Арена огня - Сергей Шиленко

возле полотна на целую секунду и просто стоял, разинув рот. Очнулся лишь, когда услышал недалеко от себя грохот сапог Сарета, что вразвалочку шёл самым последним. Пришлось срочно отлипнуть от картины и прошмыгнуть в дверь. К счастью, доспехи на мои действия никак не отреагировали и меня не почувствовали. — Спасибо тебе, Невидимость!

Да, вселенная намного больше и многогранней, чем я мог себе представить даже в самом страшном сне. И главное, получается, все наши фантазии, тысячи книг, фильмов, легенд и сказок, передающиеся из уст в уста, могут иметь правдивый источник возникновения. Неужели такое испытание уже случалось на нашей планете, и к нам когда-то в древности ломились все эти твари. Но почему тогда всё повторяется вновь, спустя столько тысячелетий? Вопросы, сплошные вопросы, на которые ответов нет и пока не предвидится, но всё равно, мне есть теперь над чем подумать. Может, когда вернусь, стоит наведаться в какой-нибудь исторический музей и прошвырнуться по полкам и экспонатам выставок, и я смогу там найти для себя что-то совершенно неожиданное, а возможно, ещё и полезное? Мысль зафиксировал в свой склерозник и внимательно осмотрел комнату, куда на этот раз меня занесло.

У меня язык не поворачивался назвать комнатой эту большую парадную залу. Пол, выложеный квадратами чёрного полированного мрамора, только добавлял ей роскоши. Да и стены были украшены военной тематикой.

Как я понял, что именно военной? Прямо напротив входа в стене вырезаны небольшие окна — бойницы, а между ними стоял десяток черных блестящих доспехов. Они и задавали тон всему помещению.

На стенах, как и в коридоре, висели картины, только не маленькие, а большие полотна, а между ними — боевое оружие со следами повреждений от множества битв. Трофеи? Очень может быть.

С левой стороны от входа на возвышении стоял резной трон, выточенный из чёрного, сверкающего в Истинном зрении какой-то мрачной энергией, камня. Трон прямо-таки горел внутренним светом. Дополнительная подпитка правителя? Усилитель его атак? Или пассивная защита? Отсюда не разобрать, но выглядит очень интересно, видна рука того же фанатика от магии, что сооружал защитные контуры на всех дверях и проходах.

Справа и слева от трона — два кресла поменьше и не такие величественные. Для жён, советников или детей — непонятно, но очень интересно.

К этой громаде через весь зал прямо по центру тянулась широкая кроваво-красная дорожка. Она начиналась от массивной двустворчатой двери и вела к подножию трона, разделяя зал на две половины.

Завершали убранство торжественного зала две больших золотых люстры, висящие под потолком. В них были вмонтированы магические кристаллы, что ярко сияли, освещая всё помещение.

Аша пролетела по дорожке мимо от трона, толкнула руками двери, размыкая защитный магический контур с такой силой, что створки с грохотом ударились в стены. Демоница влетела внутрь, буквально полыхая гневом, а вслед за ней в помещение потянулась, торопливо шагая, процессия из остальных командиров.

Что там? Командный пункт или комната для совещаний? Вот сейчас и узнаю. Вслед за Чертями и Бесами, что с большой и явной неохотой волочили копыта, будто шли на эшафот, следом рванул и я, больше не разрывая с ними дистанцию.

За дверью действительно оказалась комната военных совещаний. Большую часть помещения занимал массивный стол из чёрной, как уголь древесины. На нём брошены несколько больших кожаных карт, на которых стоят какие-то отметки и фигурки. По обеим сторонам от него расположены ряды больших деревянных кресел.

Во главе стола на небольшом возвышении — массивный кроваво-чёрный трон, сделанный из насыщенного энергией камня. Он практически полностью повторял своим видом основной, что стоял в предыдущем зале, только размером был поменьше и энергия от него хоть и фонила, но не так сильно.

Трон окаймляли два каменных кресла, что были намного скромнее, но всё равно подчёркивали власть и право повелевать всеми остальными того, кто должен был находиться здесь.

Аша, нервно шагая и размахивая из стороны в сторону своим хвостом, подошла прямо к центральному трону и с какой-то затаённой злобой плюхнулась на него. Её когтистые пальцы тут же стали выстукивать неведомый ритм по массивному подлокотнику.

Напротив Аши на стене висело огромное полотно карты, на котором разноцветными нитями были вышиты горы и огненное море, испещрённое чёрными трещинами и провалами. Вот это я попал так попал…

Все пространство было изображено словно огненное бушующее море лавы, и лишь в редких местах находились островки спокойствия, горные массивы или чёрные проплешины. Ещё реже на карте изображались вышитые нитью коричневого цвета замки и даже целые города. Вокруг них чёрным вышит круг, внутри которого они и заключались, ограждаясь от моря огня, что охватывало их со всех сторон. Видимо, так изображен защитный купол.

Дела… Да это настоящий Инферно во всей его ужасающей красе! Но не похоже, чтобы этот мир являлся родным для демонов, наоборот, такое чувство, что они вынуждены здесь находиться. Возможно, это Аванпост вторжения, или база проведения экспериментов, а может быть, демоны как-то научились извлекать выгоду и прибыль из всего этого дерьма. Ещё одна загадка и тема для размышления, но я точно знаю, что жить или задерживаться здесь надолго я точно не хочу, но и безнаказанной захват заложников и экспансию на Земле оставить не могу.

Черти и Бесы стояли вплотную к стульям, не смея лишний раз пошевелиться и даже дышали через раз, ожидая команды Аши.

Интересная тут складывается картина. Ближе всего к Демонице расположились Черти — «Герои», за ними следовали Черти — «Юниты», которые имели Системное Имя, дальше в таком же порядке стояли Бесы. Я обратил внимание, что несмотря даже на серьёзную разницу в уровнях, всё равно герои шли впереди обычных Юнитов, даже если этот разрыв был значительным.

Разобраться бы чём именно отличаются друг от друга статусы Юнита и Героя, но пока ничего конкретного мне выяснить так и не удалось. Был ясен лишь внутренний статус внутри кастового общества Чертей и Бесов. На этом строится и всё их общество, и лестница подчинения. Там точно что-то должно быть, но вот что?

Черти и Бесы замерли в ожидании приказа и не смели не то что сесть, но даже и шелохнуться лишний раз. Видимо, все ждут, когда своё место займет Сарет. А Демон показательно не торопился, наоборот, шел вразвалку, словно испытывая глубину терпения Аши. Наконец он подошел к стоящему по левую руку от Аши, креслу и умостил на него свой демонический зад.

Демоница раздражённо стрельнула на него глазами, окинула бешеным взглядом всех присутствующих здесь командиров, что так и стояли с бледными рожами, и наконец соизволила отдать