Строптивая принцесса - Барбара Картленд

Утром Фанни сразу же передала ей просьбу короля пораньше спуститься вниз — к завтраку были приглашены гости, — и Зенка с неохотой подчинилась.

За столом царила непринужденная атмосфера, что очень удивило девушку, которая привыкла к строгому соблюдению протокола. Король развлекал присутствующих рассказами и остроумными замечаниями, все чувствовали себя легко и естественно, а выбор блюд очень порадовал Зенку, которая всегда предпочитала венгерскую кухню. На супругу король почти не обращал внимания, если не считать любезного приветствия при ее появлении в зале.

Когда завтрак закончился и гости стали расходиться, король повернулся к Зенке:

— Нас пригласили сегодня посетить зоопарк. Надеюсь, вы не против? Зоопарк — наша гордость!

— С удовольствием побываю там! — воскликнула Зенка.

Она поспешила в спальню, надела шляпку в тон своему светло-зеленому платью и с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Решив, что очень напоминает весеннюю нимфу, девушка схватила маленький зонтик и помчалась вниз.

Сегодня король сменил парадный мундир на обычный костюм и сам правил элегантным кабриолетом, присланным из Парижа, поэтому прохожие не обращали на них внимания и не мешали Зенке любоваться столицей.

Вчера толпы людей и унылое настроение, в котором она пребывала, не дали Зенке как следует разглядеть Виццу, а теперь она наверстывала упущенное.

Ярко светило солнце, трепетали на легком ветерке флаги, и по улицам, украшенным арками из цветов, шли красивые и нарядные люди. Все это очень напоминало Зенке родную Важду, но ей, как ни странно, было уже не так грустно, как прежде.

Они выехали за город, и король пришпорил лошадей.

— Вицца очень красива, — решила начать разговор Зенка. Ее уже стало тяготить царившее в кабриолете молчание.

— Мой замок в Тизе еще лучше, — похвастался король. — Кроме того, я там держу скакунов. Надеюсь, вы еще оцените их.

Лицо Зенки вспыхнуло от радости.

— Вы не представляете, как я скучала по коням, оставшимся в Важде, — сказала она. — Мы с отцом любили скакать по степям галопом. Шотландских и английских скакунов и сравнивать нельзя с теми, что были у нас в Венгрии.

— Прекрасно понимаю вас, — ответил король. — Признаюсь, я неравнодушен к женщинам, которые хорошо держатся в седле.

В его голосе послышались ностальгические нотки, и Зенка подумала, что он вспомнил одну из своих любовниц, какую-нибудь наездницу. Последнее замечание короля порадовало ее: все без исключения считали, что она ездит верхом как настоящая амазонка.

— А я совсем забыл, что вы жили в Важде, — признался король, — и потому решил, что вы вряд ли справитесь с моими скакунами, уж больно они норовистые.

— Вы меня обижаете! — возмутилась Зенка.

— Буду рад, если вы меня убедите в обратном, — пожал плечами король, явно не поверив ее словам, и Зенка поклялась при первой же возможности продемонстрировать ему свои ловкость и умение.

Расположенный в двух милях от города, зоопарк сразу понравился Зенке. Такого ей еще никогда не доводилось видеть: чтобы животные не чувствовали себя в неволе, они не были заперты в клетках, а содержались на открытых площадках.

Под тенистыми деревьями бродили львы, тигры, леопарды, нежились на солнышке жирафы и кенгуру, но больше всего было медведей, которых, как объяснил Зенке ее муж, в Карании полным-полно.

— Ваше Величество, — обратился к королю смотритель зоопарка, — нам постоянно предлагают купить медведей. Крестьяне отлавливают в горах детенышей и приносят нам в надежде подзаработать немного денег. Да и цыганам не нравится, когда их танцующие медведи обзаводятся потомством, ведь с малышами очень много хлопот, — с улыбкой добавил он.

Зенка подхватила на руки мягкий, пушистый клубочек.

— Какой милый! — восхищенно воскликнула она. — Как бы я хотела иметь такого вместо игрушки!

— Он не такой милый, как кажется, — усмехнулся король, — и я не могу допустить, чтобы он разодрал в клочья вашу спальню.

— Но он мог бы выполнять роль сторожевой собаки, — без всякой задней мысли заявила Зенка.

— Я же дал слово, что сторожевая собака вам не потребуется, — тихо напомнил ей король, в первый раз дав понять, что не забыл о вчерашней беседе.

Зенка покраснела до корней волос. Как же глупо она вчера выглядела! Но, может быть, король все-таки начнет интересоваться ею и тогда пистолет понадобится? Посчитав, что строить столь далеко идущие планы рано, девушка прислушалась к переговаривавшимся друг с другом королю и смотрителю зоопарка.

Было ясно, что ее супруг много знал о животных и любил их, а звери, чувствуя, что ему можно доверять, не боялись его.

Смотритель подвел их к расположенному в центре зоопарка террариуму, и Зенка поежилась:

— Ненавижу змей.

— Значит, они ответят вам тем же, — откликнулся король. — В Индии я общался с людьми, которые справлялись с самыми ядовитыми змеями только потому, что относились к ним с любовью, как, впрочем, и ко всему живому.

— Вы были в Индии? — оживилась Зенка. — Как бы я хотела посетить эту страну!

— Я объездил полмира, — сказал король, — и Индия понравилась мне больше всего.

— Расскажите мне о ней, — попросила Зенка.

— Как-нибудь в следующий раз, — небрежно пообещал король, — когда больше нам нечем будет заняться. — И он пошел к аквариуму с тропическими рыбками.

У Зенки от неожиданной грубости супруга навернулись на глаза слезы. Чтобы скрыть их, она поспешно схватила на руки медвежонка, нежившегося на солнышке, и крепко прижала его пушистое тельце к себе.

Она почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Вот если бы у нее родился ребенок!.. Ему-то она точно была бы нужна!

Но ребенка пока не предвиделось, и Зенка, вздохнув, постаралась приободриться, напомнив себе, что в ее положении главное — вести себя независимо, а все эти эмоции — результат усталости, и больше ничего.

В конце прогулки сопровождающий их смотритель показал им план реконструкции зоопарка и посетовал на то, что работы идут не так быстро, как ему бы хотелось.

— Да, это нам пока не по карману, — вздохнул король, — хотя идея расширить территорию и завезти всяких диковинных животных очень заманчива. Придется довольствоваться тем, что есть у нас в стране, например шакалами. Ведь многие горожане их ни разу не видели. В лесах можно отловить рысей и диких кабанов, а в горах полно волков.

— Ваше Величество, — возразил смотритель, — боюсь, что вряд ли сейчас найдутся желающие поохотиться в горах.

— Вы правы, — согласился король.

— Что-нибудь новое известно о жигах? — поинтересовался его собеседник. — Говорят, что после атаки наших войск они покинули долину.