Их было четверо. Приключения в микромире. Том III - П. Гордашевский

Катя не договорила. Она крепко уснула, подложив под щеку ладонь. Она всегда засыпала первая. Ван и Виктор тоже, как видно, задремали. Только Тиме не спалось. Он лежал с открытыми глазами, переворачиваясь с боку на бок, — то ли он боялся проспать, то ли мысли о завтрашнем дне не давали ему покоя?

«Может ли мама узнать? — спрашивал он сам себя. — Но как? Откуда? Впрочем, всякое бывает».

Лучше не думать. Он еще раз перевернулся и закрыл глаза, чтобы скорее уснуть.

Его уже начала одолевать дремота, как вдруг чуткое ухо уловило какой-то шорох. Но повернуться, посмотреть, в чем дело, было лень. А шорох не прекращался. Он то замирал, то усиливался.

Решив, что это ему кажется, Тима только крепче зажмурился. Но что-то упорно продолжало шелестеть. Тогда Тима открыл глаза, повернулся и… от удивления сел. Перед ним, одетый в полное обмундирование, с кинокамерой через плечо и с шлемом в руках, стоял Виктор.

— Ты куда?

— Хочу побродить немного, кое-что доснять. На обратном пути будет некогда, — деловито сказал Виктор.

— Как это — побродить? Да ведь ты заблудишься.

— Почему я обязательно должен заблудиться? Ты же не заблудился.

— Что из этого? Я знаю устройство дерева, а ты нет. Потом, я здесь не первый раз, ты же знаешь. Кроме того…

— Кроме того, я не маленький и сам за себя отвечаю, — раздраженно перебил его Виктор. — Давно обхожусь без нянек.

— Обходись, как хочешь, там, на земле, мне на это решительно наплевать, а здесь я несу за тебя ответственность. Я не могу тебя отпустить.

У Виктора поднялись брови.

— Мне кажется, ты берешь на себя слишком много, — медленно произнес он. — Уж не думаешь ли ты на самом деле, что можешь меня отпускать или не отпускать?

— Вот чудак, — усмехнулся Тима. — Разве в этом дело? Мы пошли вчетвером. Держимся друг друга. Только тогда и не страшно, когда все вместе.

— Что может случиться со мной в этой пустыне с протоплазмой? Смешно!

— Не знаю. Ты можешь заблудиться, попадешь в такое место, откуда не выберешься. Может испортиться радио, наконец…

— Ерунда. Повторяю — я не маленький.

— Виктор, ты не должен уходить. Слышишь? — В голосе Тимы звучали повелительные нотки.

— А я уйду!

— Не смей!

— Ого! Кажется, ты приказываешь?

— Пойми…

— Ничего не желаю понимать. Оставь меня в покое! Ты и в самом деле вообразил себя начальником настоящей экспедиции, задрал нос. Смотреть противно!

— Ты сошел с ума! — крикнул Тима. — Нельзя разлучаться! Нельзя!

— Тише, не кричи. Всех поднимешь. Ван уже проснулся.

— А я не спал, — сказал Ван. — Я все слышал. Виктор, не стоит уходить одному.

— Да он и двух шагов не сделает, как заплутается, а потом иди разыскивай его! — вскричал Тима, с силой хлопнув себя по коленке.

— Если я и двух шагов не сделаю, то искать меня будет нетрудно, — резонно заметил Виктор.

— Подцепил, поймал на слове! Вечная манера! А что из-за тебя кутерьма будет — не сомневаюсь.

— Поразительная самоуверенность! — надменно сказал Виктор. — Но довольно. Пустой спор. Я ухожу.

Тима подскочил к нему, схватил за руку, пытаясь удержать насильно. Между мальчиками завязалась борьба.

Но тут вмешался Ван.

— Остановитесь, ребята! — сказал он спокойно. — Пусть Виктор идет, если он хочет. Тима, брось, не держи его! В самом деле, он не маленький.

— Э, пусть идет к черту! — сказал Тима и отпустил Виктора.

Виктор, чуть отдышавшись после борьбы, надел шлем, оттянул надрез в стенке клетки и скрылся в темноте. Только видно было, как прыгал огонек его фонаря.

Ван и Тима некоторое время сидели молча.

— Я пойду за ним, — неожиданно заявил Ван.

— Чепуха какая! — пробормотал Тима. — Не дал людям отдохнуть.

— Ничего, дружище, — Ван ласково положил руку на плечо Тимы, — не расстраивайся.

— Ты знаешь, Ван, я хочу сейчас только одного: скорее вернуться, чтобы все осталось позади. Вот и Катя нервничает. Я был спокоен. Все шло нормально. А теперь из-за этого дурня, того и гляди, наживешь беду.

— Постараюсь, чтобы ничего не случилось.

— Я бы и сам пошел, но…

— Будет только хуже. Уж лучше я. Как-нибудь слажу с ним. Не волнуйся, спи.

Тима некоторое время следил за двумя огоньками, видневшимися один ближе, другой дальше. Через некоторое время огоньки сошлись. Постояли на месте. Потом исчезли. Тима, скрипнув в ярости зубами, лег, закрыл глаза, всеми силами стараясь успокоиться и заснуть… Снова вскочил. Подошел к чемодану, вынул из него радиомаяк. Установил. Тотчас же послышались мелодичные перезвоны. Тима вынул запасный маленький фонарик. Подключил его к радиомаяку — вспыхнул тонкий яркий луч.

— Ну, теперь им нетрудно будет найти нас… — пробормотал Тима и снова лег.

Усталость взяла свое — в конце концов он задремал.

Ван догнал Виктора, когда тот стоял в раздумье возле какой-то непонятной для него трубки-сосуда, не зная, что делать дальше: войти в него или сначала как-то узнать, в каком направлении движется сок. Виктор собирался пройти в ветку, значит, нужно двигаться… В какую сторону? Нет, он решительно не мог сообразить куда. Кругом все было удручающе одинаково. Катя права — не поймешь, где правая, а где левая сторона. Он так задумался, что не сразу заметил приближающийся к нему огонек.

«Неужели Тима? — подумал он. — Пускай он только сунется, я ему дам!»

Но, узнав Вана, Виктор вздохнул с облегчением. Сказать правду, одному в этой чертовой протоплазме стало совсем не весело. Он уже не рад был, что затеял всю историю. Ему во что бы то ни стало хотелось доказать, что он ни в ком не нуждается и отлично может путешествовать без провожатых.

«Чтобы сбить спесь с Тимы», — думал он про себя. В том, что ему хотелось пофорсить перед Катей, он даже себе самому не признавался.

Однако с первых же шагов он убедился, что «сбить спесь с Тимы» ему будет нелегко, и потому обрадовался появлению Вана. Хороший выход из положения Ведь он, Виктор, не просил, чтобы его провожали. Провожатый сам навязался. Стало быть, Виктор тут ни при чем. Перед Ваном он все же не хотел показывать своей радости — сделал вид, что недоволен, нахмурился и угрюмо спросил:

— Что, за мной явился? Напрасно. Я не вернусь.

— Да нет. Просто мне не спалось, и я решил тоже прогуляться… Куда пойдем?

— В ветку.

— Ну, тогда залезай сюда. Это ситовидный сосуд.

«Вон оно что! Ситовидный! — подумал Виктор. — А я и не догадался… Все-таки хорошо, что подоспел Ван».

Мальчики залезли внутрь сосуда.

Ситовидная трубка не очень-то была приспособлена для путешествия. Перегородки встречались чаще, чем в пористом сосуде, дырочки в них были мельче — их приходилось беспрерывно расширять.

— Этак мы далеко не уйдем, — заметил Ван. — Не лучше ли…

— Не лучше! — перебил Виктор. — Я не вернусь. Как хочешь!

Часы показывали уже второй час ночи, когда путешественники добрались наконец до ветки. Судя по всему, они находились в коровой ее части. Во-первых, здесь проходил ситовидный сосуд, а бывает он только в этом месте. Во-вторых, Ван разглядел лубяные волокна.

— Если теперь идти к центру, то скоро встретятся клетки камбия — образовательной ткани, — угадав мысли товарища, произнес Ван.

— Это мне как раз и нужно, — небрежно заметил Виктор. — Один-два кадра клеток камбия, которые растут в сторону коры. Я не успел их снять.

— А еще что?

— Больше ничего.

— Из-за этого ты поднял такой шум?

— Сразу видно, что ты ничего не соображаешь в съемках, — снисходительно улыбнулся Виктор. — Иной раз из-за нескольких кадров снаряжаются целые экспедиции.

— Наверное, тогда, когда это действительно нужно. А в данном случае просто каприз.

Ван, конечно, был прав. Он понял причину, заставившую Виктора пойти на эти съемки. Съемки — предлог. Просто он хотел «развенчать» Тиму как «начальника экспедиции», потому что невольно завидовал ему. Это же ясно. Слепой и тот увидит.

Заметил он и растерянность Виктора, когда тот стоял возле ситовидного сосуда. «Не знает, что делать дальше, а скрывает», — улыбнулся тогда про себя Ван.

«До чего же все это глупо, — с досадой думал он. — Не появись я, Виктор так и не знал бы, куда ему идти. Он плохо отличает одно волокно от другого, не понимает, какое лубяное, какое древесинное. И, наверное, сам не нашел бы камбий, а если бы и увидел, то не понял бы, что перед ним».

Ван отчаянно устал, хотел спать. Хорошо бы вернуться, да и Тима, наверное, беспокоится. Об этом он сказал Виктору.

— Не надо было ходить! — пожал плечами Виктор. — Я ведь тебя не просил, нет? А что касается Тимы, то он, наверное, видит десятый сон!

Виктор двинулся куда-то в сторону. Ван поплелся за ним. Они долго продирались из клетки в клетку, пока не подошли к древесине.