Вставая на крыло - Юлия Пасичная

- Что случилось, малыш? – спросила она. – Что за чудовище тебя так напугало?

- Оно появилось в наших краях лет пятьдесят назад, - вздохнул мальчишка, выхлебав напиток. – Никто не знает, откуда. Похоже на огромную свинью с рогами и чешуйчатой головой. Прошлой зимой оно сожрало охотника, а до этого – собаку лесника.

 - Ты сказал «требует еды», - вмешался Тейрен. – Как оно требует? Вы с ним разговариваете?

- Нет, - замотал головой паренек. – Оно клацает зубами так страшно, и.. Ну, как-то ясно становится, что жрать хочет. Мы ему овцу кинули, заглотило в один присест.

- И как часто оно появляется? – спросила вдруг Марта. – И сколько требует?

- Много, - совсем по-взрослому вздохнул мальчишка. – По десятку овец или корову.

Марта нахмурилась. Чудовище пугало жителей и грабило их. Это следовало прекратить.

- Тейрен, - встала она. – Мне надо отлучиться. Прошу Вас присмотреть за моей сумкой.

И выбежала на улицу. Озадаченный менестрель, пребывая в ошеломлении, тем не менее не позабыл мужского правила – не отпускать женщину одну в опасность, коль скоро ее вообще туда понесло.

Марту Тейрен догнал на опушке. Точнее, как догнал.. Увидел. Почему-то он сразу понял, что золотистая дракона, одним ударом лапы убившая действительно омерзительное чудище, это и есть девушка с серыми глазами. Жители, держа в руках вилы и факелы, с криками и воплями разбежались по лесу, напугавшись сразу двух чудовищ. Приблизиться никто не рискнул.

Тейрен оторопел, глядя на дракону, для верности перекусившую шею чудовищу. Вдруг до его слуха донеслись голоса: «Чудище! Она убила Гырытара! Срочно пошлите за охотниками!» «Я слышал, им надо крылья расстреливать, чтоб не улетели, несите арбалеты!»

Тейрен озадаченно покрутил головой. Интересно, а в драконьей ипостаси Марта его узнает? Менестрелю было страшно, но любопытство оказалось сильнее. К тому же золотистая дракона, сидящая над трупом чудовища, сама чудовищем не казалась, исполненная красоты и грации. И Тейрен решился.

Грустные глаза драконы едва не заставили его взяться за перо. Он даже потянулся к сумке, но увидел вдруг, что случайно прихватил не только свои вещи, но и вещи девушки. В голове менестреля творился полный беспорядок. Старые сказки-страшилки, которые он рассказывал маленьким детям – про страшных чудищ драконов, вдруг рухнули с мысленных полочек библиотеки его памяти. Обида в янтарных глазах драконы засветилась с новой силой – она тоже услышала крики жителей, возмущенных ее поступком. «Как же так? – явственно читалось во взгляде. – Они же кричали, что чудовище замучило их поборами, что сил уже нет терпеть его гнет, а монахи в их глушь ехать разбираться не хотят. А теперь злятся на меня, что я помогла?»

- Не плачь, - Тейрен собрал все самообладание и подошел поближе, положив руку на морду драконы. – Они дикие невежественные люди, чего ты хочешь.

- А ррррасссфе ты меня не боишшшшшьсссся? – глухо пророкотала дракона. – Я шшше чудофишшше.

- Боюсь, конечно, - честно признался Тейрен. – Я же не рыцарь какой, чтобы не бояться. Я простой менестрель. И дракона впервые в жизни вижу.

Он вдруг бросил сумки на землю и лихим жестом крутанул лютню со спины.

- Мне страшен твой полный огнями взор,

Боюсь твоего я огня.

Но мне не дается понять до сих пор,

За что ты так любишь меня,- сымпровизировал музыкант, улыбаясь искренне и открыто. Марта вздохнула и расслабилась. Хотя тут же встревоженно вскинулась: за деревьями отчетливо раздался звон металла и крики.

- Марта, мне тебя продолжать бояться или можно уже перестать? – серьезно спросил Тейрен, отвлекая дракошку от страшных звуков.

- Перрррессстань, - кивнула она. – Я не чудовишшшше. Я хотела помочь ссссельчанам.

Ее речь была сложно понимаемой, но Тейрен каким-то образом слышал в глухом рокоте драконы человеческую речь.

- А не пойти ли нам, любезная дракона, куда-нибудь на прогулку, пока вооон те жители – кивнул назад - тоже не услышали Ваш ответ и не перестали вас бояться?  - предложил Тейрен. – Я сейчас сбегаю за лошадьми, а Вы пока не меняйте облика – так безопаснее.

- Я и не могу, - вдруг смущенно потупилась дракона. – Я так торопилась помочь, что не разделасссссь перед преврашшшением. Я буду.. рррррраздетой..

Тейрен улыбнулся.

- Я приведу лошадей, а потом ты перекинешься и оденешься. Твоя сумка здесь.

Он быстрым бегом отправился назад на постоялый двор, пользуясь всеобщим замешательством. Вскочил в седло своего Тенка, не забыв рассчитаться за постой по двум счетам (бросил деньги на стол) и, ведя Ленту в поводу, вернулся на поляну. Дракона лежала на земле, прикрыв морду лапами, а жители, к счастью, не рискнувшие пойти на штурм, все также жались к оврагу.

- Я отвернусь, перекинься и оденься, - велел Тейрен Марте, подвигая к ней сумку. – И давай скорее. У нас мало времени.

Через полминуты Марта окликнула его.. Лента подошла к хозяйке и ободряюще ткнулась мордой в ладонь. Девушка тут же оказалась в седле, и новые друзья с места взяли быстрый темп, торопясь покинуть деревню.

Час спустя

Пакуем и допрашиваем

Листвянка отродясь не видела таких потрясений. Ее жизнь была скучной и однообразной, исключая нечастые появления чудовища. Зато сегодняшние приключения выполнили норму на три года вперед. Во-первых, чудовище снова явилось. Жители забегали, с криками и воплями собирая дань. Во-вторых, впервые в истории существования Листвянки в ее лесу побывал дракон. Однако после того как золотистая ящерка снова стала девушкой и покинула деревню в компании с молодым менестрелем, события не закончились.

Жители сидели в таверне, бурно обсуждая случившееся. Кто-то рвался немедленно доложить о драконе в ближайший монастырь. Кто-то сетовал на то, что привычное чудовище убили, и теперь проезжих пугать нечем. Многие просто пили, гася спиртным эмоции и пытаясь успокоить страх, который, казалось, разлит в воздухе, как запах гнили на болоте.

Когда в таверну вбежали дети, галдя и перекрикивая друг друга, в головах взрослых вдруг пронеслась мысль: Гырытар ожил? С трудом отловив самого старшего, староста деревни прикрикнул на остальных и спросил, в чем дело.

- Там.. там.. драконы, - с трудом выговорил дрожащий мальчишка.

Мужчины переглянулись. Драконы? Девчонка же уехала. И почему драконы?

 - Где и сколько? – ласково спросил староста, пытаясь не напугать ребенка еще сильнее.

- Там, - мотнул головой в сторону улицы тот. – Четверо. Они прилетели и сидят.

Сельчане рванули наружу. Внезапно передние резко остановились: у центрального фонтана сидели два дракона, черный и изумрудный. Еще двое, алый и золотистый, приземлились на улице, ведущей из леса. Вид у них был самый что ни на есть невозмутимый.