Изгнанник - Александр Гедеон

ней Арес что-то удивлённо спросил, тыча пальцем в перевязь, куда вернулись исчезнувшие из голема ножи. Робин тоже наблюдал за этим с задумчивым интересом.

— Это артефакт, — вынуждена была признаться Миа. — Алекс подарил.

Пройдоха понятливо хмыкнул, сообразив откуда взялся этот «подарочек», а вот выражение лица репликанта напрягло Стрижа. Кто знает, не решит ли он, что такая штука нужна ему куда больше, чем союзники?

Арес сказал что-то, подошёл к Мие и требовательно протянул руку. Лёха сжал челюсть, готовый, если понадобится, пообрубать наглецу эти самые руки, но, к его удивлению, эльфийка кивнула и протянула репликанту пару ножей. Зачем — он понял очень скоро. Арес тоже начал метать артефактные клинки в голема, заставляя того постоянно двигать лапищами для защиты и даря Мие возможность работать исключительно по огнезащитному плетению.

Справились они минуты за три, приведя в негодность фрагмент золотой инкрустации на груди стального стража. Дальше в ход пошла огнесмесь.

Горел голем даже немного уютно. Не нужно было бегать и уворачиваться от его шипов — только сидеть и дожидаться, когда металл от нагрева поплывёт, нарушая одним Кречетам известную структуру, наполняющую ходячий артефакт псевдожизнью.

— Всегда бы так, — мечтательно протянул Лёха.

Вздохнув, он встал на ноги и покосился в сторону города. Требовалось поторапливаться — скоро сюда нагрянет внушительный отряд.

Протискиваться мимо раскалённого голема было неудобно — мало что шипы норовили зацепиться за одежду, так ещё и обжечься можно было запросто. Но ждать, пока он остынет, не было времени, потому Лёха приказал всем оставаться снаружи, а сам, раздевшись, отрастил чешую и проник в штольню.

Первым делом он старательно полил маслом деревянные подпорки штольни. Незачем облегчать Змеям работу, заботливо оставив вход в шахту целым. Потому после заботливого полива штреков ртутью и спуска вниз взрывного сюрприза Лёха выбежит наружу зашвырнёт сюда факел, чтобы спалить подпорки ко всем чертям и завалить штольню.

— Давай ртуть, — скомандовал Стриж Мие, выбравшись наружу.

К его удивлению, эльфийка не торопилась выполнять приказ. Посмотрев в глаза, она сказала:

— Ты же понимаешь, что отравятся совершенно невинные люди. Простые работяги, нанятые на разбор завалов и работу в шахтах. Ты придумал отличный способ основательно тут всё завалить. Теперь мы можем отказаться от отравления почвы ртутью.

Лёха замер. Об этом он даже не подумал. Ни разу. Словно речь шла не о человеческих жизнях, а какой-то мелочи.

«Во что я превращаюсь? — внутренне холодея подумал он. — Когда я стал разбрасываться чужими жизнями, словно мусором?»

— Ты права, — глухо сказал он. — Отставить ртуть. Просто завалим всё тут нахрен. Робин, где подъёмник?

Показалось, или Миа и рыжий действительно облегчённо выдохнули? А вот Арес посмотрел на него с неодобрением, явно укоряя за мягкотелость. Откуда в нём столько жестокости? Будто это в нём, а не в Лёхе засел демон, требующий кровавых жертв.

— Первый поворот налево, — прервал размышления пройдоха. — Там площадка.

— Как им управлять? — Стриж взял у Мии скрученный из пропитанной горючим маслом фитиль и затолкал в сливное отверстие бочки.

— Там рычаг большой, — объяснил Робин. — Дёрни вниз — и подъёмник начнёт падать.

— Именно падать? — уточнил Лёха.

— Ну да, — кивнул рыжий. — Днём-то там вол барабан с тросом крутит, а сейчас ты его как со стопора снимешь, так он вниз и ухнет.

— Понятно, — Стриж вскинул бочонок на плечо.

Значит, после того, как он дёрнет рычаг, нужно будет очень быстро бежать к выходу.

— По моей команде швыряй внутрь бутылку, — скомандовал Лёха Аресу. — Миа, выпусти пичуг, а то ж подохнут при взрыве и пожаре.

Искусственный солдат молча достал зажигательный снаряд из сумки, а эльфийка, улыбнувшись, пошла к вольеру.

— Надо менять профессию, — пробормотал Стриж, возвращаясь в штольню. — За риск не доплачивают, санаторий не предусмотрен… Даже молока за вредность нет.

Добравшись до подъёмника, он установил бочку по центру платформы, отбежал в коридор и дёрнул рычаг вниз. И тут же со всех ног бросился к выходу.

— Поджигай! — крикнул он репликанту, выскочив наружу. — Всем в стороны!

Арес швырнул бутылку с подожжёным фитилём в штольню. Стриж на бегу подставил ему плечо и оба диверсанта кинулись прочь от шахты.

Когда газ взорвался, Лёха понял, почему его называют «дыхание Смерти». Глубоко под землёй будто проснулся и заворочался, грозно рыча, огромный зверь. Из шахты вырвался язык пламени вперемешку с пылью и камнями, летящими со скоростью пушечных ядер. Ударная волна была такой силы, что наружу выкинуло даже безжизненную тушу голема. Земля ударила залёгших диверсантов не хуже брыкающейся лошади, где-то внизу послышался звук, похожий на стон и всё стихло.

— Нихрена себе, — отплёвываясь от пыли, просипел Робин.

— Охренеть, — согласилась с ним Миа.

Лёха же лежал на спине и с улыбкой смотрел на мечущихся в небе перепуганных птах. У них опять получилось сделать невозможное. Осталось убить маркграфа, освободить его пустышек — и всё, можно возвращаться домой.

Глава 8

Маркграф Ульф во главе сотни отборных бойцов спешил к руднику. Кони мчали галопом, подняв столб пыли над дорогой. Но куда выше вздымался столб дыма и пыли над доверенным Ульфу рудником.

Клан Пурпурных Змей и без того переживал не лучшие времена: покушение на графа, гибель его сына в стычке с демонами, разрыв союза с Кречетами… Словно Древние прокляли их за какие-то прегрешения.

А теперь это.

Сперва какие-то наглецы посмели устроить пожар в Полозе, в самом сердце клановых земель, в город проник демон и, одновременно с этим, в засаду попали Эгиль со своими людьми.

Конечно же это не могло быть случайностью. Но кто настолько потерял страх, что осмелился на подобное? И как, помилуй Древние, они сумели незаметно протащить демона в город?!

Тот, кто задумал это, либо гений, либо безумец.

И, совершенно точно, покойник. Об этом он, Ульф, позаботится лично.

Маркграф бросил взгляд на зарево пожара, мутное в пылевом облаке. Демоны знают что случилось на руднике, но земля дрогнула так, что лошади шарахнулись и едва не сбросили всадников. А ведь они не преодолели и половину пути. Над самим же рудником до сих пор оседала пыль, смешанная с чадным пламенем пожара.

Ульф скрипнул зубами. Кто бы это не сделал, у него не будет времени уйти далеко. Да и некуда уходить — его люди обшарят окрестности, а скоро примчат следопыты с псами и пара наёмников из Туманных Воронов. Пусть отправят своих птиц кружить по округе, выискивая чужаков. Он не пожалеет никаких денег, чтобы поймать их, содрать кожу, натереть солью и узнать, кто приказал устроить всё это.

А потом