Я стану Императором. Книга V - Юрий Винокуров

меня к нему спустится «Гарпун», который снесет к Хаосу весь его загородный особняк, в котором он забаррикадировался — благо, он находился на отшибе, в стороне от населенных районов. И случится это, если через пять минут он не выйдет из своей резиденции с поднятыми руками, так, чтобы я смог разглядеть его с орбиты.

К счастью, моё послание слышал не только он, но и люди, которых он незадолго до этого хотел оставить в качестве жертвы Хаосу. Поэтому, ровно через три минуты, при сильном приближении, я увидел, как его же телохранители вытащили спеленатого президента во двор и яростно замахали руками привлекая наше внимание.

Высадившись вниз, я честно хотел казнить его прямо на месте, но потом вспомнил, что это вроде как демократическое государство, а передо мной избранный народом президент и, по-хорошему, его нужно судить. Закинул до поры до времени до времени труса в карцер и попытался разобраться с местными делами.

Имеющиеся кандидатуры его лизоблюдов меня категорически не устроили. В плане выбора мне помог Пашка, который отоспавшись после боя с Демонами бессовестно использовался мной в качестве живого детектора лжи. Большинство оказавшихся передо мной «кандидатов» откровенно боялись судьбы опального президента, но прочитав их бэкграунд, я понял, что большинство из них не сильно отличались от своего патрона. Передо мной сидели прожженные политиканы, воры и коррупционеры. А еще я попутно узнал, что больше половины официального ВВП планеты, состоящего, в основном из экспорта зерна, оседало в карманах небольшой кучки чиновников вместо того, чтобы идти на благо планеты и народа Звёздной Федерации. Вот тебе и демократия!

Пока я пребывал в раздумьях, приходя в себя морально и физически, случилось невероятное. Экипажи кораблей, участвовавших вместе со мной в бою, и обслуживающий персонал станции «Звёздная Пыль» вернулись на Сальватор-1, рассказав всем своим родственникам и знакомым, так сказать, из первых рук.

Через несколько дней около гостиницы, в которой уже привычно обосновались мы, собралась целая толпа народу. Поначалу я решил, что они просто хотят прогнать самозванцев, то есть нас, но потом разобрал что скандировала толпа. И это был дружный вопль: «Антона в президенты!» Я бы не сказал, что это было неожиданно, в свете последних происшедших событий, ведь у Звёздной Федерации как не было достаточно сил для самостоятельного сражения с Хаосом, так и сейчас нет. А мы подарили им надежду на то, что их звездное государство сможет существовать и дальше.

Стоя рядом с окном, я услышу насмешливый возглас возникшего тут как тут Пашки.

— Ну, не Император, конечно, но давай рассматривать пост президента, как первую ступень в долгом пути!

— Очень смешно, — ответил я. — Может ты хочешь стать президентом?

— Нет, я не вариант. Допрошенные уже рассказали обо мне, и информация распространилась дальше. Никто не любит боевых ментатов. Боятся? Да! Любят? Без вариантов! Это что за начальник такой, который знает все твои сокровенные мысли?

Я хмыкнул.

— А то, что ты постоянно находишься при мне — не показатель?

Пашка заржал.

— Нет, это другое! Добрый президент и его злая сторожевая собака, как бы унизительно для меня это не звучало!

— Вообще, то ты не прав, — покачал головой я. — В данном случае, президентская ступенька для меня — хуже некуда. Ввязавшись в эту авантюру, мы потеряем свободу манёвра. И будем барахтаться здесь ровно до того момента, когда хаоситов не прилетит действительно много — в достаточном количестве, чтобы разнести здесь всё к Хаосу! А это непременно случится, я это просто знаю! А ведь могут ещё и имперцы прилететь! Нас как бы не очень любят в Империи, ты забыл?

— Нет не забыл, — согласился Пашка. — И да, наверное, ты прав. Так что будем делать?

— Если бы не друза Эссенса и не мобильный астероид, то я, честно говоря, забрал бы деньги, помахал местным ребятам ручкой и свалил бы отсюда в чёртовой бабушке. Но недвижимый астероид, внутри которого находится наше главное сокровище и, возможно наше будущее — это серьезный аргумент, чтобы рассмотреть, по крайней мере на время, эту звёздную систему как временную базу.

— То есть ты не будешь президентом? — уточнил Пашка.

— Нет, — покачал я головой. — Но у меня есть кандидаты.

— Я сказал, что не пойду, — возмутился Смирнов.

А теперь рассмеялся я.

— Ну у тебя и самомнение, друг мой! Ты реально думаешь, что весь мир крутится исключительно вокруг тебя?

— Ну, не весь мир, но часть из него — точно, — хмыкнул Пашка и заинтересованно на меня посмотрел. — А кто тогда?

— А кто рисковал жизнью ради своего народа? — вопросом на вопрос ответил я.

Лицо у Пашки просветлело.

— Ты хочешь поставить кого-то из местных капитанов?

— Точно, — согласился я. — Осталось выбрать, кого именно.

К народу пришлось всё-таки выйти, и если бы не благоговейное почитание Одаренных простым народом, меня, скорее всего, качали бы на руках, а так просто собрались вокруг на безопасном расстоянии, испуганно косясь на стоящего рядом Пашку и кричали от счастья лицезреть мой светлый лик.

Хорошо, что рядом оказался Гирш. В отличие от меня, он чётко представлял, что делать в нашем положении. Представившись моим экономическим и политическим советником, Рафаэль поблагодарил всех за доверие и сказал, что решение будет принято в кратчайшие сроки. Что все они непременно будут довольны принятым решением, а еще он сообщил, что бывший президент предал свой народ и предложил выбрать меру наказания для него.

Возбужденная толпа, за короткое время перешедшая от отчаяния и безнадёги до счастья и радости, раскачанная эмоционально, ожидаемо потребовала разорвать предателя на куски. На что Раф, виртуозно заставив всех замолчать, сказал, что эта воля народа также будет учтена и рассмотрена.

— Хлеба и зрелищ! — сказал мне старый хитрец после того, как стихийная демонстрация рассосалась. — Ничего не поменялось в людях за тысячи лет. Хлеб, к счастью, у них есть свой, а вот зрелищ явно не хватает. Поэтому нам придётся им это предоставить.

Я пригласил на встречу капитанов воевавших со мной кораблей. В присутствии Рафаэля и, конечно, Пашки я предложил им рассмотреть вариант их быстрого карьерного взлёта. Честно говоря, выглядели они смышлеными, несомненно, смелыми, при этом, мне понравилось, что как писал один древний мудрец: «Лучший правитель тот, кто не жаждет власти!»

Ссылаясь на отсутствие опыта, они всячески отказывались, на что я привел им железный аргумент. Если они не согласятся — я поставлю на пост старых бюрократов и свалю из этой системы к Хаосу, а они останутся наедине со своими старыми и новыми проблемами. Откровенно говоря, я слукавил, они