Змеиный крест (СИ) - Энни Вилкс

— Спасибо. Что мне сказать Жеану?

— Что посчитаешь нужным, — просто ответил наставник Келлан. — Почему ты не расспрашивала Хелки о том, как учатся магии? — Еще один неожиданный вопрос.

— Это не казалось важным.

— Все слуги спрашивают, все хотят обучиться. Они приходят сюда с надеждой, что если попадут в Приют, смогут стать шепчущими. Все хотят стать большим, чем были раньше.

Алана мрачно улыбнулась, вспомнив Вэла, и Ви, и собственные детские мечты об именитых. И честно призналась:

— Я тоже хочу. Но способности либо есть, либо нет, а я не шепчущий. Я всю жизнь прислуживала именитым, теперь вот прислуживаю шепчущим, и знаете, не так плоха эта доля. Пока сильные мира этого умирают, мы остаемся жить и помнить их.

«И откуда во мне взялся этот пафос?» — отругала она себя.

— Мало кто рассуждает так в твоем возрасте, — констатировал наставник. — Твой опыт отличается от опыта большинства.

Да, отличается, невесело подумала Алана. Всего-то пережила две резни именитых, не успела похоронить умерших близких и заперта в тайном магическом ордене. И тут же прикусила свой мысленный язык: а вдруг услышал? Но наставник Келлан смотрел в другую сторону, на дверь служебной кухни, откуда как раз, потягиваясь и выглядя здоровым, если не считать перевязанных рук, вышел Жеан.

— Ты чего там стоишь? — прикрикнул он. — Хелки кто звать будет? Я тут весь день что ли проведу?

Мигом осознав, что наставника он не замечает, Алана крикнула в ответ:

— Жеан, ты же был так слаб, как ты встал? Давай я провожу тебя до корпусов? Хелки не придет, тебе нужно самому…

18. Келлан

Уже наступила ночь, а Келлан все еще думал об Алане, возвращаясь к короткому их разговору снова и снова. На последнем практическом занятии он смотрел на Реста и вспоминал, как бесстрашно Алана напала на него, наплевав на последствия, и чему-то улыбался себе под нос. Послушники переглядывались, но никто не осмеливался его спросить, о чем он думает, и Келлан, позволивший себе провалиться в приятные воспоминания, а теперь понявший, что это не осталось незамеченным, дал им задание следующего уровня сложности — и детям стало не до того, чтобы разглядывать его.

«Если бы не знал наставника, решил бы, что он мечтает». Разве это были мечты? Почему ее упрямый вид, с кулаками, по-простому упертыми в бока, ее серьезное лицо и растрепанные от бега волосы вызывали у него улыбку, стоило вспомнить ее показное бесстрашие?

Перед тем, как ложиться спать, Келлан обычно сидел на крытом балконе и смотрел на ущелья и чернеющий до самого горизонта лес. Дверь в его обширные покои была открыта, и на камни падал приглушенный оранжевый свет свечей. Дымящийся травяной чай согревал руки. Он разрешил себе обдумать их встречу снова и прикрыл глаза, наслаждаясь одиночеством.

Увидев его впервые, она назвала его никудышным наставником. Сначала Келлана разозлила ее безапелляционность, но сейчас он признавал, что девочка абсолютно права. Взявшись за преподавание по просьбе отца и пообещав посвятить этому пятьсот лет в качестве оплаты обучения новой магической системе, Келлан и не подозревал, каким беспросветным болотом станет для него Приют. Послушники, которых обычно набирали среди магически одаренных детей Империи, на территории которой располагался Приют, чаще всего были отпрысками местных магических семей, проходившими послушание поколениями, и от их заносчивости и самоуверенности, а после и подобострастия у него сводило зубы. Магам из других стран путь в Приют был практически закрыт, что поддерживалось директорами, особенно Ингардом и Робертом, после к ним присоединился и отец. Келлану происходящее казалось жалким. Так, он видел, что отец, слабый на фоне других магов, в этом небольшом Ордене нашел свою нишу и теперь охранял ее ревностно, так, чтобы никто не мог его подвинуть. Келлану же происходящего было мало. Подумать только: ему четыреста восемьдесят семь лет, и вместо того, чтобы набираться опыта и узнавать новое, путешествуя по всем уголкам мира, ему приходится нянчить детей в Ордене, принципы которого ему даже не близки! О да, он был никудышным наставником: ему было плевать на послушников.

И этот ребенок это поняла сразу, даже не зная его.

И она защищала мальчишку просто так. Не было причин, не было расчета. Она врала, глядя наставнику в глаза, чтобы облегчить жизнь случайному знакомому просто потому, что могла это сделать.

Келлан пугал и смущал ее. Было неприятно видеть, как она прячет взгляд, и как-то досадно осознавать, что он для нее — абсолютно чужой человек, да еще и не с самой приятной репутацией, тогда как она за это время стала ему почти родной. Рядом с ним Алана чувствовала себя не в своей тарелке и пыталась избавиться от его общества как можно скорее. То, что ей было бы спокойнее, не появись он в ее жизни, мучило и тем удивляло Келлана. Надо было заговорить с ней раньше, намного раньше.

И все же Алана была достаточно умна, чтобы, поняв, что он может прочитать ее мысли, взять их под контроль, несмотря на весь свой страх. Он вспомнил ее веселую мысленную песенку и улыбнулся: никто при нем еще не делал ничего подобного. Обычно послушники упорно старались не думать, что у них, конечно же, не выходило. С таким контролем она стала бы прекрасным шепчущим. Келлан не мог не думать об этом, а Алана лишь смиренно признавала, что магия — не ее удел. Как могла молодая девочка быть такой мудрой?

И этот амулет на ее груди… Он был связан с ней, а амулеты никогда не связывались с простаками.

Единственным, с кем Келлан хотел поговорить об этой странной девочке, был только что вернувшийся директор Син.

19. Алана

— Отлично выглядишь! — Хелки обошла Алану по кругу. — Знаешь, я не хотела раньше