Цитадель - Кирилл Луковкин

– Проклятье! – Рик хлопнул себя по лбу. – Кажется, я понял. Мы оставили пост.

– Пора возвращаться.

Они хотели было вернуться на помост возле сферы, но Фома почему-то упрямо показывал в противоположную сторону, к двери, ведущей из помещения. Шум усилился. Майя вскочила на помост, посмотрела наверх.

– Кто-то пришел к посту. Бегают, суетятся. Спускаются сюда.

Логика диктовала простое решение – подниматься, навстречу Аркадию и его людям. Но что-то в знаках Фомы заинтересовало Рика. Внутреннее чутье подсказывало, что оранжевый человек не так прост, как кажется.

– Рик, мы должны вернуться.

– Да, но прежде надо выяснить, что там.

– Ты куда? – Она ошарашенно смотрела на него.

Рик не стал тратить время на объяснения. Он последовал за Фомой и очутился в продолговатой комнате, больше напоминающей камеру хранения. Комната была уставлена одинаковыми серыми шкафами с табличкой и номером на каждом. Фома скользнул вдоль их рядов так быстро, что Рик чуть не потерял его из виду. Он побежал за оранжевым пятном и выскочил на маленькую площадку, в центре которой находилось кресло. Необычное кресло; большое, массивное, оно крепилось на округлом возвышении, имело мощную спинку и подлокотники, нашпигованные хитроумными приборами. Но самым удивительным казался колпак, свисающий с потолка и размещенный точно над изголовьем.

Фома показывал на кресло:

– Что это?

Фома молчал. Рик вздохнул. Спрашивать бесполезно. Он подошел к креслу, потрогал холодный пластик, металлические сочленения и изгибы проводов. Устройство не было сломано. Только пыль толстым слоем лежала на нем, как и на всех поверхностях. Рик водил пальцами по рельефным пластинам, и его охватывало странное чувство чего-то знакомого, словно руки обладали механической памятью и однажды уже имели дело с таким механизмом. Но каким образом? Рик смотрел на свои ладони и не понимал. Из большого зала раздались окрики. Майя выбежала на площадку.

– Они уже здесь! Что это?

У них было не больше минуты. Рик запрыгнул в кресло. Он не знал, на что рассчитывал. Просто захотелось очутиться в кресле, ощутить спиной его мягкость, представить себя на месте неведомого древнего, который произносил здесь свои технические заклинания и набирал неведомые «па-ро-ли», чтобы повелевать машинами. Руки словно сами собой легли в углубления, спинка приняла форму его спины, изогнулась под стать осанке. Рик локтем смел коврик пыли и посмотрел на маленький экранчик перед собой. Там появилась точка, которая превратилась в красный полукруг и быстро замкнулась в полную окружность, тут же ставшую зеленой. Затем круг исчез, и на его месте возникли контуры человеческой ладони.

За стеной слышались приближающиеся возгласы: «Где они?», «Они здесь!», «Ищите их!», «Я же предупреждал!». Рик положил ладонь на контур. По экрану снизу вверх пробежала синяя полоса. Контур осветился зеленым. Появилась надпись.

– Майя! Скорее прочти, что здесь написано!

– «Генетический код подтвержден». Как ты это сделал?

– Не знаю. Вот новая надпись. Скорее читай!

Преследователи уже ворвались в хранилище и бежали мимо шкафов, выкрикивая на ходу предостережения: «Это запретное место!», «Нельзя!».

– «Выполняется программа «Хронос». Выберите или измените программу: «Гея», «Хронос», «Уран».

Рик на мгновенье задумался, а затем нажал на «Уран».

– «Выбрана программа «Уран», – торопливо читала Майя. – «Зарядка батарей, генераторов, хранилищ воздуха и воды завершена. Активировать внешний контур? Да – нет».

Рик уже догадался, что красный квадратик означает отрицание, а зеленый подтверждение. Он нажал на зеленый.

– Майя! Читай, быстрее!

Из-за шкафов выбежали здоровенные молодчики в оранжевых робах и оттолкнули Фому. Их свирепые физиономии повернулись к креслу. От двери раздался окрик Аркадия:

– Остановите их!

– «Запустить ускоритель частиц? Да – нет».

И Рик надавил на зеленый квадрат прежде, чем его выдернули из кресла и бросили на землю, прямо под ноги к подошедшему Аркадию. Наставник сильно запыхался и с минуту пытался отдышаться. Его лицо побагровело, руки дрожали, щеки тряслись. За стеной низкий гул стал медленно перерастать в нечто большее. Аркадий схватил Рика за грудки и закричал фальцетом:

– Что ты сделал? Отвечай! – Он исступленно тряс Рика, поддавшись приступу ярости, но быстро выдохся и бросил его. – Сюда запрещено входить! Это святилище Реактора, и ты осквернил его! Я во всем виноват. Надо было оставить возле вас охрану. Что ты сделал только что? Говори! Ну, говори же!

Аркадий чуть ли не плакал от отчаяния.

– Вы совершили преступление! Теперь нас ждет небесная кара! Придется наказать тебя и эту девку. Молитесь, язычники, всем богам, в которых верите и не верите. Вы будете умолять меня о скорой смерти. Испытание перед Красным королем покажется вам шалостью по сравнению с тем, что я сделаю с вами! А-а-а! О-о-о, великий Реактор, прости нас!

Аркадий окончательно потерял над собой контроль. Он метался вокруг кресла, а потом, резко одернув одежду, успокоился и вновь обратился к Рику, которого уже подняли и придерживали за локти:

– Послушай. Я позволил себе слабость. Давай забудем обо всем этом. Конечно, нам незачем отдавать вас Реактору, если ты вернешь все обратно. Расскажи мне, что ты сейчас сделал? Расскажи мне все, что знаешь о машинах. Даю слово, что отпущу вас.

Повисло молчание. Образовавшаяся тишина позволила услышать изменения, которые произошли в равномерном гуле искрящейся сферы. Теперь он стал интенсивнее и как бы выше на тон. В комнату вошел один из эскорта и сказал:

– Наставник! Амулеты светятся и мигают божественными огнями. Реактор стал ярче, и все залито светом!

Рик видел, каким нечеловеческим усилием Аркадию удалось сохранять спокойствие.

– Хорошо. – Он обратился к Рику: – Я слушаю.

– Я все скажу, но не здесь. Давайте поднимемся. С реактором ничего не случится.

Аркадий раскрыл было рот, но Рик добавил:

– Даю слово, такое же, какое вы дали нам. Реактор в безопасности.

Наставник бросил на него тусклый взгляд и жестом приказал всем уходить.

11

– Итак, – сказал Аркадий, – внимательно вас слушаю.

Прошло где-то с час после того, как их вывели из подземного хранилища. Рик потребовал еды и воды, а также свидания с Ахмедом. Только убедившись, что чернокожий инженер содержится в безопасности и ему ничто не угрожает, он согласился говорить.

Рассказ Рика был коротким и лаконичным. Он говорил чистую правду. Наставник, разумеется, так не думал. Нахохлившись, обхватив голову руками, он слушал о том, как Рик сбежал со своими компаньонами вниз, о лагере Ярга, пустых уровнях сектора Пи, о диких джунглях и их обитателях и о спуске вниз.

– Это все.

Рик взял со стола стакан воды и выпил залпом.

– Ладно. Что ты сделал в хранилище?

– Я просто залез в кресло. Очень хотелось.

Аркадий напряженно слушал.

– Я сел, – продолжал Рик, – потрогал кнопки, и вдруг эта штука замигала. Я испугался, попробовал ее выключить, но не успел, потому что вон тот верзила скинул меня на пол и сильно скрутил руку. Остался синяк, между прочим.

И Рик показал всем присутствующим синяк. Автор нанесенного увечья довольно осклабился. Аркадий посмотрел на Рика немигающим взглядом. Он выглядел очень уставшим.

– Ты лжешь. Скажи мне правду: что ты сделал и зачем?

– Я говорю правду.

Аркадий скрипнул зубами. Посмотрел на Майю. Снова на Рика.

– Давайте я расскажу вам о нашем братстве, чтобы вы понимали, куда попали и почему нас так волнует эта возникшая проблема.

По словам Аркадия, история братства насчитывала много веков и начиналась с момента великой эпидемии неизвестной болезни. Сработала система безопасности, отделившая сектора рабочих от верхнего и нижнего эонов, и с тех пор обитатели этих секторов ничего не знали о судьбе остальных людей. Никто не пытался с ними связаться в течение очень долгого времени. Поэтому рабочие Сигмы и Тау посчитали себя единственными выжившими. Страх перед неизвестной заразой укоренился в их сознании. Эон живет за счет великого Реактора – он дает людям свет и тепло, заставляет работать машины, которые производят пищу, перевозят пассажиров и грузы и выполняют множество другой важной работы. Из среды рабочих были выбраны самые мудрые люди, ставшие именовать себя наставниками и решать все важнейшие проблемы, начиная от снабжения пищей и заканчивая ремонтом труб. Какое-то время эон существовал без происшествий. Сменилось несколько поколений людей.

А затем в результате одной из междоусобных войн был поврежден агрегат, ответственный за распределение тепла в секторах Пи и Ро. Произошла катастрофа. Погибло много людей. Еще больше потом мучилось от ожогов и страшной болезни, которая словно высушивала человека изнутри – у него выпадали волосы, а внутренности превращались в кашу. Зона аварии стала считаться запретной. Кто-то бежал наверх, а кто-то вниз. Несколько раз наверх предпринимались вылазки, но все, кто возвращался потом назад, болели и умирали от той же болезни. Верхние уровни стали считаться проклятыми. Больше туда никто не ходил. Жизнь братства Сигма и Тау целиком зависела от машин и Реактора. Если Реактор сломается, всех людей ждет медленная агония и смерть.