Бросая вызов - Дебора Гордон

Лаура молчала. Ему было понятно, что, попроси Казани его об услуге, Майк не откажет. Возможно, у него не было выбора, но он сам лишил себя возможности выбирать, работая на людей, связанных с преступным миром.

— Вы напуганы, — сказал Майк, — и думаете, что я мошенник, если не реально, то морально. Но это не так. Я просто реалист который пытается заработать для своего сына столько денег, сколько считает нужным.

Лаура постояла молча, потом отвернулась от протянутой руки. Многие дети прекрасно вырастают и в нищете. И стараются потом сделать для своих детей все, что в их силах. Но очень немногие включают людей типа Джозефа Казани в круг своих деловых знакомых.

— Мне пора идти, — сказала Лаура. — Вики?

Они поднялись из-за стола. К их облегчению, Майк остался на месте. Он пожелал им всего хорошего и снова сел.

Поначалу Лауре снова везло в картах, и она выиграла за первые тридцать минут еще шестьдесят долларов. Вики, наконец, решилась попытать счастье с автоматами, пообещав вернуться через час. Фортуна перестала улыбаться Лауре, но ненадолго. Она то и дело проигрывала, но в финале восстанавливала положение и снова начинала игру. Мысленно она уже успела потратить еще невыигранные деньги. Завтрак для нее и Вики, одежда для Сита и Сары, сумочка, которую мама приглядела в «Мейсе»… Выигрыш был предопределен. Она была непобедима.

Возможно, поэтому Лаура не признала поражение, когда у нее вышел первый перебор очков. Она еще верила в выигрыш, надеясь вернуть потерянное, но карты, казалось, издевались над ней. Король, а ей нужна девятка. Восьмерка вместо семерки. Она сказала себе, что надо набраться терпения. Что карты снова будут ей помогать.

Но безрезультатно. Когда вернулась Вики, у Лауры осталось всего сорок долларов. Лаура была в расстройстве. Она выиграла поначалу почти двести долларов. Она не должна была быть идиоткой и пускать деньги на ветер. И обязана их вернуть. Вики потянула ее за руку, но глаза Лауры неотрывно следили за карточным столом. Объяснения не требовались. Вики сама видела, сколько осталось фишек у Лауры.

— Пойдем, — сказала Вики.

Лаура мотнула головой.

— Еще чуть-чуть.

— Слушай. Возьми мои ключи. — Вики вытащила их из сумочки. — Я плохо себя чувствую. Я возьму такси.

Казино померкло — и столы, и карты, и фишки. Лауре показалось, что из яркой волшебной страны ее перенесли в серую, обыденную действительность.

— Что ты! Я отвезу тебя.

Она рассеянно собрала фишки. Когда они вышли на улицу, в лунную ночь, морозный ветер освежил разгоряченное лицо Лауры.

— Вернись в фойе, — сказала она Вики. — Подожди, пока я подгоню машину.

— Я в порядке, — ответила Вики.

— Чувствуешь себя лучше?

— Мне совсем не было плохо.

Лауру осенило:

— Ты просто хотела вытащить меня из казино, чтобы я не потеряла оставшееся. Спасибо. — Она покачала головой. — Не пойму, что со мной случилось. Это был какой-то рок. Фатум. — Она поежилась. — Возможно, что в дальнейшем мне следует избегать казино. Ты всегда говоришь, что я иногда становлюсь как одержимая. Как ты думаешь, я слишком азартна?

Вики отперла «бронко», и они уселись в машину.

— Ты уже здесь бывала раньше. И тоже играла?

— Только на автоматах. Но в блэкджека — никогда.

— И ничего подобного не случалось?

— Ничего похожего.

Вики завела машину.

— Тогда это могло быть просто психологической реакцией на стресс. Не бери в голову.

— Ты говоришь мне, чтобы я не беспокоилась? — воскликнула Лаура. — Мне? Чемпионке по беспокойству? Я опасаюсь, что совсем когда-нибудь ошалею в торговом центре на Саус-Хиллс и сниму со счета всю свою заначку, чтобы потратить ее на благотворительную лотерею.

— Как прозаично! Твои кошмары обычно бывают более впечатляющими.

— Брошу детей и перееду в Неваду. И буду развивать свои пороки, специализируясь на эксцентричных половых актах на ранчо «Мустанг».

— Уже лучше, — сказала Вики. — Это, конечно, поможет тебе спрятаться от соблазнов.

Лаура откинулась на спинку сиденья. Она не сердилась на Вики за то, что та над ней посмеивалась. Она умела смотреть в корень, что и говорить.

— Легко тебе говорить. Соблазн всегда где-то поблизости. А местные бинго-холлы[2]? Божественные ночи Лас-Вегаса? Лотерейные билеты в любом супермаркете или аптеке? — Она вздохнула. — Ты права насчет автогонок Это ужасная идея. Психи вроде меня не смогут устоять.

— Кстати о соблазнах, сегодня был интересный вечер, ты не находишь?

— Очень интересный. Расскажи мне поподробнее о Майке Клементе как типичном лоббисте.

— Я знаю, как это выглядит со стороны, но всегда прислушиваюсь к его объяснениям. Там, где правда лжет… — Вики передернула плечами. — Там, где есть грязные деньги, всегда найдутся всезнайки; и, учитывая то, чьи интересы выражает Майк, он явно стремится попасть в число этих всезнаек. Но вот как узнать, работает ли он на них на самом деле или пытается вывести на чистую воду, — кто знает? Совершенно очевидно, что он никогда раньше не встречался с Казани. Лично я считаю, что ему польстило сегодняшнее происшествие. Но считаю, что он был искренен, когда пытался объяснить тебе свое поведение. Но в чем я уверена наверняка, так это в том, что наш молодец — отличный актер.

— Ты права, — согласилась Лаура. — А Бонита? Мне показалось, что она знакома с Казани гораздо ближе, чем говорит. Возможно, что Холлистер тоже. Я бы хотела почитать форму 302S по этому делу, а ты?

— 302S?

— Отчет агентов ФБР.

— Черт, что ты читаешь в последние дни? Протоколы ФБР?

— Книгу о том, как доблестная полиция борется с преступным миром. Интересно, Джо Длинный Нож пользуется пистолетами?

— Не спрашивай меня об этом. В этом месяце я работаю над защитой Первой поправки. Мне некогда заниматься расследованием убийств.

— Да ладно, Вики. Неужели тебе неинтересно разузнать побольше о Холлистере и Боните? Ты когда-нибудь встречала что-нибудь более странное? — Лаура включила свет и стала рыться в сумочке.

— Что ты делаешь? — спросила Вики.

— Ищу карточку Бониты. Мне интересно, где она живет. Если в одном из шикарных особняков на берегу озера, то это означает, что у нее есть солидный источник доходов. Богатый любовник, из числа мафиози, например.

— Или богатый легальный бизнесмен, — сказала Вики.

Но, несмотря на скептицизм, она внимательно выслушала адрес Улица проходила между Хайвей-50 и Хевенли Вэллей, сказала Вики, поэтому она каждый день по ней проезжает. Дома на этой улице были посимпатичнее, чем среднего достатка, но далеко не роскошные.

Лаура уговорила подругу поехать взглянуть на дом Бониты. Она надеялась, что они сумеют разглядеть его при лунном свете, но над дверью горел фонарь, освещал двор и сам особняк. Им было видно его как на ладони.

Двухэтажный дом с мансардой, черепичная крыша. Дом дорогой, но не шикарный. Бонита работала в первоклассном ресторане и несомненно зарабатывала приличные деньги, по меньшей мере по две сотни за вечер, плюс чаевые. Ей не на кого было их тратить, так что она вполне могла содержать такой дом, как этот.

Около дома стояли две машины: одна на дороге, другая — у ворот. Первая была белым «кадиллаком», вторая — серебристым «порше». «Кадиллак» Холлистера. И «порше» Майка Клементе. Лаура не знала, присутствие которой из них удивило ее больше. Она знала только, что это скрытое наблюдение возбудило ее странным, почти сексуальным образом.

Она уже собралась рассказать Вики, кому принадлежат обе машины, как дверь дома открылась. И прежде чем Лаура заметила лицо выходящего человека, Вики нажала на газ и сорвала машину с места.

9

За последний год или около того Лаура очень хорошо научилась отключаться от того, что ранило ее душу. Но как она ни старалась блокировать мысли от Алана, у нее ничего не получалось. Ведь он ждал ее дома вместе с детьми и хотел вернуться в семью. И она определенно была не в состоянии отмахнуться от этого обстоятельства.

Сейчас, в машине, она изливала душу Вики, сказав в заключение:

— Я не знаю, что делать. Был момент, когда я поверила, что он действительно хочет измениться. И что если оформить дело официально, все наладится. Спокойная, размеренная жизнь с любимым мужем. Воссоединение пойдет на пользу детям, в этом нет сомнений. А вот потом… — Она вздохнула. — Я хочу от жизни большего, чем размеренности. А сегодня вечером в ресторане… Я забыла, какое оно бывает — иррациональное физическое влечение. Какое это сильное возбуждение. Черт! Физиология. Я на самом деле клюнула, разве нет?

— Что я могу тебе сказать? Мужик, конечно, что надо, тянет на все сто. И тот факт, что он работает на воротил и якшается с мафиози, не умаляет его достоинств: яркой внешности, шарма, тонких мозгов и находчивости Может, тебе стоит завести с ним интрижку, изменить образ жизни?