В канун Рождества! - Хэдер Эллисон

И вообще – остались ли у нее еще друзья? Или же рядом были только коллеги по работе?

Припарковав свою машину рядом с ее, Керк оставил мотор включенным и вышел, чтобы открыть Аманде дверцу.

– Я хочу сидеть впереди. – Сонная Вирджиния перебралась вперед с заднего сиденья. Зевая, обняла Аманду. – Пока, Аманда.

– Пока, Вирджиния.

Аманда была странно взволнована. На миг она прижала девчушку к себе, и вдруг, неожиданно для нее, Вирджиния поцеловала ее в щеку.

Растроганная, Аманда принялась, склонившись над девочкой, пристегивать ремень – она пыталась хоть как-то скрыть смущение. Потом выпрямилась и взглянула на Керка.

Трудно сказать, о чем он думал. Лицо его было бесстрастным, но в глазах появилось выражение боли. Вот этого Аманда никак не ожидала.

Рука ее слегка дрожала, когда она открывала свою машину.

– Спасибо, что пришли на съемку, – сказала она, стараясь прервать неловкое молчание. – Ваше присутствие очень помогло: Вирджиния изумительно держалась перед камерой – очень естественно. И в очереди вела себя гораздо терпеливее меня.

– Я очень хорошо провел день, – ответил Керк, – мне не часто удается бывать с Вирджинией.

Вы и не слишком стремитесь побыть с дочкой, подумала Аманда, но тут же одернула себя. Керк растил ребенка один – а ведь она и не знает, каково это.

Аманда посмотрела на заснувшую девочку.

– Пока, Керк, – попыталась она скопировать Вирджинию.

– Пока, Аманда, – в тон ей ответил Керк.

Она уже поворачивалась, чтобы сесть в машину, когда он неожиданно наклонился к ней.

Надеюсь, он не думает, что я жду поцелуя, промелькнуло у нее в голове, и она инстинктивно отвернула лицо.

Вместо того чтобы поцеловать ее в щеку, как он и собирался сделать, Керк поцеловал ее прямо в губы.

Они резко отпрянули друг от друга и смущенно рассмеялись.

Но когда Аманда попыталась отступить назад, Керк нежно обхватил ее лицо ладонями, и она почувствовала, что тонет в глубине его карих глаз. Он хотел поцеловать ее снова, но не решался сделать это против ее желания, поэтому не торопился, давал ей время, чтобы она уклонилась, если ей неприятно...

Однако она не только не уклонилась – она потянулась к нему: она жаждала ощутить прикосновение его губ.

Керк страстно поцеловал ее, страстно и нежно, и в ней внезапно проснулось неистовое желание.

Она ничего не замечала вокруг – ни машин, ни людей на стоянке, она ощущала лишь тепло его ладоней и чувствовала себя любимой и надежно защищенной.

Поцелуй их был долгим.

– Спокойной ночи, Аманда, – прошептал он и ласково погладил ее по лицу на прощание.

Она с трудом уселась в машину. Заставила себя включить зажигание лишь потому, что знала: Керк ждет, он должен быть уверен, что с ней все в порядке.

С ней было как раз не все в порядке. Отъезжая, Аманда поняла, что теперь она потеряла душевный покой.

– Аманда! – Кей прищелкнула пальцами. – Ты слушаешь меня?

– Да-да, – Аманда попыталась сконцентрироваться, – ярмарки в Хамбле и Кингвуде ждут нас.

– Девочка справится?

– Не знаю.

– Аманда! Ты должна ответить: «Не сомневайся, Кей, все будет отлично!»

– Знаешь, она будет участвовать в школьном рождественском представлении. – Это была всего лишь уловка – просто Аманде было необходимо решить, хочет ли она снова увидеть Керка и Вирджинию.

Его поцелуй выбил ее из колеи. Но хуже всего было то, что поцелуй этот напомнил ей, чего она лишена, заставил ее ощутить недовольство своей жизнью. Это несправедливо! Она тратила годы, стремясь добиться поставленной цели: пройти все этапы карьеры продюсера, стать сначала старшим, потом – главным продюсером. Возможно, даже начать работать на кабельном телевидении. Почти все свое время она посвящала работе и, по существу, растеряла друзей. До сих пор это ее устраивало. Почему же один поцелуй должен был все изменить?

Но, похоже, ей вовсе не хотелось выяснять почему.

После субботнего вечера она не видела Керка. На следующий день миссис Уэбстер привезла Вирджинию в студию, отпуская колкие замечания о некоторых любителях работать по воскресеньям. Аманда была одновременно и рада и разочарована, не увидев Керка.

И хотя у нее были все основания позвонить ему, только настойчивые напоминания Кей заставили ее набрать номер агентства Макэнери.

– Керк Макэнери слушает.

С какого это времени он стал сам снимать трубку?

– Привет, это Аманда. – О, звучало на уровне!

– Хэлло, Аманда. – Голос Керка мгновенно потеплел.

– Я хотела поговорить с вами о Вирджинии, – выпалила она.

– А в чем дело? – дружелюбно спросил он.

– Мм... – Надо было тщательно обдумать, что говорить, прежде чем звонить. Ужасно – он ведь не позвонил ей, еще подумает, что она преследует его. Ну и что? Она – свободная женщина. Что хочет, то и делает.

Она его не преследовала. Но ее начинало удивлять, почему он не делает этого.

– Ну, что же вы замолчали? – спросил Керк.

Аманда пошуршала бумагами на столе.

– Извините. Мне тут принесли кое-какие бумаги. – Прикрыв трубку рукой, она сделала вид, что занята разговором. Потом сказала в трубку: – Подождите минутку. – И через какое-то время, отняв руку, повторила: – Извините.

– Напряженный день?

– Все дни такие. – Она засмеялась, наморщив нос. Пора кончать с этими играми. Как унизительно!

– А время пообедать со мной найдется?

Аманда раскрыла рот от изумления.

– Пообедать? Я... Конечно. – Она окинула взглядом свой скромный повседневный наряд – черная жилетка и брюки. Керк застал ее врасплох. А сам наверняка, как всегда, одет с иголочки.

– Хорошо. Буду ждать вас неподалеку от студии. Есть там, в вашей части города, красивые парки?

– Парки?

– Ну да. Где мы могли бы на полянке перекусить. – Голос его звучал спокойно и уверенно. – Были сегодня днем на улице?

Честно говоря, прогулок Аманда себе давно не позволяла.

– Так спешила утром на работу, что даже не заметила, какая сегодня погода.

– Туман рассеялся, светит солнышко. Можно подумать, что природа извиняется перед Хьюстоном за дождливый август.

Неужели этот беззаботный человек – тот самый Керк Макэнери, с которым ей приходилось сталкиваться? Не иначе как он провернул очень выгодную сделку.

– День прекрасно подходит для пикника в парке, а?

– Именно – для пикника! – Его энтузиазм передался ей. Она вдруг почувствовала: да, это как раз то, чего ей хочется. – Можно встретиться в парке «Мемориэл», но он такой большой.

– Я разыщу вас, – уверенно сказал Керк. – У какого входа встретимся?