Время жить - 3. Осколки мира. Часть 1 - Мила и Виктор Тарнавские

Млиско увернулся от укола, нацеленного точно в нижнюю часть тела, и побежал по коридорчику. «Словно зверей на цирковую арену выгоняют», – пришло ему на ум неожиданное сравнение.

На выходе уклониться не удалось. Все тело от макушки до кончиков пальцев прострелило острой болью. Млиско споткнулся, но все-таки смог избежать падения. Преодолевая неприятную ломоту в ногах, он поковылял дальше. Очередной пришелец показал ему в сторону транспаранта со значком, похожим на букву «В» из всеобщего алфавита, – две вертикальные палочки, соединенные внизу дугой-перемычкой.

Встав в короткий, но продолжающийся постепенно удлиняться строй, Млиско, наконец, перевел дух и стал заинтересованно оглядываться по сторонам. Благо, боль уже почти совсем прошла. Пришельцы разделили пленников на четырнадцать групп по двадцать с небольшим человек. Каждая из них, похоже, имела свой номер – значки на фанерных щитах не могли быть ничем иным, кроме цифр. Что же это может быть? Рабочие бригады?

Его догадка оказалась полностью верной. Когда все, наконец, заняли свои места в неровных шеренгах, вперед выступил еще один пришелец с автоматическим переводчиком. Его слова, усиленные громкоговорителем, гремели над всей площадкой.

– Всем смотреть на меня! – это было произнесено с такой командной интонацией, что на него вылупились во все глаза даже те, что не понимал баргандский язык. – Я старший офицер третьего ранга Муадх, отныне – ваш начальник, хозяин и властитель!

Млиско внимательно вслушивался в речь пришельца, стараясь как можно больше запомнить. Ведь наверняка ему придется не один раз пересказывать ее товарищам, у кого было плохо с иностранными языками. Хотя на самом деле инопланетный офицер не сказал ничего неожиданного.

– …Вы будете здесь работать, – примерно так говорил он. – И считайте, что вам чертовски повезло, потому что вы останетесь живы, если сами не нарветесь на неприятности. Более того, в будущем вы сможете неплохо устроиться как вольнонаемные. Империи всегда будут нужны рабочие, а вы к тому времени будете знать и уметь то, что от них требуется…

Серьезное заявление. Но Млиско пока не спешил принимать его на веру. Пока он видел лишь то, что пришельцы не боятся толпы и умело управляются с безоружными пленниками. Но насколько они будут сильны в реальном бою? Впрочем, одну сильную сторону он в них видел – организацию. Как известно, порядок рано или поздно бьет любой класс, пусть даже небыстро и без блеска.

Дальше пришелец начал говорить о дисциплине.

– …Все вы только что познакомились с нашими… – вместо слова последовал прерывистый писк. – Причем для первого раза они были установлены на самую минимальную мощность. Если кто-то станет нарушать порядок, проявлять дерзость, леность или неповиновение, он получит более предметное знакомство с этой штукой, и это будет по-настоящему больно. Для более же серьезных нарушений наказание будет одно – смерть.

Неприятно, но в том же Шмурэгге, куда его отправили дулочары, все было гораздо жестче. Тамошняя охрана с заключенными совсем не церемонилась, да еще и следили, чтобы каждый провинившийся сдох как можно более мучительно и агитационно. Как признавал Млиско, он едва не пал там духом.

В конце было более-менее стандартно. Пленники делились на бригады, и каждый должен был накрепко запомнить номер своей. Из свой среды они должны были выделить бригадира и его заместителя, которые впредь несли ответственность за подчиненных и получали для этого соответствующие рычаги и полномочия. Впоследствии каждой бригаде обещали отдельный барак или хотя бы часть его.

Завершилась речь разводом на работы и представлением их главного начальника – старшего офицера первого ранга Реэрна. Его вообще следовало слушаться как отца родного и выполнять приказания еще раньше, чем они будут отданы. А теперь за работу, ведь солнце уже давно встало!

Второй бригаде, в которую попал Млиско (а значок, похожий на букву «В», как выяснилось, означал у пришельцев цифру «2»), можно сказать, повезло. Им подали транспорт – на вид самые обычные телеги, но без колес и летающие по воздуху, правда, низко-низко. На них работников отвезли на самый край Плеши – Млиско был почти уверен, что видит внизу ту самую деревню, где они ночевали перед боем, закончившимся его пленением.

Там они занимались тем, что строили ограду – длинную-длинную ограду, которая, наверное, должна будет опоясать все плато. Причем пришельцы не собирались ограничиваться одним только забором. Вместе с проволочной сеткой они протягивали кабели, которые явно означали сигнализацию. На вершины столбов ставились какие-то непонятные, но, очевидно, опасные штуки, а в тылу устраивались капониры, которые напоминали Млиско пулеметные доты.

Когда солнце закатилось и начало темнеть, их повезли обратно. В темноте можно было бы попробовать кувыркнуться с телеги и скрыться в густой высокой траве, но пришельцы не собрались давать пленникам такие шансы. Их транспорты конвоировали две пары вооруженных солдат на летающих мотоциклах с мощными фарами. Так что ехали они, можно сказать, со всей иллюминацией.

За поздним ужином Млиско молчал и даже не пытался участвовать в выборах бригадира. Он четко понимал, что не имеет права задерживаться в этом месте. Пришельцы знали толк в подневольном труде, сегодня он в этом убедился. Пройдут еще день, два, три, и они наведут здесь порядок, да еще, наверное, с использованием своих технических средств. И тогда любой побег станет невозможным. А сейчас у него еще есть шансы.

Конечно, бежать лучше не в одиночку, но у Млиско не было времени подбирать себе команду. Да и задача у него была совсем простая – за ночь добраться до края плато и спуститься с него. Для этого, правда, следовало сначала покинуть барак, но как раз на этот счет у него имелась одна безумная, но вполне реализуемая идея.

Иде-я… То есть, где я, куда я попал?!

Весьма актуальные вопросы, учитывая, что он лежит в незнакомом месте привязанным к койке. На голове – черти-что и сбоку проводки, а в вену на сгибе локтя вставлена капельница.

Однако почему-то ему не хотелось искать на них ответы. Мысли медленно текли в голове, ленивые и нелюбопытные. Он попытался расшевелить их. Все-таки, где же он?! Эта мысль была более настойчивой, от нее распространялось беспокойство.

«Сказали: не вставать с колен. Кто посильней, узнает плен», – внезапно прозвучало у него внутри громко и настойчиво.

Это словно разбудило его. Алекс вдруг вспомнил – все и сразу. Он прихлопнул в бою Энноу и его субчиков, но потом сам попал под удар. Кажется, это была граната с беспилотника… Значит, он в плену?!..

Алекс