Внешний мир - Елена Негласная

В комнате уже оказалось прибрано. Протерта пыль, помыт пол (хотя, после моего купания, его только насухо вытереть оставалось…) и даже приоткрыто окно, чтобы был доступ свежего воздуха. Какая забота о постояльцах, надо же!

Я устроилась на кровати, парни, не пожелавшие проверять собой чистоту пола, пристроились на тумбочке (вдвоём! во дают!). Мой краткий рассказ о засаде заставил их нахмуриться. Как объяснили ребята, они решили, что засада удалась. Да и по следам, ведущим в деревню, получалось, что мы ехали то ли вместе, то ли люди гнались за мной. Естественно, первым делом Виль бросился меня спасать, один против всей оравы… Правда, по словам Тагира, для эльфа это мужичьё не представляло никакой опасности… Но мне всё равно стало стыдно.

В конце концов, я решила, что мы с ребятами — не враги, и надо будет в будущем вести себя поспокойнее. А то они обо мне заботятся и охраняют, а я капризничаю, как дитё неблагодарное!

В знак примирения мы весело и радостно разделались с принесённым ужином, после чего, усталые, но довольные, завалились спать. Я в своём номере, а парни — в соседнем, с напутствием "если вдруг что", стучать к ним в стенку.

Ночью мне снова пришлось встретиться с Раэном. Честно говоря, я была слишком уставшая, чтобы скандалить и устраивать разборки… Я бы и разговор отложила, но эльф очень настойчиво ломился в мой сон. В итоге, мы поговорили довольно мирно и решили не менять текущее положение дел — пока что, "дистанционно", так сказать, будем друзьями. Это всё-таки легче, чем ломать голову над отношениями "эльф-человек", "отец-дочь", и прочее, прочее, прочее…

Зато Раэн согласился обучать меня магии вообще и, в том числе, магии Жизни! Я на радостях даже показала, чему успела обучиться сама. Про файерболлы эльф уже знал, про выращивание всяких неподходящих растений тоже, а вот "чистящим" заклинанием (которому я всё же научилась!) и несколькими "воздушными" штучками Страж бы приятно удивлён. Со вздохом признав, что, похоже, я небезнадёжна (отчего, с таким же вздохом, получил комочком огня в лоб), Раэн предложил проверить, какие Стихии мне подчиняются.

— Вот смотри, — сосредоточенно начал объяснение эльф, поворачивая открытую руку ладонью вверх, — сейчас я попрошу Стихии, живущие во мне, показаться, так сказать, воочию… Смотри!

Над его ладонью, сияя и искрясь, возник маленький серебряный сгусток. Я прикипела к нему глазами, боясь вдохнуть и чувствуя восторженное ликование где-то глубоко внутри. А вокруг Жизни закрутился хоровод: маленький голубой огонёк и яркие красный и синий затанцевали по кругу, невольно вызвав у меня улыбку. Немного подождав, эльф накрыл светлячков второй рукой:

— Вот так. А теперь ты попробуй!

Я послушно попробовала. Раз, другой, третий. Когда я уже отчаялась вызвать Стихии, во мне проснулось то самое, глубинное, ликование — и над ладонью затанцевала серебряная звёздочка. Я рассмеялась, вспоминая, как умеет ласкаться ветер, какая сильная и отзывчивая под ногами земля, как яростно и порывисто танцует огонь… Стихии отзывались, появляясь у меня на ладони и пускаясь в неистовый весёлый танец… Только Вода не желала отзываться, да и я не могла вспомнить её касание — как будто мы не понимали и не принимали друг друга. Зато Огонь, Земля, Воздух одинаковыми светлячками кружились вокруг Жизни, сияющей ярче, гораздо ярче их всех, вместе взятых.

Раэн тоже смеялся, вместе со мной… Это прекрасное чувство, это чудо существования, эта великая сила — Жизнь…

…Разошлись мы уже под утро, сговорившись "стучаться" друг другу в сны, когда появится желание пообщаться или поучиться. Я вынырнула в обычный сон и отключилась, успев порадоваться, что эти "сонные бдения" не мешают организму отдыхать по полной программе, как ему и положено ночью…

Проснувшись утром, мы узнали, что наше "почётное сопровождение", в количестве пяти человек, притащилось на постоялый двор уже под утро и завалилось спать. Хозяйка честно пыталась их разбудить к завтраку, как они и просили, но не преуспела. "Их сейчас только военная тревога поднять может", — хихикнул Виль.

У парней эта новость вызвала двоякое чувство: с одной стороны, по-хорошему, нам надо бы дождаться, пока выспятся эти горе-стражники, и поехать с ними вместе. С другой стороны, ждать неохота, да и тащиться потом со скоростью верховых быков мало желания…

Естественно, дремучий эгоизм победил — позавтракав и собравшись, мы поехали дальше, передав стражникам сообщение, что доберёмся сами. Проезжая по деревеньке, на этот раз, все втроём, мы снова обратили внимание на хмурые и недружелюбные взгляды местных жителей. Как сказали парни, это очень странно. И, если бы не возможность опоздать на ярмарку, они бы обязательно остались выяснять, что значит сие недовольство и чем оно вызвано…

Глава 9. Люди, люди, я их найду!

В Серек — оживлённый человеческий город, ямарочную "столицу" и резиденцию местного князя, — мы прибыли на восьмой день пути, не увидев больше ни одной деревни. Похоже, поблизости от Эльфийских Лесов человеческих поселений вообще очень мало… Так что я с одинаковым любопытством разглядывала и жителей Серека, и сам город. Честно скажу: его внешний вид меня не очень вдохновил. Хотя, когда я вспомнила, что слышала о средневековых городах в моём прошлом мире, то решила, что всё могло быть и хуже.

Дома оказались, все как на подбор, двухэтажными, каменно-деревянными, улочки — узкими и петляющими (зато почти чистыми!), а люди — сосредоточенно бегающими по своим делам. Нет, не все, конечно, но, как объяснил Тагир, Весёлый район на то и существует, чтобы в других районах праздный народ не шатался почём зря. Поэтому мы видели только горожан, занятых своими делами, приезжих, ищущих место, где бы поесть-пожить, и стражников, бдительно наблюдающих за первыми и вторыми.

Мы с ребятами являли собой представителей четвёртой, самой малочисленной категории — уважаемых "иностранных" гостей. Стражника нам в сопровождение выделили ещё на въезде в город, и теперь он уверенно вёл нас в "эльфийский район" Серека.

Как оказалось, почти в каждом крупном человеческом городе живут несколько эльфов. Зачем? Трудно сказать… Наверное, если у тебя впереди не один век, а может, и не одно тысячелетие, становится вполне уместным, заинтересовавшись чем-нибудь (например, людьми), потратить пару-тройку десятков лет на изучение этого предмета… Поэтому то один, то другой эльф селится в человеческом городе, чтобы через какое-то время с чистой совестью оттуда уехать — и уступить место следующему "любителю".

Особняк, к которому нас привели, с виду ничем не отличался от других особняков, виденных нами по дороге. Ну да, чуть побогаче… Вычурная ограда, наверное, должна была показать эльфам исскусство человеческих мастеров, но вместо этого оставляла ощущение чего-то без меры выпендренного и абсолютно бесполезного — через неё перелезть было даже проще, чем подняться по лестнице.