Двойная игра - Блэйн Пардоу

По лицу Стирлинг он понял - она знает, что так все и есть.

- Вариантов у нас немного, майор. Мы можем продолжать осуществление посадки, но раз там боевой корабль - перевес явно на их стороне.

- Если только нам не удастся сделать так, чтобы его не включали в заявку, - добавил Лорен.

Стирлинг кивнула:

- Другой вариант - отказаться от выполнения задания и вернуться к "прыгунам".

- Полковник, - сказал капитан Шпильман, - учитывая скорость, угол спуска и положение Т-кораблей, нам придется потратить немало времени на то, чтобы остановиться, развернуться и двинуться обратно к точке перехода. За это время Ягуары успеют вычислить нашу траекторию, засечь Т-корабли и выдвинуться туда. Если я что-нибудь понимаю, эсминцу вполне хватит скорости, чтобы добраться до них одновременно с нами, а то и раньше.

- Стало быть, предлагаете продолжать спуск? - спросила Стирлинг.

Шпильман кивнул, хотя и с явной неохотой:

- Вот незадача-то...

Она заговорила громче, так, чтобы все слышали:

- Продолжаем спуск. Сообщите остальным кораблям, что с этого момента надо быть готовыми к атаке Ягуаров. Дело, похоже, будет жаркое.

Следующие четыре часа тянулись долго. Лорен изучал собранную информацию. Этот виток был самым важным. Теперь, подойдя достаточно близко, чтобы получить точные и детальные данные, они смогут прочесать местность и обнаружить саму базу. Тогда им удастся засечь все реакторы, даже заглушенные, и понять наконец, что их ожидает. Хотя боевой корабль больше не появлялся, Лорен знал - он здесь, он наготове.

Итак, перед нами не просто временное гарнизонное соединение. Это вернорожденные воины, вооруженные до зубов. Посмотрим теперь, сколько их там.

- "Бинокль", пора.

Голос Лорена, похоже, всех разбудил, и вокруг закипела жизнь. Прежде каждый занимался своими делами и своими мыслями, теперь они должны были получить новую информацию и узнать наконец, что случится дальше.

После долгой паузы - капитан Ловат прочесывал сенсорами поверхность Обочины V, - "Бинокль" отозвался:

- Майор, данные поступают. Будьте на связи. Снова пауза.

Что-то, должно быть, не так. Слишком уж долго.

- Капитан Ловат, доложите обстановку.

- Продолжаю анализировать данные, майор.

- Капитан, - поторопил его Лорен, - нам пока хватит самых грубых прикидок.

Опять тишина. Наконец Ловат ответил:

- В общей сложности, учитывая две "звезды" возле точек высадки, на планете сто семьдесят реакторов в разных режимах работы. Все установлены на омнироботах. Также подтверждается информация о двадцати пяти истребителях на аэродроме и приблизительно сотне доспехов элементалов.

Лорен был поражен:

- "Бинокль", повторите. Сто семьдесят - один-семь-ноль - роботов?

- Так точно, старший помощник.

Лорен медленно поднял взгляд на полковника Стирлинг. Во всем полку фузилеров, вместе с отрядом шо-са Паркенсена, насчитывалось менее сотни боевых роботов. У горцев были еще бронемашины и группы поддержки, но, учитывая технологическое превосходство кланов, численный перевес врага был просто устрашающим.

- Полковник Стирлинг, мы имеем дело с полной "галактикой" фронтовых сил Клана Ягуара.

Мысли у Лорена в голове так и прыгали, он пытался понять, как можно переработать план в соответствии с этой совершенно неожиданной ситуацией.

"Кошка" Стирлинг стояла, будто статуя, - слова Лорена отскакивали от нее, как капли дождя от гранита. Она, конечно, тоже обдумывала новые разведданные и то, как это отразится на ее любимом полку. Наконец она наклонилась к Лорену:

- Отступать нам некуда, майор.

Он кивнул, зная заранее, что она скажет дальше. Ягуары, скорее всего, не ответят на ритуальный вызов, брошенный воинской частью из Внутренней Сферы, но все равно это может помочь определить, какие силы направят против "Фузилеров Стирлинг" командиры их клана.

Полковник Стирлинг склонилась над пультом и нажала несколько кнопок.

- Радист, дайте мне связь по широкому лучу с базой Ягуаров и с остальными нашими кораблями.

На это ушло меньше чем полминуты.

- Клан Дымчатого Ягуара, говорит полковник Андреа Стирлинг, командир "Фузилеров Стирлинг", полка нортвиндских горцев. Мы явились, чтобы отнять у вас эту планету. Наши силы - один общевойсковой полк. Мы прослеживаем свое происхождение до времен службы в Вооруженных Силах Звездной Лиги и ранее. Мы предлагаем вам честное сражение. Я не ожидаю получить от вас ответ на этот вызов, но предлагаю вам защищаться соответствующими силами.

X

Станция "Дикий Кот"

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

3 июля 3058 года

Галактический командор Девон Озис вот уже в пятый раз всматривался в неяркий синий с красным голографический дисплей, изучая парящие в воздухе слова. Сообщение полковника Стирлинг было конвертировано в текстовую форму, пока он ждал явки своих полковников. Вызов висел в воздухе, словно кинжал, что видел Макбет - кровавый и грозный.

Лишь одно слово нашлось у него, чтобы описать произошедшее: "наглость".

Как смеет эта вольнорожденная падаль нарушать мои планы и планы Хана?

Первой явилась полковник Роберта, ее лицо было украшено багровыми, отдававшими в синеву кровоподтеками, что остались у нее в память об их первой встрече. Войдя, она слегка склонила голову и встала по стойке "смирно". На плече у нее была нашивка - вытянутая ягу-арья лапа, роняющая с когтей капли крови, знак командира соединения "Кровавых Когтей".

Следом вошла командир 250-го штурмового соединения, звездный полковник Патриция. Ее соединение - "Пронизатели Тумана" - было на "Диком Коте" самым большим. Патриция была не такой, как все: в черных коротко остриженных волосах молниями змеились белые пряди, оливковая кожа делала ее похожей на того, в честь кого назвали Клан Ягуара.

Высокий, светловолосый и голубоглазый звездный полковник Тибидье Озис совсем на нее не походил. Соединение "Удар Смерти", которым командовал Тибидье, было небольшим, но обладала значительной мощью. Они с Девоном происходили из одного рода - у них было общее генетическое наследие и общее Родовое Имя дома Озис. Среди офицеров "галактики" "Охотница" Тибидье Озис был единственным, кто получил Родовое Имя.

- Вольно, - сказал Девон Озис и жестом велел им занять места вокруг его стола.

Роберта, гордая, как всегда, осталась на ногах, остальные двое сели.

- Итак, в настоящее время к планете приближается десант полка наемников. Через семь часов они приземлятся.

Полковникам уже переслали сообщение, полученное от "Кошки" Стирлинг.

- Эти наемники, - с презрением произнес Тибидье Озис, - по природе своей они ниже нас.