Полуночные миры - Мария Беляева

Мужчина выступает из абсолютного мрака. Девушка по-прежнему не слышит его шагов, но ощущает его приближение. По её губам на миг скользит горькая улыбка неожиданного понимания. Живущая внутри сила, пока ещё глухая и слепая, наконец, пробудилась… Собеседник несколько мгновений молчит. Переводит пустой взгляд на облака тумана за перилами, дышащие, словно живое существо. Усталым голосом спрашивает:

— Ты и вправду решила, что тебя это спасёт? Ты понятия не имеешь, что ждёт там…

Девушка вздрагивает. Словно безымянная субстанция внутри сжимается, предсказывая приближение заклятого врага, единственного, кто способен низвергнуть её власть.

— Ты думаешь найти там ответы… Быть может, и себя?.. — в его голосе сквозь безразличие прорывается горечь, которую может дать лишь личный опыт. — Но там нет ничего. Ни воздуха, ни времени, ни мыслей. Такова суть Пустоты.

Словно читая разлитые в воздухе мысли отчаяния, мужчина, посланник мира, который был ему чужд, подступает ещё ближе:

— Ты не хочешь умирать. Иррациональный страх сложнее обуздать, чем обоснованный. И самый большой из них — страх человеческого естества перед собственным уничтожением. Он является одним из факторов, гарантирующих сохранность индивида, — его голос становится механическим. — Отрицание своей сущности и предназначения приводит к самоистреблению. Прислушайся к самой себе. Остановись.

Безжизненное звучание голоса укрепляет девушку в мысли, что всё неизбежно.

— Я могу помочь. Я докажу, что этот мир вовсе не таков, каким его видишь ты… — мужчина приближается настолько, что между ними остаётся пара-тройка шагов, он протягивает руку, зная, что девушка это почувствует. Благодаря ментальной связи, существующей между всеми, кто принял свою новую суть, он ощущает укрепление пробудившейся в девушке Силы. Скоро она должна окрепнуть настолько, что все вопросы, сомнения, убеждения не будут нужны. Сила начнёт медленно подчинять человеческую натуру — изначально слишком противоречивую и нежизнеспособную.

Девушка, чувствуя, как надвигается пелена, сковывающая разум, обретает решимость, предвидя скорое освобождение. Одновременно она отрешённо понимает, что внутри растёт невозмутимая субстанция. Страх стать её рабыней намного превосходит страх растаять во всеобъемлющей пустоте.

— Дай руку. Вернись — и я верну мир, где ты сможешь исполнить предназначение, — мужчина повышает голос, в котором теперь слышится лёгкая хрипотца. На протянутую руку падают первые капли дождя. Он предчувствует бурю. — Поверь. Поверь мне, смерть — не выход! — крик несётся по ущелью, тонет в предостерегающем раскате грома.

Девушка молчит, не двигается, словно уже примкнула к чему-то более могущественному, чем этот мир. Наконец она говорит осипшим от сырости голосом:

— Они меня отпустят? — и напряженно вслушивается в молчание. Правдивое молчание.

Мир вновь сужается до ущелья чёрных скал и дождя, полосами устремляющегося сквозь ватный туман в невидимую пропасть.

Мужчина опускает руку, словно признавая, что его дело проиграно, и каменным голосом отвечает, заранее предчувствуя реакцию:

— Конечно, нет.

По щеке девушки впервые бежит слеза, хотя она уже знает ответ.

— Тогда зачем ты пришёл? Разве они не знают, что я никогда не стану одной из них? — с отчаянием обречённости спрашивает она, полностью осознав, какую цену придётся заплатить за побег из этого мира.

— Одной из нас, — поправляет мужчина полным равнодушия голосом. — И дело не в этом.

— Они не знают, что ты здесь, — заключает она.

— Я здесь с молчаливого позволения, — поясняет он. — Я надеялся, ты не совершишь самую большую глупость, какую только можно совершить на твоём месте. Я пришёл помочь тебе увидеть…

— Ты пуст, как и весь твой мир со скитающимися тенями и тьмой в зияющих глазницах, — выкрикивает она.

— Я хочу спасти тебе жизнь, — заверяет он, подходя к перилам вплотную, уже не боясь её напугать. — Разве это не причина? Реальность не определена до самого последнего мига, пока человек считает, что у него есть выбор.

— Нам обоим известно, что это лишь временная иллюзия. Заблуждение, не больше.

— Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, — мужчина опирается локтями на поручни, продолжая задумчиво глядеть в клубы тумана, похожего на дыхание Пустоты. Даже приблизившись к Пустоте всего на несколько шагов, он чувствует, как усилилось внутренне сопротивление. Он преодолевает желание скорее отдалиться от края, вновь ощущая странную связь с этим местом.

— Зачем ты это делаешь? — безжизненно спрашивает он. — Мы можем уйти. Просто исчезнуть и забыть о том, что ты когда-то здесь стояла. Бросить эту жалкую сущность и принять то, для чего рождена ты и десятки тебе подобных.

— Предназначения не существует, — кричит девушка.

Он устало вздыхает. Он точно знает, что предназначение существует. И неизбежность существует. Он постоянно ощущает её присутствие. Он, словно кандалы осуждённого, несёт миссию, кажущуюся порой пыткой. Сколько ещё он будет вынужден видеть мелькающее настоящее, заранее зная все детали будущего? Дар видеть будущее порой ощущается как тёмное проклятие.

— Предназначение есть цепь упорядоченных случайностей и совпадений, — терпеливо объясняет он. — Его высшее проявление — судьба. Предназначение предопределяет цель и сущность индивида, но не действия. Цель Силы — направлять сущность, обеспечить исполнение высшей формы бытия…

— Что осталось в вас от людей? Видите лишь то, что вам говорят! Ни чувств, ни эмоций, ни мыслей! Вы тени, наполненные… — она запнулась.

— … бездной, — уверенно заканчивает он и смотрит на девушку. При одном лишь упоминании Силы волосы девушки вмиг становятся седыми, словно на них осел сноп тумана.

Мужчина равнодушно переводит взгляд на невидимое дно пропасти и с нескрываемым презрением замечает:

— Ты всегда боялась бездны, зная, что вы по сути едины. Ты понимала, что не сможешь с ней бороться. То, что ты здесь, это полностью подтверждает.

— Теперь это потеряло значение, — всхлипывает девушка. — Я решила. Мы оба в проигрыше.

Он беззвучно смеётся. Есть в этом смехе что-то, что эхом ужаса отдаётся в её пока ещё бьющемся сердце.

— Сейчас ты куда ближе к Бездне, чем когда-либо.

Девушка ощущает внутри возмущённый всплеск Силы.

— И причина не только в этом. Не только в том, что есть сейчас, — добавляет мужчина. — Всё, что я могу предложить, — шанс обрести могущество, даруемое всеобъемлющей Бездной. Спаси себя от того, что на самом деле куда ужаснее смерти. От безграничной пустоты. Пустяк, не правда ли?