Арсенал-Коллекция 2015 №03 (33) - Коллектив авторов

Пока Вайен преследовал вражеские крейсера, «Карлайл» и «ханты» примерно с 14:00 отбивали огнем 4-дюймовок последовательные атаки Ju-88, заходивших на «Бреконшир» и «Карлайл» с разных высот и направлений. «Талабот» был атакован пять раз. Благодаря меткой стрельбе эскорта и отличному маневрированию конвоя, атаки не достигли цели. Единственные повреждения получили «Карлайл» и «Эвон Вэйл», когда столкнулись, уклоняясь от бомб. Однако поддержание мощного заградительного огня привело к большому расходу боеприпасов. «Карлайл» израсходовал почти 30% боезапаса, а «Саутволд» доложил: «Имели место 9 атак. Осталось 40% боезапаса 4-дюймовых снарядов». При штормовом море и сильном ветре артиллерия миноносцев действовала в очень сложных условиях. Орудийные расчеты промокли насквозь, корабли заливало водой с носа до кормы, даже мостики и посты управления артиллерийским огнем крейсеров заливало брызгами, когда они шли против ветра. В 15:20 конвой вновь лег на западный курс, а в 16:30 к нему подошел Вайен. Узнав о положении с зенитным боезапасом у «хантов», он приказал 1-му дивизиону и «Карлайлу» с «Эвон Вэйлом» присоединиться к ближнему охранению.

Крейсер ПВО «Карлайл», 1942 г.

Второй бой в заливе Сирт 22 марта 1942 г. (итальянская карта)

Едва Вайен успел собрать свой конвой, как в 16:37 «Зулу», головной эсминец 3-й группы, сообщил о «четырех неизвестных судах в [9 милях] к северо-востоку». «Юриалес» подтвердил это сообщение, и все силы прикрытия, кроме 1-го дивизиона, повернули на север и начали ставить дымовую завесу. Вайен приказал конвою отвернуть на юг и уходить от противника со всей возможной поспешностью. «Карлайл» и «Эвон Вэйл» снова поставили дымзавесу, укрывшую конвой.

Облако густого дыма, поставленное английскими кораблями и постоянно обновляемое, дрейфовало по ветру в северо-западном направлении. Якино не рискнул проходить через завесу из страха перед торпедной атакой, а попытался обойти дымовую завесу с запада и догнать конвой, уходивший на юг. Это решение было позже раскритиковано, потому что итальянское соединение оказалось подветренным по отношению к британскому и рисковало быть отсеченным дымовыми завесами, которые ставили корабли охранения, от конвоя. Это, вероятно, оказалось первым со времен паруса случаем, когда удержание наветренного положения имело решающее значение.

В 16:43 огонь был открыт крейсерами обеих сторон. «Клеопатра» начала ставить дымовую завесу, чтобы прикрыть конвой, но в 16:44 152-мм снаряд второго залпа «Банде Нерее» поразил флагманский крейсер Вайена. в кормовой мостик; погибло 16 моряков, радар и радиосвязь были выведены из строя. «Литторио» стрелял с 94 кбт., накрыв «Юриалес»; корпус крейсера был пробит 100-кг осколком длиной 1 м разорвавшегося у борта 15-дюймового снаряда, который проломил девять переборок прежде, чем был остановлен внутренней стороной бронированного пояса у противоположного борта. В 16:48 дивизион Вайена укрылся дымзавесой. Стрельба продолжалась до 16:52, пока плохая видимость не сделала ее бессмысленной. Якино продолжал медленно сокращать дистанцию.

В 17:03 «Дидо» и «Пенелопа», следуя восточным курсом, вышли из завесы и обстреляли вражеские крейсера: «Дидо» дал 9 полных залпов по «Гориции» и «Тренто», а «Пенелопа» — несколько залпов по «Банде Нере». «Литторио» в 17:03 взял англичан под обстрел, и они в 17:12 укрылись в завесе.

5-й дивизион Майклтвайта, следовавший параллельно врагу курсом SSW, в 17:05 повернул на юг. Итальянские наблюдатели расценили этот маневр как пуск торпед («Аскари» даже увидел их следы!) и в 17:07 Якино принял на 20° вправо и вернулся на курс 270°. Одновременно он приказал своим трем эсминцам контратаковать. Под огнем англичан они выпустили торпеды и отвернули на север. Конвой и его ближнее охранение повернуло на SSW, держась к усиливающемуся шторму левым бортом.

В 16:48 Каннингхэм получил донесение Вайена о «линкоре и 4 крейсерах противника», а в 17:08 командующий 15- й эскадрой уточнил, что их сопровождают еще и эсминцы. «Клеопатра» и «Юриалес», следуя через завесу сначала на юго-восток, затем, с 17:14, на запад, и с 17:20 снова на юго- восток, спорадически обстреливали противника.

В 17:18 Якино взял на 30° влево, приняв курс 240°, затем изменил его на 10° вправо и уменьшил скорость до 20 узлов. Крейсера Пароны держались позади линкора. В 17:20 «Литторио» с 70 кбт. накрыл «Хэвок»; осколки разорвавшегося у борта снаряда вызвали затопление котельного отделения эсминца и повреждение машин, снизив его скорость до 16 узлов и убив 8 моряков. Поврежденный корабль получил приказ присоединиться к эскорту конвоя. В 17:27 линкор обстрелял «Сикх», высунувший было нос из завесы.

В 17.30 Вайен со 2-м, 3-м и 4-м дивизионами повернул на восток «...в поисках двух вражеских кораблей, которые, как я думал, могли появиться у нас в тылу». Действия Вайена основывались на предположении, что Якино имеет время для такого маневра, несмотря на приближающиеся сумерки. Это решение сам адмирал впоследствии признал серьезной тактической ошибкой — Майклтвайт с тремя эсминцами остался против всех сил противника.

На мостике «Юриалеса» во время боя. Впереди видна «Клеопатра», ставящая дымовую завесу

Командир 22-й флотилии эсминцев кэптен Олдрич Майклтвайт (снимок сделан на мостике «Эскимо» 1 июня 1940 г.)

Эсминец «Сикх» - лидер 22-й флотилии

В 17:31 Якино повернул на SSW и пошел на сближение, снова открыв огонь. Майклтвайт повернул на север, отвечая на залпы главного калибра «Литторио» 120-мм и 102- мм орудиями своих эсминцев, а затем отвернул на юг, ставя мощную завесу. В 17:35 Вайен лег на обратный курс и пошел вслепую через собственную завесу. На этот момент Якино находился в 15 милях от него, а конвой — в 12,5 милях к югу от «Литторио».

В 17:38 итальянцы находились в 8 милях от 5-й группы Майклтвайта. Английские эсминцы угрожали торпедной атакой, и в 17:40 попали под сильный обстрел противника. После того, как в 17.48 «Литторио» (или «Тренто») с 6 миль накрыл «Сикх», Майклтвайт приказал конвою немедленно отвернуть на юг и выпустил по приближающемуся линкору 2 торпеды в надежде, что он отвернет.

В 17:52 Якино прекратил огонь — все цели исчезли за дымзавесой. Шторм, шедший в левый борт итальянцев, вызывал у тяжелых крейсеров качку размахом до 12°, а у легкого — до 27°; эсминцы вообще едва держались на волне. Тем не менее, Якино постепенно отрезал конвой от пункта назначения, и в 17:59, когда ситуация стала критической, Вайен дал общий сигнал: «Готовиться к пуску торпед под прикрытием дыма».

В 18:03 «Клеопатра», пройдя сквозь завесу с востока, с 65 кбт. обстреляла флагман Якино, а в 18:06 выпустила по нему 3 торпеды. Линкор вынужден был отвернуть на северо- запад, чтобы уклониться. Поскольку «Литторио» исчез в дыму, ни другие крейсеры, ни два эсминца, сопровождавшие британский флагман, не смогли выпустить торпеды. После этого Вайен, одержимый предположением обхода завесы частью итальянских крейсеров, пока линкор с другими крейсерами обходит ее с подветренной стороны, снова с крейсерами повернул на восток. Однако обнаружить противника не удалось, и в 18:17 он повернул назад.

Все это время 1-й дивизион Поленда с «Лидженом» находился рядом с конвоем и занимался постановкой дымовой завесы. В 17:45 он увидел на северо-западе вспышки залпов, но суда, возглавляемые «Бреконширом», очевидно, опасаясь продолжавшихся воздушных атак больше, чем вражеского линкора (хотя с «Талабота» заметили даже всплески от падений снарядов), в это же время повернули на юго-западный курс.