Тринадцать шагов вниз - Рут Ренделл

— «Шошана Спа», Кайли слушает.

— Можно поговорить с Данилой?

— Извините, Данила уволилась. Она здесь больше не работает.

Несложно было догадаться, что они считают, будто Данила просто бросила работу. Если бы они беспокоились о ней, думали, что ее могли похитить или убить, то не сказали бы, что она уволилась. Сказали бы, что она пропала. Возможно, ее и не хватятся — у Данилы не было близких, которые могли бы переживать за нее. Он читал где-то, что ежегодно пропадают тысячи человек и никого из них не находят.

Почти машинально Микс спросил, нельзя ли в таком случае поговорить с мадам Шошаной.

— Я посмотрю, свободна ли она.

Шошана оказалась свободна, и Микс записался к ней. В среду днем Данила встретила Нериссу на лестнице. Вдруг и он встретит ее в эту среду? Хотя она может прийти сюда в любой день недели. Тем не менее завтра он отправится к Шошане.

Если и на этот раз не получится, он что-нибудь сделает с машиной Нериссы, а потом починит ее или поможет советом, по крайней мере. Это, конечно, рискованно, но вполне может сработать. Он увидит, как она пытается завести машину, подойдет и вежливо предложит свои услуги. Микс погрузился в новую фантазию. Девушка преисполнится благодарности, когда заведется двигатель, и пригласит его домой выпить. Люди ее круга не пьют ничего, кроме шампанского, и у нее всегда есть бутылка, предусмотрительно помещенная в ведерко со льдом — хотя нет, он читал, что она совсем не пьет. Но у нее имеется шампанское для гостей. Они будут сидеть и беседовать, он расскажет о своей преданности и о фотографиях, а она спросит, не хочет ли он сопровождать ее сегодня вечером на премьеру.

Но сначала надо познакомиться. Есть ли возможность посадить аккумулятор так, чтобы она ничего не заметила? Нужно узнать, поспрашивать у знакомых. Микс представил, как Нерисса нервничает, заводя двигатель. Она будет так прекрасна, ее смуглая кожа побледнеет, а нога упорно будет давить на акселератор. Тут он подойдет к ней и скажет: «Вам помочь, мисс Нэш?» А она спросит: «Вы знаете, как меня зовут?»

Он загадочно улыбнется, и ей станет интересно. «Как вы думаете, это сел аккумулятор?» Похоже на то, скажет он, но, к счастью, он может подзарядить его. Нерисса проедет немного, но снова остановится. Может, он поведет машину? Конечно, а она сядет рядом.

Это более реалистичный сценарий, чем предыдущий. Микс повезет ее в Ричмонд-Парк, и она будет в восторге от того, как хорошо он водит, как он искусно починил машину, и сразу скажет «да», когда он спросит, можно ли встретиться. Нет, не «можно ли», а «когда».

Он приехал к Шошане на полчаса раньше, и ему удалось нормально припарковаться. Достав «Жертвы Кристи», он прочитал еще одну главу. Казалось, Реджи не слишком задумывался, что будет, если тела обнаружат. Если он хотел какую-то девушку, то заманивал ее в дом, надевал на нее газовую маску под видом ингаляции от простуды или готовил жертву к аборту и, когда она умирала, насиловал ее. Миксу не нравилась эта сторона дела, он не смог бы заниматься сексом с мертвой женщиной, но для Реджи это был единственный мотив. Скольких же он убил? Микс добрался пока до смерти Гекторины Маккленнан. И это явно не последняя жертва. Только не старуха Чосер, конечно же, она из тех, кто умудрился ускользнуть от Кристи. Микс же больше никого не убьет. Он решил это с холодной рассудительностью. Слишком трудно скрывать следы преступления. Разве что убить Джейви… Теперь мысль об убийстве не казалась столь ужасной — тем более убийстве ненавистного человека.

Прочитав еще несколько страниц, он с сожалением отметил, что осталось всего три главы, заложил страницу и позвонил к Шошане. Та ответила глубоким загадочным голосом. Наверняка у нее кто-то сидит. И тут же более оживленно произнесла в сторону: «Увидимся на следующей неделе». Микс толкнул дверь. В горле пересохло, а сердце забилось быстрее — вдруг сейчас выйдет Нерисса? Но женщина, которую он встретил на лестнице, была пожилой и тучной. Пока ему будут гадать, он как-нибудь выяснит, когда приходит Нерисса. Если понадобится, спросит напрямик.

Шошана принимала клиентов в очень необычной комнате. Было очень жарко и слишком темно. Его чувствительный нос уловил запах табака. Обстановка показалась не просто эксцентричной, а неприятной. Занавески скреплены идиотскими брошками. Микс старался не замечать сову и еще более избегал смотреть на волшебника в сальной мантии позади Шошаны. Саму Шошану он представлял ухоженной и хорошо накрашенной женщиной, как и надлежит владелице косметического салона. Ее почти не было видно, но того, что он видел, было вполне достаточно.

— Садитесь, — сказала она. — Предпочитаете камни или карты?

— Простите?

— Как мне заглянуть в ваше будущее — при помощи кристаллов или карт? — Она нахмурилась. — Думаю, вы знаете, что такое карты. — Она достала из кармана грязную колоду карт. — Вот. Это карты.

— Я не хочу узнать будущее, — сказал Микс, — я пришел посоветоваться насчет призраков.

— Сначала будущее, — отрезала она. — Возьмите карту.

Не решившись вытянуть карту из середины колоды, он снял верхнюю. Это был пиковый туз. Шошана посмотрела на карту, затем на Микса.

— Берите еще одну.

Она перетасовала колоду вместе с первой картой, но когда он вытащил карту, это снова был пиковый туз. Даже в полумраке он видел, как она побледнела. Словно только что узнала ужасные новости, но до конца в них не поверила.

— Что такое? — спросил он.

— Берите еще одну.

На этот раз выпала дама червей. Легкая улыбка тронула губы Шошаны. Она забрала у него карту, положила колоду рубашкой вверх и, вытащив один за другим из мешочка разноцветные камни — белый, черный, розовый, фиолетовый, зеленый и темно-синий — выложила их кругом.

— Положите руки на мандалу.

— Что-что вы сказали?

— Положите руки в кольцо камней. Вот так. А теперь скажите, какой из священных камней больше всего стремится к вашим пальцам. Не больше двух. Какие два камня тянутся к вам?

Микс не видел и не чувствовал никакого движения камней, но сообщать об этом не собирался.

— Белый и зеленый.

Шошана покачала головой. Она никогда не говорила клиентам, что они правы. Предпочитала обескуражить их, показать, насколько они невежественны в таких делах. Люди видели в ней высшую мудрость и осознавали, насколько ничтожны сами.

— Вы ошибаетесь, — сказала она. — В вашем кольце судьбы сегодня находятся ляпис-лазурь и аметист. Они стремятся к вам, но ваши пальцы упорно сопротивляются. Вам надо расслабить руки и перестать воевать с ними.

Камни не двигались к Миксу, но он уловил движение фигуры в сальной мантии, стоявшей за спиной Шошаны. Рука, держащая посох со змеями, будто приподнялась. Он не хотел говорить об этом, но так испугался, что слова вылетели сами.

— Этот… человек позади вас — он пошевелился.

— Значит, у вас все-таки есть внутреннее око, — сказала мадам Шошана и добавила: — Только намек на него. Камни отступили, вы можете убрать руку.

Микс не понял, подтвердила ли она, что волшебник пошевелился, возможно, благодаря какому-то внутреннему механизму, или у него начались галлюцинации. Он сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках.

— Ваша судьба очень неровная, — начала Шошана. — Камни говорят о сомнениях и страхе, что какой-то грех будет раскрыт. Больше ничего. А карты указывают на смерть. — Она подняла голову и загадочно посмотрела на него. — Вы дважды вытащили пиковый туз, и я просто обязана предупредить вас о смертельной опасности. Вы вытащили даму червей, а она, как известно, символизирует любовь. Я вижу красивую смуглую женщину. Она может быть предназначена вам или нет, но вы скоро встретитесь. Это все.

Микс встал.

— Сорок пять фунтов, пожалуйста.

— Вы возьмете чек?

— Да. Только не кредитную карту.

Он снова сел, чтобы выписать чек, и тут вспомнил о настоящей причине визита.

— Кажется, я видел привидение.

— Что значит «кажется»?

— Это убийца, который жил неподалеку от того места, где я снимаю квартиру. Он убивал женщин и хоронил в своем саду. Я что-то видел. Кажется, в доме, где я живу, поселился его дух.

— Там он убивал женщин?

— Нет-нет. Но у меня есть подозрения, что он приходил в этот дом. Не мог ли он… вернуться?

Мадам Шошана выпрямилась и задумалась. Через минуту она заговорила:

— Вполне вероятно. Вам стоит вернуться ко мне на этой неделе, а я поищу, что делать с призраками. А пока, если вы снова увидите его, покажите ему крестик. Можно не дотрагиваться, достаточно просто показать.

— Хорошо, — сказал Микс, довольный тем, что Стеф дала ему крестик. Ему полегчало, и он засомневался, вернется ли сюда.

— С вас еще десять фунтов.

Когда он ушел, Шошана закурила. Следующая встреча — через полчаса. Она привыкла к легковерным клиентам и не удивлялась, а практически глумилась над ними, как и в самом начале, много лет назад. Они готовы были поверить во все, что угодно. Шошана едко высмеивала все, что имело отношение к оккультизму, но в глубине души немного в него верила. Пожалуй, это и заставило ее выбрать свой жизненный путь. Она ничуть не сомневалась в полезности прыжков в воду и эффективности экзорцизма. Но сама предпочитала подстраховаться — колода гадальных карт состояла только из пиковых тузов и червовых дам. Шошана купила ее в магазине розыгрышей. Камни были из коллекции деда, который привез их с Востока, а волшебника она купила на барахолке — он лежал на искусственной тигровой шкуре, укрывающей портрет Эдварда VII.