Тяжело найти, легко потерять и невозможно забить - Сергей Александрович Плотников

Форсирование горной гряды задержалось еще примерно на час: маунты разминали ноги на склонах под дирижаблем и привыкали к мысли, что теперь смогут пролететь куда дальше. Наконец бистмастера решили, что готовы все и Сугроб дал команды на марш-бросок.

Полет на грифоне очень отдаленно напоминал полет на драконе — больше уж ассициаций вызывал мотоцикл. Причем конкретно дорогой спортбайк, маскирующийся под круизер: сидеть тепло и удобно, но чувствуется живая мощь, скрытая под перьями! Лапа наслаждалась обретенной свободой держаться в воздухе сколько угодно, то поднимаясь выше линии летящих пегасов, то опускаясь ниже — но неизменно держась впереди. Скалы, камни и лед проносились под ногами иногда совсем близко — но страха почти не было. И не из-за амулета-парашюта — просто в питомце Миротворца чувствовалась уверенность. Такая не уронит.

Снег и лёд постепенно вытеснили камень — и вот уже впереди седловина с клубящимся туманом. Быстро как-то в этот раз. Мне оставалось только покрепче вцепится в доспех Сугроба и надвинуть капюшон по самые глаза: зная, что предстоит, я натянул теплую куртку поверх. И не зря. Ледяной туман мгновенно вцепился в меховую оторочку, смораживая опушку в сосульки. С обработанным пером нашего транспорта такой фокус с ходу не прошел — но туман не оставил попыток. Я почувствовал, как напрягается подо мною Лапа, стараясь как можно скорее вырваться из опасной пелены… И у неё получилось!

Солнце брызнуло лучами, заставив на мгновение зажмурится, после чего я с трудом смог себя сдержать и не пытаться свесится с седла, разглядывая то, что внизу. И правильно сделал, потому что в следующую секунду маунт наполовину сложил крылья и начал пикировать! Появилось даже чувство невесомости, заставив что есть силы сжать доспех Сугроба — зато теперь оказалось достаточно просто выглянуть из-за плеча “пилота” грифона, чтобы все разглядеть.

Сразу бросились в глаза дополнительные постройки и надстроенная толстенной крепостной стеной скальная перегородка долинки. С башнями и зубцами, абсолютно целая. Мое волнение окончательно рассеяли зеленеющие огороды и фруктовый сад, разведенный в прошлом году Шелковицей. Захватчики не стали бы парится с посевными культурами! Замок не пал!

Наше падение-приземление произвело эффект разорвавшейся бомбы: со всех сторон выбегали гномы с оружием, а с площадок башен уже развернули стреломёты.

— Свои, свои! Не застрелите ненароком! — прокричал Миротворец.

— Это орденцы! Не стрелять! — вторил ему какой-то гном-командир.

Разобрались, короче.

— Мы лорда Талика сопровождаем, — убедившись, что стычки не будет, уже спокойнее оповестил Сугроб, показывая на меня.

Я стащил с голову капюшон, махнул рукой, вызывав восклицания и возгласы: многие бородачи меня узнали, хоть и видели недолго едва ли не полгода назад. Атмосфера отчетливо развеялась, зато теперь меня, рыцарей и пегасов обступила маленькаятолпа бородатых крепышей. В жестких массивных бронях, что несколько мешало наслаждаться внеплановыми обнимашками. По правде сказать, я бы и так постарался воздержаться от контакта с таким количеством мужиков: не ногу отдавят, так кисть руки намнут, от всей души пожимая.

— Да разойдитесь вы!!! — порыв ветра буквально раздвинул столпившихся строителей, едва не сбив самых неуклюжих с ног. А я подхватил на руки Вазиру и закружил вокруг себя, потом приник к губам с поцелуем, не отпуская.

— Соскучился, — наконец сказал я ей.

— Я тоже, — тяжело дыша, ответила она. — Как же хорошо, что ты здесь! И очень вовремя…

— Эй, бригадир! — со стены скорее скатился, чем спустился один из стрелков. — Там эти, которые на поляне дежурят. Прислали парламентера! Заявляют решительный протест размещения вооруженных сил третьей страны на пограничном, значит, посту Анфилад гномов. Что в ответ сказать?

— Скажи… — один из строителей рядом со мной чуть задумался. — Скажи что это мирный визит дружбы, а не то, что они подумали, вот.

— А что они подумали? — переспросил другой гном рыдом.

— Чтобы не подумали — это не то! — отрезал заместивший Перегрина строитель.

— Кажется, я много чего пропустил, — задумчиво резюмировал я, ставя, наконец, любимую на землю. — Кто-нибудь может кратко и быстро ввести меня в курс дела?

Глава 11 без правок

— Когда амулет Чуткого уха, приложенный к породе, уже несколько дней как должен был устойчиво улавливать вибрации от работы проходческого щита с той стороны — мы остановили свои работы. Оставили только дежурного, — пояснил мне бригадир, колоритный немолодой гном в тяжелой броне. — Тут такая штука: лучше потерпеть и поскучать, чем натворить делов. Ведь нужна взаимная корректировка, чтобы тоннели безупречно встретились друг с другом — у нас, горняков, это дело прямо “свадьбой” и зовут! Иначе сведешь криво или вообще не попадешь. А две штольни в горе рядом — тебе гарантированная опасность обрушения перебивки и многократно большие затраты усилий для устранения ошибки в горных работах. Прям как при неудачной свадьбе, хе-хе!

— Перегрин сказал, что вновь отправил бригаду работать прошлой ночью, — подсказал я.

— Так они, небось, все еще со щитом это самое до сих пор, — хмыкнул собеседник, огладив бороду. — Пока топки разгорятся, пока пары под нужным давлением пойдёт, пока насосы заработают… Обособливо когда все давно остыло и окалиной покрылось — её ведь еще чистить надо. И смазку раз задубевшую от остывания на новую менять придется.

Я про себя еще раз порадовался, что идиоту, сорвавшему проведение работ, впаяли четвертак в каменоломнях — и это минимум, если себя хорошо вести будет.

— Ситуация на самом деле еще не стала критической. Пока, — вздохнула Вазира. — Но очень скоро стала бы. Охотится возможности нет, запасы вяленого, соленого и копченого мяса мы растягивали как могли… Но в середине весны пришлось доесть остатки. Мариэлле время от времени удается добыть горного барана — уж не знаю, как, делает она это исключительно по ночам. Но что такое овца на толпу голодных мужиков, каждый день рубящих камень в шахта. Пришлось-таки влезть в запасы Шелковицы и реквизировать все орехи и более-менее маслянистые семена. Чтобы хоть салаты можно было заправлять и от приевшихся каш не тошнило.

— Магия еще помогла сильно, что из Источника струится, — опять взял слово гном-бригадир. — Топлива-то негде в нужном количестве взять, а вот мана сама собой из-под земли течет и воду качает да греет. И свет дает. Хоть грязью не заросли.

— При этом улустанцы с их “заставы” уверены, что мой замок — только несколько