Шторм на Ладоге (СИ) - Анастасия Калько

— Я не думала, что ты такая язва. Да, раньше я мало задумывалась о моральных аспектах и только сейчас поняла, сколько переживаний доставила маме и сестре. Как и ты — своим родителям, Крис, ведь ты записывалась в "горячие точки" вслед за мной.

— Мы выполняли свой долг перед Родиной десять лет, забывая о себе, — парировала Кристель, — и за это самопожертвование нам нагадили в душу. Если мы больше не нужны стране, то можем подумать и о своих интересах, верно? Почему мы должны начинать с нуля, когда у нас есть возможность взять куда лучший старт?

Марджи горько усмехнулась, сидя по-турецки на кушетке:

— Ну как я могу оставить тебя одну сейчас, когда тебе совсем снесло башню? Значит, таков будет триумфальный полет Орлиц? Хоть я его себе и иначе представляла…

— Спасибо, Мэй, — Кристель потянулась, чтобы обнять ее; подруга со смешком высвободилась.

— Кстати, насчет парней, — она закурила. — Хочу рассказать тебе. Телмар за городом вдруг попытался за мной приударить. Я чуть было не откликнулась. Наверное, я тоже этого хотела… Чуть не уехала домой в тот же вечер!

— Но почему?

— Я не смогла. Мы дружим двадцать лет. Это было бы… ну, неестественно как-то. Как кровосмешение или предательство.

— Почему?

— Предательство по отношению к нашей дружбе. И Тел это тоже признал, когда у него снова включилась большая голова вместо маленькой.

— С тобой не соглашаться — себе дороже. А я тебя не понимаю. Если ваши отношения переходят в иную стадию, почему ты этому противишься?

— Не знаю, Кристель… Наверное, я еще не готова. Или Телмар — не тот человек, ради которого я изменила бы свое мировоззрение.

— Ну и кто из нас сильнее прибабахнутый?..

*

Куолен любил назначать деловые встречи на яхте, которую выводил почти в открытое море. Павел Веселов приезжал на такие встречи уже несколько раз. Сегодня Куолен наметил заключительное совещание и знакомство с пилотами.

Кристель и Марджи прибыли на яхту на моторке Телмара, раздраженные из-за пробок на междугороднем шоссе.

В кают-компании их уже дожидались Куолен и Павел; Брайан, Дерек, Кеннет и еще двое незнакомых мужчин — один — лысеющий блондин обыденной наружности, второй — угрюмый здоровяк с квадратной челюстью.

Девушки сразу узнали Павла, хоть и видели его мельком на трибуне Эрика.

— Снимаемся с якоря, — сказал Куолен, и Телмар вышел. — Добро пожаловать, дамы. Итак, сейчас я вас познакомлю. Мистер Веселов — наш компаньон. Мисс Пинкстон, мисс Беркли — наши пилоты.

Эрик представил Кристель Брайана, Кеннета и Дерека и познакомил девушек с двумя новыми людьми, механиком Малколмом и охранником Чаком.

Под полом зашумели машины, яхта качнулась. Вернулся Телмар и отошел, чтобы налить себе виски с содовой.

— Что желаете выпить? — Куолен указал девушкам на бар.

— Кофе, — ответила Кристель, осматриваясь. "Скорее похоже на явку гангстеров, чем на конспиративную территорию агента ЦРУ… Хотя, я могу судить и о том, и о другом только по фильмам. Может, я ошибаюсь?".

— Мне тоже, — Марджи неловко устроилась на краю кресла. Ей не нравились роскошная яхта, богатый бар и хозяйское поведение Куолена. "Если он в первый раз прокручивает такое дельце, то откуда у него яхта, да еще такая навороченная; "Мазерати"? Жалованье за 20 лет отложил?". Да и товарищи Куолена, здоровяки в "гавайках", с татуировками и оттопыренными карманами, дымившие сигаретами и потягивающие крепкие коктейли, больше напоминали головорезов, чем сотрудников разведки.

Похоже, Кристель тоже чувствовала — что-то не так. Но влюбленность мешала ей полноценно проанализировать свои догадки. Она верила Эрику.

Веселов рассматривал девушек. У блондинки оказались серо-зеленые глаза, большие и выразительные. Вблизи она выглядела еще моложе, скорее похожая на студентку колледжа, чем на опытного пилота. Кристель была в узких голубых джинсах и "ковбойке", что усиливало впечатление юности. У Марджи были крупные красивые черты лица и яркие синие глаза. Густые волосы, темно-русые с золотистым оттенком, смотрелись бы очень эффектно, если бы девушка не остригла их почти под "ноль". Мускулистая фигура была подчеркнута темно-синими джинсами и полосатой майкой. Мужские повадки смазывали впечатление от миловидности Марджи. Ее подруга, несмотря на суровое выражение лица, не тронутого косметикой, и цепкий проницательный взгляд, все-таки выглядела более женственной. Но здоровяк Телмар посматривал на синеглазку с явной симпатией.

Малколм забрал из кофе-машины две чашки кофе и поставил перед девушками. Куолен поднялся с места и откашлялся:

— Ну, что ж, все в сборе, пора поговорить о деле…

* Вашингтон, округ Колумбия.

— В последние недели ты не балуешь нас визитами, — улыбнулась Натали, увидев, как в патио входит дочь.

Выходной день миссис Пинкстон проводила у клумбы со своими любимыми розами. Элегантный костюм она сменила на потертые джинсы и футболку, волосы убрала под косынку в горошек и меньше всего была похожа на звезду столичной прессы и грозу всех, кто имел несчастье попасть ей на язык.

Кристель поставила дорожную сумку и вытерла лоб:

— Решила погостить у вас несколько дней, благо, пока у меня есть на это время. Тебе помочь с клумбой?

— Потом, — Натали посмотрела на белые джинсы и розовую майку дочери. — Будет очень жалко, если ты испачкаешь одежду, — она поднялась и вытерла руки лежащим на скамейке вафельным полотенцем. — Прекрасная идея, Кристель! Тем более что я как раз взяла неделю отпуска…

— Прекрасно, мама. А Марджи отправилась в предместье к своим. Миссис Беркли еще неважно себя чувствует после суда…

— Ох и суд! — Натали сердито передернула узкими плечами. — Клоунада! Парад самовлюбленных самцов-женоненавистников! И среди присяжных — ни одной женщины, специально, наверное, подбирали. Ничего, кое-кому я уже пальнула солью, куда следует. На очереди еще один материал. Пусть Мейерс крепче за погоны держится, а Ройстон — покупает теплые носки. Выслуживать пенсию ему придется где-нибудь на море Бофорта!

— Не слишком ли круто, мама? — вступилась за экс-командира Кристель, — он все-таки уважаемый человек, а в случившемся отчасти виноваты мы сами…

— Пошли в дом, — предложила мать, — я приготовлю нам чай со льдом и лаймом. Очень жаркий день сегодня.

— При всем уважении к нашивкам и орденам Мейерса, — вернулась к разговору миссис Пинкстон, когда они с дочерью сидели в гостиной и пили охлажденный чай, — я не могу закрыть глаза на это самодурство. Не удосужился разобраться как следует в ситуации, уволил тебя и отдал под суд Марджи! Бедная Мэри слегла из-за этого. И Ройстон хорош — отпечатки с термоса снял, а механизмы внутри радиостанции забыл проверить! Документы у них пропадали, следы воска только с третьей попытки нашли! Нет, дочка, об этом нужно говорить, такого в армии быть не должно! Поэтому я и веду свое расследование в прессе.

Узнав, что отец уже третий день возвращается из Пентагона глубокой ночью, а уезжает на рассвете потому, что готовится сдавать дела заместителю перед переводом на повышение, Кристель вздохнула: "Ладно, может, все-таки выкроит время и для меня?". Младшие братья Кристель, Джейк и Роджер, накануне вернулись с учений во Флориде. Как и сестра, они тоже избрали строевую службу и уже носили погоны первых лейтенантов ВМФ США.

— Вечером они приедут из Аннаполиса, — сообщила Натали, положив трубку, — они тоже очень обрадовались твоему приезду.

*

— Как же ты будешь без службы? — спросила Натали, узнав о событиях последних дней. — С трудом верится, что ты сама уволилась из ВВС…

— Лучше уйти, хлопнув дверью, чем вылететь от пинка под зад, — пожала плечами девушка.

Мать недовольно подняла брови:

— Кристель!

— Извини, мама. Понимаешь, меня бы все равно "ушли". Сначала мне хотели навязать другого напарника, потом — засунуть в штаб на канцелярскую работу. А потом, наверное, и у меня термос опрокинулся или горящий окурок в корзине для бумаг оказался бы. Еще и под статью бы угодила. Или медкомиссию могла не пройти. Нашли бы нестабильное состояние, какой-нибудь послевоенный синдром и выперли бы по состоянию здоровья. А так я приняла это решение сама и все знают, из-за чего.

— Все понятно, ты права, — Натали повернулась на бок на пляжном полотенце у бассейна и посмотрела на Кристель сквозь черные очки, — но ты не ответила, как же ты будешь вдали от самолетов? Я думала, вы с Марджори без кабины и штурвала жизни не мыслите.

— Самолеты есть не только в Арлингтоне, — Кристель потянулась, закинув руки за голову и разминая ноги. — Может, перейдем в гражданскую авиацию, может, откроем свою авиашколу или фирму воздушных перевозок…

Натали и Кристель загорали у бассейна, расстелив на ухоженном газоне яркие красно-синие полотенца. Обе стройные, длинноногие, в черных купальниках. Натали — в цельном купальнике, Кристель — в бикини — и темных очках. На второй день после бурной семейной встречи с братьями и отцом за ужином девушка решила завести с матерью разговор о предстоящих переменах. Только нужно было помнить об осторожности и не сболтнуть лишнего. Чтобы мама потом не увязала что-то с новостями об алмазах в России.