Естественный отбор - Евгения Гордеева

И хочется… и колется… Ты уж определись, Петенька, расставь приоритеты! И не паникуй раньше времени! Вон, весь номер Ванессы пропустила.

А как она лихо дротики в мишень загоняет! Да ещё с завязанными глазами! И через плечо, глядя в зеркало! И левой рукой! И во вращающуюся мишень…

— Браво! — это я вслух? Извините… от чистого сердца!

Последней выступала леди Церцея Берц.

Мдя…

Мне даже выступление Жозефины больше понравилось. По крайней мере, было весело. А госпожа Цербер демонстрировала нам своё умение вязать морские узлы… Ну как же, у неё ведь хобби — парусный спорт! Она на яхтах своих, что ли матросом служит? И музыку на сопровождение нудную выбрала. Под такую, только змей укрощать. Ага! А потом их в узлы завязывать.

Финал-апофеоз, короче, получился!

Король Бернард поблагодарил нас от своего имени и от имени принца за такое занимательное представление и пригласил на праздничный ужин… с танцами.

Это было первое мероприятие подобного рода за месяц нашего пребывания во дворце. Девушки оживились, мужчины-придворные стали выискивать глазами своих партнёрш, дабы сопроводить их на королевский ужин.

— Петра, ты стала просто неотразима!

Я ещё не рассказывала, что непруха с мужчинами, моё нормальное состояние? Не в смысле, что мне не везёт в знакомствах или в общении. Тут как раз всё чики-пуки! Я гиперкоммуникабельна! Мне не везёт на ситуации с ними. То есть, я хочу поговорить с одним, и поговорить серьёзно. А вместо этого, какой-нибудь приятель, на глазах важного для меня объекта, вдруг начинает оказывать мне знаки внимания, отпугивая нужного мне человека. Спрашиваю его: 'Чего, мол, надо, любезный?' Ничего!..

А тот, который был в мечтах, уже растворился, исчез…

Сейчас было то же самое. Почти…

— Здравствуй, Джордж! Я тоже рада тебя видеть! — заставила себя улыбнуться. — Твою внешность хвалить не буду. Ничего нового для себя ты не услышишь!

— И осталась такой же колючкой! — Джордж рассмеялся. — За это я тебя и люблю!

— Ты это… не говори так громко, — состроила ему испуганную мордашку, — а то меня врагини — соперницы со света сживут! Только появился во дворце, и сразу мне в чувствах признаёшься! А вдруг ты — Принц?!

— Прости, я как-то не подумал, — перешёл на шёпот мужчина. — Но на ужин я могу тебя проводить?

— Разумеется!

— Петра, пообещай, что танцевать сегодня будешь только со мной!

— Сдаётся мне, — сощурила я глаза, с недоверием глядя на этого пройдоху, — ты преследуешь этой просьбой какие-то свои…подозрительные цели!

— Мне так много надо тебе рассказать!

— Ну-ну…

Глава 7

— Водное поло, разве это не опасно?

— Конечно, опасно. Подо мной утонули аж две лошади.

"В джазе только девушки"

От взглядов, которыми сверлили меня весь вечер подруги — соперницы, я не могла нормально поесть. Спасибо блистательному Джорджу! А ещё танцевать с ним потом…

Я недовольно бубнила себе под нос изощрённые проклятия в адрес старого приятеля, на что он ехидно ухмылялся и галантно оказывал мне знаки внимания. Со стороны это, наверное, выглядело комично. Время от времени я ловила на себе заинтересованные взгляды сотрапезников, и еле сдерживалась, чтобы не показать кому-нибудь из них язык. Удостоилась даже удивлённого монаршего взгляда. Криво улыбнулась.

Нет, я конечно очень рада видеть Джорджа! И всё такое… Только вот обстановка не та. И окружение… Если бы мы встретились на побережье, покатались бы на сёрфах, это было бы здорово! А в стенах дворца, да ещё в качестве претендентки на руку принца…

Я что, должна перед ним оправдываться, что меня обманом сюда заманили, договором опутали и купили на Сарториуса, долгих ему лет жизни?! Тогда, почему так хочется оправдаться? Убедить, что я с принцем ни-ни, и, вообще, ни с кем! Что белые и пушистые, это они, красавицы — конкурсантки. А я, как и прежде, взъерошенная раздолбайка Петра… Ага, три раза! В вечернем платье, с безупречными локонами, а даже с маникюром!

Пока я злилась на себя, на хитромудрого короля и его сильно разборчивого сына, Джордж демонстрировал безупречные приёмы ухаживания за дамой.

— Прекрати, — процедила я сквозь зубы бесстыжему ловеласу, — а то подпалю китель!

— Тебе очень идёт румянец! Когда ты злишься…

Его белозубая улыбка, так восхищающая девиц, раздражала меня всё больше и больше. Я понимала, что он не виноват, что это всё мои персональные комплексы…

Так, стоп! А с чего это я так завелась? Уж точно не от того, что старый приятель застал меня на этом отборе! Это я себе отговорку придумала. А злюсь я совершенно по другой причине. И я её прекрасно знаю! Это называется — ревность! Я ревную… Да! Я ревную!!! Хотя не имею на это никакого права!

Я мельком глянула на предмет своей ревности, подавила вздох и подняла виноватые глаза на Джорджа.

— Прости… Я, просто, перенервничала сегодня.

— Всё хорошо, — его улыбка перестала быть лучезарно — показной. Выражение лица стало заботливым и понимающим. — Хочешь, я сделаю тебе предложение, и ты завтра же покинешь дворец?

— С ума сошёл?! Я не могу бросить подруг! И есть ещё одна немаловажная причина. Мне сейчас алхимию преподаёт сам профессор Сарториус! Такой шанс я не могу упустить!

— Сарториус, говоришь? — Джордж задумчиво покрутил вилку. — Ты подалась в техно-маги?

— Угу. Алхимик.

— Так это были не фокусы? Я про ваше выступление.

— Наука в чистом виде.

— А золотистые кристаллы?

— Иодид свинца.

— Красиво!

Разговор на любимую тему позволил успокоиться расшалившимся нервам. Что-то я в этих тепличных дворцовых условиях неврастиничкой становлюсь… Где мой здоровый пофигизм и вездесущий авось? В подполье ушли?! Надо больше физическими упражнениями заниматься. Отвлекает…

Словно услышав мои мысли, король Бернард объявил, что в награду за наши таланты, через неделю мы все отправляемся на отдых на море в его летнюю резиденцию "Вилла Рос" на три дня. Там у нас будет возможность заниматься любимыми видами спорта или просто купаться и загорать. Всё, что нужно нам для активного времяпрепровождения, подготовит… Джордж. А мы должны ему сообщить наши пожелания.

Я с удивлением посмотрела на своего кавалера. Управляющий летней резиденцией короля? Он правильно расценил мой взгляд, хитро улыбнулся и шепнул.

— Доски последних моделей.

— Супер!

— И давно Вы знакомы с господином Зингельшухером? — встретила меня вопросом на следующее утро Цербер.

— С кем? — Я конечно предположила, что это она про Джорджа спрашивает. Зря что ли вчера все глаза об него сломала? И на белый танец я была вынуждена его пригласить из-за неё же. Но, откуда Церцея взяла такую фамилию? Кто так над ней пошутил? Если мне не изменяет память, то семь лет назад он звался Крайслер. Джордж Крайслер.