Азоринд - Николай Степанов

Последнее дополнение слегка подпортило настроение Крэндека. Он посмотрел на часы.

«Как там дела у полковника? Неужели он не справился? Обещал же позвонить».

Сигнал телефона раздался в тот момент, когда заместитель начальника внешней разведки Варпана садился в такси.

– У нас все нормально, можно возвращаться,– доложил Люмьгер.

Глава 8

Роковые числа

– Ты пришел отрапортовать об успешном выполнении операции, Жескон?

Принц застал князя за сборами в дорогу. Лерсун редко покидал родную планету, но если уж оказывался за ее пределами, то не сидел на одном месте дольше двух-трех дней. Таинственный ореол, окружавший имя повелителя Грохмы, притягивал к нему многих состоятельных дам Лирании. И он этим не без удовольствия пользовался. Сегодня у князя намечался визит к вдове сенатора, которая прислала своенравному правителю приглашение на участие в великосветской охоте.

– Не совсем, мой господин.

После встречи с заказчиком Жескон не торопился к своему господину. Напрашиваться на аудиенцию самому было небезопасно – вдруг повелитель Грохмы посчитает причину недостаточно веской? Поэтому принц дождался времени утреннего доклада.

– Смотри, не разочаруй меня во второй раз. Ты знаешь, что к провалам своих людей я отношусь как к собственным,– с угрожающими нотками в голосе сказал Лерсун и многозначительно добавил: – А проигрывать не в моих правилах.

– Я встречался с нашим заказчиком.

– Зачем? Он передумал?

– Просил немного повременить с захватом термоса. У них возникли новые непредвиденные обстоятельства.

– Это его проблемы. Нас они не касаются.

– Прошу прощения, господин. Я взял на себя смелость выполнить его просьбу за сто тысяч единвов.– Принц положил на стол карточку Балье, с которой женщина была вынуждена снять защиту.

– Почему не посоветовался со мной?

– Вы приучили мелкие вопросы решать самостоятельно.

Бросив недовольный взгляд на излишне самостоятельного слугу, Лерсун нахмурился, однако быстро оценил сумму «откупного». Князь спрятал карточку в нагрудный карман, усмехнулся и сказал:

– Пожалуй, ты прав. Из-за такой мелочи меня беспокоить не стоило. Еще новости есть?

– Одна женщина с документами на имя Киру Пронкас утверждает, что жаждет вашей смерти и готова лично отправить вас к предкам.

– Кто такая? – Угроза убийства князя скорее позабавила. Дамочка явно ненормальная, если думает, что сможет пробиться к правителю через тройной заслон охраны.

– Она хотела, чтобы ее приняли за одну из тех сумасшедших дур, которым не дает покоя ваш гарем. Но проверка показала, что мы имеем дело с более крупной рыбкой. Вам говорит что-нибудь имя Андры Балье?

– Э… Я его точно где-то слышал. Напомни-ка.

– Семь лет назад эта аферистка за рекордно короткий срок опустошила кошельки сразу нескольких толстосумов Лирании. Речь тогда шла чуть ли не о пятидесяти миллионах.

– И где сейчас эта миллионерша?

– В моем номере. Покорно ждет, когда вы согласитесь ее принять.

– Хм...– Князь бросил мимолетный взгляд в окно, обдумывая, ехать ли ему на охоту или устроить допрос богатой мошеннице.– Как считаешь, сколько эта бестия может стоить?

– Полагаю, если ее выставить на нашем аукционе, тысяч пятьдесят за нее дадут сразу просто как за женщину. Если же сообщить ее настоящее имя – цена подскочит на два порядка. Главное – перед торгами успеть оповестить заинтересованных персон в Лирании.

– Пятьдесят тысяч, говоришь? Неужели она так хороша?

– Классическая фигура, длинные ноги, пышные волосы, большие голубые глаза. На вид – не более двадцати пяти.

– Она случайно не изъявляла желания отправиться в ближайшее время на Грохму?

– Просто спит и видит.

– Вот и прекрасно. Пожалуй, я ее приму. Через пару дней вернусь, и тогда приведешь женщину ко мне. Посмотрим, действительно ли она так хороша, как ты описываешь.

– Будут еще какие-либо распоряжения относительно Балье?

– Выясни, сколько с нее можно содрать в качестве откупных. Но деликатно. Подпортишь ей шкурку – накажу.

Лерсун небрежным жестом указал собеседнику на дверь, и тот с облегчением покинул апартаменты хозяина. Сегодняшний разговор с князем мог закончиться для принца весьма плачевно. Обошлось. И не без помощи голубоглазой пленницы.

«Два дня у князя уйдет на развлечения в обществе богатой вдовы. Затем минимум столько же он будет занят новой игрушкой. За это время необходимо во что бы то ни стало решить проблему со злосчастным термосом. Иначе кому-то придется расстаться с головой».

Жескон заглянул в комнату, в которой держали пленницу. Дежуривший охранник сразу поднялся и вышел.

– Через два дня тебе предстоит важная встреча, женщина. Князю любопытно взглянуть на дурочку, так жаждущую его смерти.

Веревки с Балье сняли, нацепив взамен ошейник и расставив вокруг ее кровати излучатели. Стоило пленнице приблизиться к ним на два шага – и металл обруча впивался огнем в кожу на шее.

– Какая может быть встреча? Я чувствую себя грязной, как крыса на помойке.

Андра была подавлена. Из-за оплошности с документами, которые она в спешке забыла выбросить из сумки, ее быстро разоблачили, и теперь интерес харзомцев к ее персоне возрос многократно. С дорогой гостьи буквально не сводили глаз, а той, несмотря на наличие необнаруженного телефона, ждать помощи было неоткуда. Аферистка всегда старалась действовать в одиночку, и вот теперь это обернулось против нее – единственный абонент, который был ей известен на Дарбине, помогать отказался.

– Я предоставлю тебе возможность принять ванну. Всего за десять тысяч единвов.

– В присутствии твоих уродов?

– Ты опять выказала неуважение к мужчине?

– Ой.– На лице аферистки отразился испуг, поскольку за каждое подобное высказывание ее нещадно наказывали.– Я не хотела.

– Получишь пять плетей на свой счет. Сегодня я добрый.

– Спасибо,– мрачно выдавила из себя Андра.

По установленным для нее правилам пленница была обязана благодарить за каждое назначенное наказание. Первую сотню плетей она выкупила за сто тысяч и то только потому, что принцу срочно понадобились деньги.

– Мои люди не будут помогать тебе в ванной. Сама справишься. Ошейник тоже снимут. Но попробуй выкинуть какой-нибудь фортель – и пожалеешь, что родилась.

Жескон поднялся и покинул комнату. Оставшись одна, Балье с силой ударила подушку и в который раз обозвала себя последней дурой.

«Бедная Рузида! Если Царг решил от меня избавиться, что будет с ней? Живой он ее точно не выпустит. Хорошо, если будет держать при себе. Он же не дурак и должен понимать: если я выберусь, попытаюсь ее выкупить… Деньги Царг любит. Как же мне хочется сейчас добраться до его жирной морды! А вместо этого я застряла здесь. Хотя одной мне все равно не справиться. Нужен отряд десантников, нужны деньги, причем очень большие. А чтобы их раздобыть, я должна быть свободной…»

След от луча лазерной указки прыгал по носу домашнего любимца, но тот мирно спал и не обращал внимания на любимую игрушку.

– Чак, по законам физиологии любой живой организм должен двигаться, а ты дрыхнешь три четверти своей жизни. А ну вставай немедленно! – прикрикнул на ленивого кота Артем Зорин.

В ответ на гневную тираду «живой организм» лишь неторопливо повел ухом, словно помогая посторонней звуковой волне побыстрее проплыть мимо.

– Э-эй там, на кресле! Я воспринимаю подобную реакцию как полное неуважение к хозяину. Из чего следует однозначный вывод: Чак, ты – грубая невоспитанная скотинка и будешь за это наказан.

В качестве орудия возмездия парень избрал скомканный носок, запустив им в сонного котика. Снаряд достиг цели. Кот недовольно открыл глаза, и в поле его зрения сразу попал красный световой зайчик.

Сонливость «скотинки» как ветром сдуло. Испугавшись подкравшегося к его носу «врага», кот резко подпрыгнул. Приземлившись на все четыре лапы уже за пределами кресла, он выгнул подковой спину, распушил свой тонкий хвост и сделал несколько шагов, пятясь боком. Не ожидавший столь бурной реакции, след красного луча бросился наутек, что мгновенно придало смелости представителю кошачьих. Чак вдруг вспомнил, что является хищником, и перешел в наступление. Правда, не сразу. Любая удачная атака сначала должна быть хорошо подготовлена, поэтому хвостатый мгновенно распластался на полу и, вцепившись когтями в ковровую дорожку, начал перебирать передними лапами. Со стороны это выглядело как «цыганочка» в замедленном ритме. Закончив танцевальную разминку, зверь приступил к активным действиям. Высокий прыжок, мгновенный отскок в сторону и стремительная гонка по кругу, при которой охотника за световым зайчиком попеременно заносило то влево, то вправо. Наконец цель настигнута! Хищник уверен, что жертва находится в его мощных когтях...

И тут Артем снова включил указку.