Я не хочу назад - Юлия Ляпина

- Хорошо - поддакнула я.

- Раз замуж не взяли, то лучше учиться, чем у родни на шее сидеть - добавила девушка лет 15 с красиво уложенными волосами, которую слегка портил великоватый нос.

Тут все шумно стали утешать ее, говоря, что при дворе конечно больше шансов найти жениха, и вообще, есть девушки, которым это уже не светит в силу возраста. Я и не сразу поняла, почему все косятся на меня, а когда поняла, так мысленно расхохоталась, что едва не фыркнула в тарелку, грозя расплескать кулинарный шедевр мэтра Эскофье.

Замуж!! Вот насмешили, не родился еще тот парень, который сумеет меня заинтересовать как мужчина, я ведь росла в окружении мужчин, высоких, спортивных, занятых любимым делом. И видывала их всякими - и плачущими от злости и смеющимися от бессилия, и пьяных и скрюченных от боли. Поэтому и отношение у меня к ним выработалось скорее сестринское, или материнское, накормить, подлечить, выслушать, похвалить.

Даже мама смирилась с таким заскоком - когда мои однолетки начали прихорашиваться и красить губки, я лазила через заборы и пекла 'Пиратские пироги' для всей пиратской шайки. Когда дело дошло до поцелуев и обнимания в подъездах, мне интереснее было прочитать новую книжку или перевязать очередную царапину, чем мерзнуть несколько часов под окнами.

В колледже мало что изменилось. Несколько однокурсниц уже успели выскочить замуж, я за них радовалась, немножко завидовала их счастливым лицам, но не понимала, и даже не представляла, как это - быть замужем. Так что, еще немного похихикав в тарелку, и дождавшись ухода Королевы, и принцев поспешила к себе - сегодня вечером принц Ульсоритас собирался зайти к нам в покои, обсудить экзамены, и новые разработки в борьбе с захватчиками.

Кое-что мне уже сообщила Руима - не зря мы все лето корпели в избушке пытаясь выделить компонент, который помог мне справиться с волшебной липучкой. Оказалось все же, что проще использовать небольшое количество крови вместе с травами блокирующими магию. Таких было немного, и их действие было изучено в этом мире. Почему же тогда я сама могла колдовать?? Руима предположила, что антимагическое действие дает резонанс - ведь и колдуны 'Чужой крови' и я посторонние в этом мире, и значит, можем оказаться противоположными друг другу, хотя и имеем совместимость с магией этого мира. Примерно как яйца могут быть компонентом соленого омлета, а могут 'участвовать' в сладком безе. А я и адепты 'чужой крови' подобны соли и сахару. Травница посмеялась над моими кулинарными ассоциациями, но согласилась, что можно взаимодействие миров объяснить и так.

Снадобье мы приготовили - даже не пришлось пальцы колоть, в каждую фляжку с настоем положили лоскуток повязки, которой бинтовали пораненные взрывом свитка локти и колени. И вот недавно отряду гвардейцев, экипированному этим снадобьем, из моей крови удалось захватить одного адепта 'Чужой крови'. Теперь Травница заперлась в своей лаборатории надеясь выявить уязвимые точки этих существ. Кроме того она обратила внимание на то, что колдуны стали применять новые способы влияния, больше подкупа и угроз, чем магии, либо их силы истощаются, либо они задумали что-то большое, требующее много сил. Пока удалось выяснить только то, что адепты остаются людьми лишь внешне, изменения крови только начало трансформации. Попавший в лабораторию адепт начал меняться недавно - около трех месяцев назад, но уже большая часть его органов изменили вид и функции. Для людей противостоящих засилью кукловодов тоже требовалось что-то новое, необычное, ведь моя кровь действовала только на адептов, более зрелые колдуны могли успеть защититься?? Думай Рита, думай, твердила я расхаживая по гостиной и едва не наступая Врану на нервно дергающийся хвост. Что известное в нашем мире может помочь этому??

Наконец топтание и бормотание дало некоторый результат, но тут требовалась помощь мэтра Эскофье. Как была, в зеленой ученической мантии я поспешила на кухню. Увы, появилась я не вовремя - мэтр как раз жестоко распекал помощника :

- Самтал, ты так и останешься младшим помощником, если не научишься слушать, что тебе говорят!! Я просил тебя набрать красных ягод для украшения торта, а ты, что ты принес!

Возмущенный мэтр даже не обратил внимания, что ягоды в стоящей перед ним корзине - красные. Подойдя поближе, я присмотрелась, и все стало ясно - корзина до краев была наполнена кистями калины. Бедный помощник, побледневший до синевы, уже готов был осесть на пол - мэтр заставил его проглотить несколько горьких до изумления ягод. Надо парня спасать, а то разляжется тут и злой мэтр мне ничем не поможет.

- Здравствуйте, господин Эскофье! Жизнерадостно прочирикала я. Ах, какая прелесть - эти ягоды!! Вы хотите приготовить из них рубиновое желе?

Не успевший поведать мне грустную историю появления этих ягод на кухне мэтр был тут же заинтересован:

- Здравствуйте, сударыня, вы умеете готовить что-то съедобное из этих ягод?

- Ну конечно, мэтр, прекрасное рубиновое желе, красивое и сладкое, оно отлично подходит к воздушным тостам для завтрака.

Оставленный в покое помощник постепенно начал менять цвет лица на более румяный, а любопытствующий мэтр пригласил меня к своему возвышению в центре кухни.

- Итак, сударыня, вы утверждаете, что из этих горьких ягод можно приготовить сладкое блюдо для завтрака?

- Не только для завтрака мэтр, желе можно подавать как десерт со взбитыми сливками, им можно украсить торт, или мясное блюдо.

- Даже так, удивился мэтр, сударыня, у вас найдется время записать для меня рецепт?

- Время найдется, но мне кажется, лучше будет все же показать процесс, есть некоторые тонкости.

- О да! - воскликнул обрадованный повар и тут же отправил поваренка за фартуком и банданой.

Следующие полчаса мы собирали все необходимое для приготовления желе, попутно я пыталась узнать, как тут хранят варенье, и оказалась что ни как, фрукты просто сушили, либо мочили в бочках. Сахар был дорог, а мед хорошо съедался и без фруктов. Поразмыслив озадачила помощника по посуде поиском небольших керамических горшочков, от полулитра до двух размером, велев все найденное хорошенько вымыть и вынести на ледник.

Потом настало время заняться ягодами - не заморачиваясь перебиранием или сниманием ягод с веток я вывалила всю корзину в котел, в котором кипело два-три стакана воды, ягоды порозовели и начали оседать. Плеснув для верности кипятка сверху, объяснила двум дюжим поварятам как нужно держать растянутое редкое полотно, на которое обычно откидывали творог. Еще двое слили воду и вытряхнули ягоды вместе с ветками на полотно.