подобная чушь, вплоть до кухонной утвари. Я испугался, что один из «подарков» может размозжить нам головы, но Дора ловко прокладывала нам дорогу, укрываясь под навесами.

Так мы добрались до дома Амадеуса. Им оказалось весьма хлипкое и древнее на вид строение, где-то сзади высотного дома. Дора открыла дверь, и нам пришлось спуститься вниз по каменным ступеням. Амадеус обитал в полуподвале. Хотя, честно признаться, внутри было весьма мило. Комнатёнка была просторной, обставленной на восточный манер. Мягкий диван посередине и большое обилие ковров к красно-малиновой гамме. Хозяин этого великолепия восседал на диване и курил трубку. Зрелище было живописным, потому что на нём был надет шёлковый голубой халат и колпак с кисточкой на конце. При первом же взгляде на него я понял, что Дора была права — он стар и безобразен. При виде нас Амадеус вскочил с дивана и бросился обнимать Дору.

— Как я рад, что ты зашла ко мне! Ненавижу этот дурацкий праздник. Всегда спасаюсь в лаборатории.

— Я не забыла, так и знала, что найду тебя здесь.

Видно, что-то в голосе Доры показалось Амадеусу необычным, потому что он не убрал руки с её талии, а пристально взглянул ей в глаза. Дора не отвела взгляд, и разрешила себя поцеловать. Я терпеливо ждал окончания церемонии встречи. Дора, наконец, немного отстранилась от Амадеуса.

— Подожди, милый, я по делу. Это моя подруга, знакомься.

Амадеус скользнул по мне рассеянным взглядом.

— Очень приятно. Вы милашка.

Я улыбнулся ему ободряющей улыбкой.

— Прекрати, Амадеус, я ревную, — Дора незаметно подмигнула мне.

— Не надо, дорогая! Я весь твой!

— Тогда не будем терять время. Моей подруге требуется помощь. Твоя помощь.

— Но что я могу? — Амадеус растерянно хлопал глазами.

— Не прибедняйся, ты можешь всё. Она попала сюда случайно, через проход. Она не собиралась к нам в гости, но так получилось. И теперь ей нужно обратно. Она здесь совершенно чужая, а там её ждут дела. Ей не хочется застрять здесь. Когда и где откроется проход?

— Я не считал.

— Так посчитай немедленно! Кстати, в твоих интересах побыстрее избавиться от неё. Тогда мы останемся наедине, — Дора многозначительно посмотрела на Амадеуса. — Надеюсь, ты понял?

— Да, да, да! — старик нелепо засуетился и бросился к столу, скромно стоящему в углу. Он нацепил на нос огромный очки, взял в руки какие-то бумаги, ручку, и начал быстро-быстро что-то записывать. Мы с Дорой терпеливо ждали.

— Милый! — окликнула Дора Амадеуса. — К тебе никто вчера не обращался с такой же просьбой?

— Нет. А что?

— Ничего. Я же говорила тебе, они страшно неповоротливы, — шепнула она мне. — На твоё счастье. Не могут сложить дважды два.

— Просто не подозревают, что ты помогаешь мне, вот и всё.

— Может быть. Ну, скоро ты там? — Дора выразила недовольство.

— Уже всё. Сейчас, сейчас, — старик прытко схватил листок и подбежал к нам. — Девушка, вход откроется через час, возле городских ворот. Вам нужно торопиться. Вам повезло, сейчас полнолуние, и вход будет открыт целую минуту. Откроется одновременно несколько входов, но остальные намного дальше. Следующий раз входы откроются только через две недели. Если ты торопишься, воспользуйся ситуацией.

— Возле ворот, говоришь? А точнее?

— Точнее сказать не могу, но возле самых ворот, думаю. Он будет большим.

— Это нас радует. Ладно, нам пора, — Дора взяла меня за руку.

— А ты куда? Ты же обещала…

— Не волнуйся, я сдержу слово. Не сейчас, так в другой раз. Но я вернусь сейчас, не переживай. Только провожу её, она здесь ничего не знает, — Дора подошла к Амадеусу и поцеловала его в губы. — Жди меня, милый. Надеюсь, твоя жена не помешает нам?

— Нет, она уехала к маме. Мама заболела.

— Отлично. Мы уходим.

Обратно мы почти бежали.

— Дора, я думал, что входы открываются только в пустыне.

— Они могут открыться, где угодно.

— А если кто-то не заметит и угодит туда?

— Такое бывает. Люди исчезают. Могут опять появиться, а могут нет. Как повезёт.

— Ясно, — я уже запыхался.

Двое парней по-прежнему скучали возле городских ворот. Дора бросила взгляд на часы.

— Он откроется через две минуты. Надо искать, — шепнула она мне на ухо.

— Как? — тоже шёпотом ответил я.