Хроники падшего мира - Иван Шашков

И тут Максим почувствовал это — легкое прикосновение к сознанию, похожее на шепот ветра. Он остановился, прислушиваясь.

— Что такое? — встревоженно спросила Лайа.

— Кристаллы, — ответил он. — Они… говорят со мной. Так же, как хранители тумана.

Он закрыл глаза, позволяя этому шепоту стать яснее. Образы проносились в его сознании — тайные тропы, подземные туннели, убежища, о которых забыли даже самые старые маги.

— Там! — он указал на группу особенно крупных кристаллов. — Под ними есть проход. Древний, но все еще действующий.

— Ты уверен? — спросила Киарра, вглядываясь в указанном направлении.

В этот момент из-за дальних скал показались всадники в белых мантиях — маги Совета. Их было не меньше десятка, и каждый держал в руке светящийся жезл.

— Придется рискнуть, — решила воительница. — Бежим!

Они бросились к кристаллам. Позади раздались крики — их заметили. В воздухе засвистели магические снаряды, разбиваясь о кристаллы и высекая из них искры.

— Они не хотят нас убить, — крикнул на бегу Элрен. — Только поймать. Совету нужны ответы.

— Это не сильно утешает! — отозвалась Лайа, на ходу выпуская стрелу. Она попала в землю перед первым всадником, заставив того резко осадить коня.

Они добежали до кристаллов, но прохода видно не было — только гладкая земля, усыпанная мелкими осколками.

— И что теперь? — спросила Миара, тяжело дыша.

Максим опустился на колени, прижав ладонь с меткой к земле. Сила потекла сквозь него, как тогда, в храме — не агрессивная, а мягкая, словно вода, находящая путь между камней.

Земля задрожала. Кристаллы вокруг них начали светиться, их свет становился все ярче, сплетаясь в сложные узоры. А потом…

С тихим шорохом часть почвы просто исчезла, открыв уходящую вниз лестницу. Ступени были сделаны из того же кристалла, что и окружающие их гиганты, и слабо светились изнутри.

— Быстрее! — скомандовала Киарра, подталкивая их к проходу.

Они нырнули в открывшийся проход как раз вовремя — первые всадники уже были совсем близко. Максим, последним спускавшийся по лестнице, увидел, как проем затягивается той же кристальной субстанцией, отрезая их от преследователей.

Оказавшись внизу, они перевели дух. Туннель, в котором они оказались, был просторным и хорошо сохранившимся. Кристаллы в стенах давали достаточно света, чтобы можно было различать дорогу.

— Куда он ведет? — спросила Лайа, разглядывая древние символы, вырезанные на стенах.

— Если верить кристаллам… — Максим прислушался к шепоту в своей голове, — к тайному городу. Месту, где собирались те, кто знал правду о разделении.

— Подождите, — нахмурился Элрен. — Вы слышите?

Сверху доносились приглушенные удары и вспышки магии — патрульные пытались пробиться через кристальную печать. Но было что-то еще — тихий звук, похожий на…

— Музыка? — удивилась Миара.

Действительно, где-то впереди играла музыка — странная, чарующая мелодия, от которой по коже бежали мурашки. Она словно звала их, манила дальше по туннелю.

— Нам нужно идти, — сказал Максим. — Пока они не нашли другой способ спуститься.

— Ты доверяешь этому месту? — спросила Киарра. — После всего, что мы узнали…

— Нет, — честно ответил он. — Но у нас не так много вариантов. И… — он посмотрел на свою метку, — что-то подсказывает мне, что мы должны увидеть то, что скрыто здесь.

Они двинулись по туннелю, и музыка становилась все отчетливее. Теперь в ней слышались слова на древнем языке — том самом, что был высечен на стенах храма.

— Я знаю эту песню, — вдруг сказал Элрен. — Это… это Песнь Единства. Древний гимн, который пели до разделения. Но как…

Туннель закончился внезапно, выведя их в огромный подземный зал. И у всех перехватило дыхание от открывшегося зрелища.

Перед ними был город — настоящий город, построенный внутри гигантской кристальной пещеры. Здания, похожие на застывшие водопады света, поднимались к сводчатому потолку, где парили тысячи светящихся кристаллов, создающих иллюзию звездного неба.

По улицам двигались люди — или существа, похожие на людей. Их тела словно были соткани из света и тени одновременно, создавая впечатление, что они существуют на грани между реальностями.

— Невозможно, — выдохнула Миара. — Этого места нет ни в одной хронике, ни в одной карте…

— Потому что оно должно было остаться тайной, — раздался голос позади них.

Они обернулись и увидели высокую фигуру в одеждах, переливающихся всеми цветами спектра. Лицо существа постоянно менялось, словно не могло решить, какую форму принять.

— Добро пожаловать в Андерхейм, — произнесло существо. — Город тех, кто помнит единство. Мы ждали тебя, странник. Ждали очень, очень долго.

Существо, представившееся как Хранитель Равновесия, повело их по улицам Андерхейма. Каждый шаг открывал новые чудеса — фонтаны, в которых вместо воды струился жидкий свет, сады из кристаллических растений, чьи цветы пели тихие мелодии, парящие в воздухе площади, соединенные мостами из чистой энергии.

— Это место… — начал Максим, пытаясь подобрать слова.

— Осколок того, каким был весь Арханор до разделения, — кивнул Хранитель. — Мы сохранили его, спрятав глубоко под землей, где магия все еще течет свободно, не разделенная на свет и тьму.

— Но кто вы? — спросил Элрен. — Я никогда не встречал существ, подобных вам.

Хранитель остановился у фонтана, и его форма снова изменилась — теперь он выглядел как старец с длинной серебряной бородой, но через эту форму просвечивали другие, словно листы тонкой бумаги, наложенные друг на друга.

— Мы те, кто отказался участвовать в разделении, — ответил он. — Первые маги, которые видели, к чему это приведет. Мы ушли в подземелья, храня память о единстве и ожидая того, кто сможет все исправить.

— Меня, — тихо произнес Максим.

— Тебя, — подтвердил Хранитель. — Твой дар уникален даже среди странников. Ты не просто используешь магию — ты видишь её истинную природу. Как в храме, как с теневолками…

— Откуда вы знаете о храме? — насторожилась Киарра, положив руку на рукоять меча.

— Мы знаем все, что происходит в землях над нами, — улыбнулся Хранитель. — Кристаллы — наши глаза и уши. Именно поэтому мы смогли направить вас к безопасному проходу, когда появился патруль Совета.

Они поднялись по спиральной лестнице на одну из парящих площадей. Отсюда открывался захватывающий вид на весь подземный город — бесконечные уровни зданий, соединенных светящимися мостами, водопады