Путь Лэйси - Мэдлин Бейкер

В этот день новобранцы маршировали строем на площадке, а неподалеку сержант-негр ездил верхом на брыкающемся мустанге. Наездника приветствовали громкими возгласами полдюжины солдат в голубой армейской форме.

Высокий худощавый человек с золотыми пряжками лейтенанта подошел к Мэтту и Лэйси, когда они спрыгнули с лошадей.

— Чем могу помочь?

Он как-то странно посмотрел на Мэтта, и Лэйси стало интересно, почему.

— Мы ищем место, где можно было бы переночевать, — ответил Мэтт, стряхивая пыль со своей шляпы. Он нежно улыбнулся Лэйси. — И нам нужен священник.

Лейтенант Уилсон Чарльз Маккей перевел взгляд с Мэтта на Лэйси и почувствовал, как его дыхание участилось, когда он посмотрел на молодую женщину, стоящую рядом с незнакомцем. Она была очень красива, осознал Маккей. Он не видел ни одной красивой женщины долгое время. В любом случае, ни одной приличной женщины.

Взгляд его вернулся к Мэтту. «Мужчина опасен», — подумал лейтенант.

— Я думаю, священник сможет обручить вас, — сказал лейтенант. — Вам нужно отметиться у капитана Слэтера, чтобы провести здесь ночь. — Маккей указал на здание слева. — Там находится кабинет капитана, первая дверь налево. Вы не можете не заметить ее.

Лейтенант повернулся и пошел прочь.

Взяв Лэйси за руку, Мэтт отправился к капитану.

Капитан Том Слэтер сидел за столом, лениво листая потрепанную Полицейскую газету. Он отвлеченно думал о том, что Маргарет приготовила на обед и вернулся ли из Прескотта сержант Карлисл.

Слэтер отложил газету в сторону, когда в кабинет вошли мужчина и женщина.

— Чем могу служить? — спросил он, выпрямившись в своем кресле. Он детально оглядел молодую пару своими глубоко посаженными серыми глазами. Мужчина был высокий и загорелый. Тот факт, что он был наполовину индеец, не остался незамеченным. Капитан прожил пятнадцать лет в стране апачей. Девушка была очень красивая. Они выглядели так, словно путешествовали целый год.

Мэтт внутренне вздрогнул, встретив изучающий взгляд офицера.

— Нам нужно где-то переночевать.

Глаза Слэтера сузились. На руке у девушки не было обручального кольца.

— Вы женаты?

— Пока нет, — быстро ответил Мэтт. — Мы надеялись, что местный священник поможет нам.

Слэтер задумчиво кивнул, думая о том, не сбежала ли девушка из дому, чтобы выйти замуж за человека, которого не одобрили родители. И правильно сделали. Слэтер уважал апачей, но он не доверял метисам, и ему не нравилось, что такая красивая молодая девушка связалась с человеком, который принесет ей только несчастье. Но ему до этого не было дела.

Капитан улыбнулся.

— Прошу прощения, — вежливо сказал он, — боюсь, что не расслышал ваше имя.

— Данбар, — сказал Мэтт, протянув руку. — Мэттью Данбар. А это Лэйси Монтана.

Слэтер пожал Мэтту руку, глядя на Лэйси. Он заметил смущение на ее лице, когда Данбар представился.

— Предполагаю, что вы хотели бы освежиться, мисс Монтана, — заметил капитан. — Почему бы вам не пойти в мои апартаменты? Дом за лазаретом. Это единственный дом, где растут цветы во дворе. Моя супруга будет рада познакомиться с вами.

Лэйси испуганно взглянула на Мэтта.

— Иди, Лэйси, — сказал Мэтт, улыбнувшись. — Я скоро приду.

— Спасибо, капитан, — вежливо сказала Лэйси и вышла из комнаты.

Выйдя на улицу, она медленно пошла к дому капитана и чувствовала себя потерянным ягненком, спускаясь по пыльной дороге. Мужчины оборачивались ей вслед, когда она проходила мимо. Некоторые из них приветствовали ее. Все они улыбались.

Дом капитана был маленький, белый, перед ним были клумбы с цветами. Немного поколебавшись, Лэйси подошла к дому и постучала в дверь.

На стук вышла стройная женщина лет тридцати пяти. У нее были темно-русые волосы, собранные в пучок на затылке, выразительные голубые глаза, она была очень загорелой после долгих лет жизни под солнцем Аризоны.

— Да? — спросила женщина хорошо поставленным голосом. — Чем могу помочь?

— Я… капитан Слэтер сказал мне прийти к вам.

Маргарет Слэтер кивнула, словно чужаки появлялись у ее двери каждый день.

— Конечно, моя дорогая. Ты не зайдешь? Она пропустила Лэйси вперед.

— Меня зовут Маргарет, — сказала она, протягивая наманикюренную руку.

— Лэйси Монтана, — ответила Лэйси, пожав руку женщины.

— Итак, судя по тому, как ты выглядишь, я бы сказала, что ты хочешь сначала принять ванну, а затем познакомиться, — заметила Маргарет Слэтер с дружеской улыбкой. — Я как раз нагрела воду для себя.

— Я могу подождать, — быстро сказала Лэйси.

— Не стоит. Ванна находится на кухне, и вода уже должна быть горячей.

— Нет, в самом деле, — сказала Лэйси, — я не хочу причинять вам неудобства.

Маргарет мягко засмеялась

— Не в обиду будь, сказано, дитя, — любезно сказала она, — но я думаю, что ты больше нуждаешься в ванне, чем я.

Лэйси застенчиво улыбнулась. Ей действительно нужно было принять ванну, это было то, чего она больше всего хотела.

— Кухня находится здесь, — сказала Маргарет Слэтер, указывая на закрытую дверь. — Полотенце на столе. Когда ты вымоешься, я дам халат, который должен тебе подойти, если ты хочешь постирать свою одежду.

— Благодарю вас, миссис Слэтер. Это так мило с вашей стороны.

Вода была действительно горячей, и Лэйси разделась и осторожно легла в цинковую ванну. Горячая вода была приятной, и девушка закрыла глаза, давая теплу проникнуть в ее тело, смягчая уставшие мускулы. Через несколько минут она начала мыться, сначала тело, затем волосы, а потом постирала свой пыльный охотничий наряд.

Через полчаса она уже сидела в гостиной Слэтеров в голубом махровом халате, попивая чай из изящной китайской чашки.

— Я не могу представить, почему задерживается Мэтт, — сказала Лэйси.

Маргарет Слэтер мягко улыбнулась.

— Я думаю, что Том высасывает из него информацию, — сказала она, покачав головой. — Том хочет знать все, что творится на его территории. Вы издалека пришли?

—Да.

— Что вас привело в лагерь Верди? У нас не так много посетителей.

— Мы ищем священника, — ответила Лэйси, слегка покраснев.

— Свадьба! — с восхищением сказала Маргарет. — Как чудесно!

Лэйси кивнула. Женщина ей нравилась все больше и больше.

— Сделай мне одолжение, — сказала Маргарет, наклонившись вперед. — Надень мое свадебное платье.

— Ох, я не могу, — запротестовала Лэйси, ошеломленная предложением.

— Это красивый наряд, весь в кружевах, из старинного сатина. Я надеялась, что моя дочь наденет его однажды, но у нас нет детей.

— Я с радостью надену его, — сказала Лэйси, смущенная щедростью женщины. — Благодарю вас.