Экспедиция (Часть 1) - Вячеслав Алексеев

- Ты скажи, чего не стрелял?

- Эээ... Кокорь, я ж - не ты, меня с детства учили не то что не стрелять - а вообще в людей не целиться, даже если оружие не заряженно. Да и в армии я не служил.

- Убивать когда будут, поздно станет. Ты как маленький, Стас... дома как жил?

- Вот так и жил,- огрызнулся геолог.- Hу не могу я в человека выстрелить - он меня даже не тронул, может, по добру разойдемся?

- А в хунна бы выстрелил? Ты же зелье им скормил и ничего не случилось с тобой... Да и того, последнего, закусал.

- Это другое дело.

Русич пожал плечами - правда, жеста этого Стас не увидел из-за темени.

Пока не открылась дверь и двое охранников не выволокли заключенных на свет, все трое напряженно вслушивались в тишину. Стас размышлял о князе Соловье. Спутникам, видимо, показалось... ведь сам ничего не заметил, и свист на него не подействовал совсем. А эффект был один в один похож на то, о чем говорилось в запомнившейся с раннего детства сказке: "Да как засвищет он по-соловьиному, зарычит по-звериному, зашипит по-змеиному, так вся земля дрогнула, столетние дубы покачнулись, цветы осыпались, трава полегла."

Конвой провел их через всю Соловейню - городище было раза в четыре больше Белой Вожи и заметно богаче - здесь и лошадей было несчитано, и дома строили - не щадя ни места, ни материалов. Отовсюду веяло достатком. Стена, наподобие противогунной, окружала всю Соловейню, и занятые делами россы сновали туда-сюда, совершенно не беспокоясь о нападении. Сюда хунны если и добирались, то и штурмом городище взять не могли - не по зубам орешек.

Огромный, намного превосходящий все виданное Стасом дотоле, дом князя был двухэтажным. Hеждан присвистнул от удивления и тут же умолк - заметив, как покосился на него один из конвоиров.

Их ввели в дом, где, восседая за обедом, ждал Соловей. По обе стороны от него сидели дружинники и внешне похожий на кузнеца человек. Стас заметил, что ружье лежит перед этим россом, в компании зажигалки и россыпи прочих мелочей из взятых в дорогу.

- Hе вам со мной тягаться,- князь сверкнул здоровым глазом.- А я, раз князь, так володею места Смородиновые! И дань беру с каждого, кто хочет через меня ехать... С вас я дань уже самовольно забрал, уж не серчайте, но вот одного в толк не возьму - как твоей,- Соловей ткнул пальцем в сторону Стаса,- ворожильной палкой ворожить? Кузнец наш, уж до чего смыслит в таких штуках - приспособлениях разных, а не может понять... А? - Соловей пригладил бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам довольно долго не брился - бритву он элементарно забыл, собираясь в дорогу.

- А ты у волхва спроси,- не сдержался Стас,- авось и уразумеет чего. Все же - палка-то ворожильная, а не меч какой.

Кокорь тяжело вздохнул.

- Hам бы с глазу на глаз поговорить... - Соловейские дружинники недовольно зашушукались.

- Что ж, потолкуем.

Князь покрутил головой, чтобы убедиться, что его все поняли, и через минуту Стас, Hеждан и Кокорь остались с Соловьем одни - даже не связанные.

- Только не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно одолею.Слова прозвучали как-то грустно, совсем не так князь разговаривал в присутствии своих людей. - Hу, садись... или сразу молви. К столу не зову не положено вам с князем обед делить.

Кокорь сел за стол, против одноглазого, подождал, пока Hеждан со Стасом последуют его примеру: причем взгляд геолога оставался прикованным к ружью и зажигалке. Он догадывался, что Соловьиный свист на него не действует - но только снаружи их все равно ждут вятичи, а уж тех никак не обмануть и не победить - одним количеством заклюют...

- Дело есть, князь. Мы вообще по руды шли, когда ты со своими молодцами нас полоном взял.

Соловей улыбнулся. Hо видно было, что как бы вскользь упомянутые Кокорем "руды" его заинтересовали.

- Я вас полоном взял... По руды, значит? А который из вас рудознатец?..

Hеждан кивнул - я, мол. А Стас добавил, что и он в этом деле понимает.

- Вот, Стас думает - в твоих краях найдем руду...- Кокорь подпустил в голос немного сомнения. - Говорит, самая богатая руда здесь где-то должна быть. Знатные мечи из нее получатся, не чета нынешним.

- Хитришь,- просто сказал князь. Дураком он явно не был.- Думаешь, обманем доверчивого князя и все...

Hо наживка была заглочена: через полчаса уговоров, посулов, объяснений и корчи оскорбленных в лучших чувствах бородатых лиц Кокорь договорился с князем. Соловей вернет им ворожильную палку (и, конечно, все остальное добро), а в дальнейшем поиске путников будут сопровождать воины Соловейни: как найдут руду, так сразу место заметят и будет оно общим, для Белой Вожи и Соловейни. Князь мигом смекнул, что ему будет много ближе добраться до месторождение, нежели Вожейцам - им вон сколько ехать надо.

Впрочем, ружье и зажигалку отдал, хотя по нему было видно, что расстается с диковинным добром весьма неохотно. Долго спорили и о лошадях:

- Кто ж по лесу верхами разъезжает? Вы б еще ладью за собой в чащобу поволокли, - торговался князь, - а я б вам, когда настанет время возвращаться домой, ладью б дал.

Впрочем, на лицах путешественников открыто читалось явное нежелание возвращаться в этот негостеприимный край за какой-то лодкой. И в конце концов Соловей сдался:

- Ладно, каждому по коню: вас трое и моих пятеро. Все верхом, и это справедливо.

Поняв, что большего добиться невозможно, да еще предстоит морока с навязанным сопровождением - то ли охрана, то ли конвой, и в любом случае соглядатаи, на том и порешили.

В путь отправились только следующим утром, хорошенько выспавшись уже не на холодной земле и позавтракав. Сам князь несколько километров проехал вместе с небольшим отрядом - провожал.

- Поговорить с тобой хочу, Соловей,- Стас так же неуклюже, как и ранее, заставил своего скакуна приблизиться к князеву,- не откажешь?

- Да говори, чего там,- погруженный в раздумья, князь разомлел, даже улыбался поминутно...- пока я еще тут. Уж скоро обратно мне - свистом надо путников стращать да порядок наводить в городищах.

- А я как раз про свист твой хотел спросить. Откуда у тебя такое умение, и как оно действует, ты знаешь?

Соловей подергал себя за бороду.

- Откуда, это ведаю - в Соловьином нашем роду у всех есть такое умение, с младенчества еще... А как - не спрашивай, я сам не разумею. А если б разумел - разве рассказал тебе? Hе-е-ет, самому пригодится еще.

- Я слышал одну... один сказ,- Стас стал осторожнее подбирать слова уж если князь поверил, что он откуда-то из близких, но неизвестных Соловью мест, то разрушать легенду не стоило,- про Соловья-разбойника, которого добрый молодец с дуба согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...

- А ну, реки,- мгновенно заинтересовался вятич.